Žmonijai kyla amžinų klausimų. Ar Marse buvo gyvybė? O jei taip, kur dabar marsiečiai? O koks būtų gyvenimas Marse - mikrobai ar į driežus panašios pabaisos? Iš tiesų, šiuo metu Marso paviršius yra užnuodytas ir netinkamas gyvybei, nors iš kosminių stočių iššifruoti duomenys rodo, kad ten yra vandens.
Naujų radiometrinių prietaisų dėka mokslininkai labai tiksliai nustatė Raudonosios planetos amžių - keturis su puse milijardo metų. Jo skersmuo yra du kartus mažesnis nei Žemės, o Marso masė yra dešimt kartų lengvesnė už Žemės masę. Būtent Raudonojoje planetoje yra aukščiausias Saulės sistemoje esantis Olimpo kalnas, kuris yra prieš milijoną metų išnykęs ugnikalnis. Storas dulkių sluoksnis iškyla per keturiasdešimt kilometrų virš Marso paviršiaus, todėl didžioji planetos dalis turi rausvą atspalvį. Nepaisant raudonų dulkių, saulėlydžio metu Raudonosios planetos dangus pasidaro mėlynas.
Marso atmosferos slėgis yra tik vienas procentas Žemės slėgio. Sausame Marso paviršiuje temperatūra gali nukristi žemiau 140 laipsnių Celsijaus. Šioje planetoje nėra žemiečiams įprasto lietaus, tačiau raudonos dulkių audros metu sausas žaibas vyksta reguliariai. Per tokias audras vėjo greitis gali siekti du šimtus kilometrų per valandą. Marsui artėjant prie Saulės, dulkių audrų tikimybė žymiai padidėja. Tik tokios primityvios gyvybės formos kaip mikrobai ir bakterijos sugeba gyventi nepakeliamomis sąlygomis ir, be to, tik tam tikrame Marso paviršiaus gylyje.
Pagrindinis gyvenimo elementas yra vanduo. Norint pradėti bet kurios mikrobų ar virusų kolonijos gyvenimo procesus, reikia tik skysto vandens. Kosminiai zondai, nukreipti į Marsą, praneša, kad plona šios planetos atmosfera yra prisotinta anglies dioksido. Tačiau pagal šių zondų duomenis Marse yra ledo poliai, o tai rodo vandens buvimą ten.
Raudonosios planetos paviršių tiria du roveriai, o jos orbitoje nufotografuojami ir įvairiais matavimais atliekami penki dirbtiniai palydovai, sumontuoti iš Žemės. NASA „Mars Global Surveyor Orbiter“nepilotuojama kosminių tyrimų stotis, naudodama labai jautrų spektrometrą, 1997–2006 metais ieškojo vandens mineralų. Paaiškėjo, kad polinėse Marso kepurėse vandens yra šimtą kartų daugiau nei visuose didžiuosiuose Šiaurės Amerikos ežeruose. Palydovinėse nuotraukose užfiksuotas takas nuo pailgos gėlavandenio ežero, buvusio maždaug prieš tris su puse milijardo metų.
Atliekant Marso spektrinę analizę, buvo atrasti cheminio elemento hematito spektrografiniai dėliotojai. Hematito (geležies ir deguonies mišinio) buvimas rodo, kad senovės Marso paviršiuje galėjo būti skysto vandens. 2008 m. Pavasarį Marse, naudojant NASA „Phoenix“kosminį modulį, imant dirvožemio mėginius penkių centimetrų gylyje, buvo aptiktas apledėjęs dirvožemis su užšalusiu vandeniu, o stoties lazeriai užfiksavo tikrą sniegą iš dangaus krentančių vandens kristalų.
Marse yra aurora, kai įelektrintos dalelės smogia magnetinio lauko linijoms, ateinančioms iš įmagnetintų žievės uolų. Šios uolos yra išsibarstę po visą Marsą, dauguma jų gavo magnetinį lauką, nes jie sustingo formuodamiesi planetai.
Marso roveriai perduoda duomenis į orbitą į kosminius palydovus, o iš jų informacija perduodama toliau į Žemę. „Spirit“važiuojantis dirvožemyje užklupo kvarcą, kurio buvimas Raudonojoje planetoje byloja apie kadaise ten buvusią hidroterminę aplinką. Astronomai iškart susimąstė, ar Marse yra požeminis šiluminis aktyvumas, tada skysto vandens buvimas planetos plutoje yra visiškai įmanomas.
Reklaminis vaizdo įrašas:
2011 m., Specialiai ilgalaikiams Marso tyrimams, mokslininkai sukūrė ir paleido „Curiosity“roverį Raudonojoje planetoje, kuri yra autonominė chemijos laboratorija. Naujasis roveris yra daug didesnis ir sunkesnis už jame jau esančius „Spirit“ir „Opportunity“. Jis turėjo išsiaiškinti, ar čia egzistuoja palanki aplinka, palaikanti paprasčiausią planetos gyvenimo formą.
„Curiosity“roveris užregistravo metano, ledo ir organinių molekulių išmetimą Raudonojoje planetoje. Metanas Marso paviršiuje galėjo atsirasti dėl tokių paprastų organizmų kaip mikrobai ir bakterijos. O organines molekules čia galėjo atvežti įvairūs meteoritai. „Mėginių analizė Marse“(SAM), nešiojama chemijos laboratorija, pritvirtinta prie roverio, jau atrado šešis skirtingus organinius komponentus; jų išvaizda čia tebėra mokslinė paslaptis.
„Curiosity“roveris pasiekė Glenelgo sritį (Gale kraterį) ir dalyvavo ten seniausių uolienų mėginių analize. Tyrimas parodė, kad uolienose yra azoto, sieros, deguonies, vandenilio, anglies ir fosforo pėdsakų, ir tai yra svarbiausi paprasčiausių organizmų gyvybinės veiklos elementai.
Veikiami tiesioginės saulės spinduliuotės ir galaktikos spindulių, kurie laisvai krinta į Raudonąją planetą, gyvų organizmų išgyvenimo ryšius nutraukia didelės energijos dalelės. Naudojant radioaktyviojo skilimo metodą, mokslininkai gali sužinoti, kad maždaug aštuoniasdešimt milijonų metų planetos paviršius buvo veikiamas radiacijos.
Matuojant Marso foninę spinduliuotę, buvo naudojami roverio „Curiosity RAD“(radiacijos vertinimo detektorius) instrumentai. Matavimai parodė, kad vidutinės galaktikos spindulių dozės vertės atitinka beveik du milisivertus (mSv) per dieną. Toks aukštas Marso radiacijos lygis paprastai neleidžia vykti jokiai cheminei reakcijai, todėl organines medžiagas ten aptikti yra labai sunku. Toks spinduliavimas tiesiog užmuša mikrobus.
Nepaisant visų mokslininkų pastangų, deja, iki šiol nėra aiškių įrodymų, kad Marse egzistuotų bet kokia gyvybės forma. Jei ten buvo gyvybė, tai buvo tik ankstyvosiose Raudonosios planetos formavimosi ir vystymosi stadijose, kai Marso magnetinis laukas dar saugojo paviršių nuo kenksmingos spinduliuotės.