Ankstyvą 1917 m. Gruodžio 5 d. Rytą iš Niujorko atplaukė nedidelis prancūzų transporto laivas „Mont Blanc“, kurio darbinis tūris siekė 3121 toną. Kitą dieną, anksti ryte, jis turėjo įplaukti į įlanką ir laukti tolesnių uosto administracijos nurodymų. Transportiniame laive nebuvo nieko nuostabaus; jis niekuo neišsiskyrė iš šimtų panašių laivų, kurie tais karo metais arė Atlanto vandenis, išskyrus vieną - jų slaptą krovinį. Jo denyje ir triumuose buvo galingi sprogmenys: 2300 tonų pikrino rūgšties, 35 tonos benzeno šarvuotiems automobiliams ir cisternoms, 200 tonų TNT, 10 tonų medvilnės miltelių. Taigi „Mont Blanc“buvo gigantiška granata, sverianti daugiau nei tris tūkstančius tonų, tačiau apie tai žinojo tik uosto administracija ir laivo įgula. Jūreiviai buvo įspėti iš ankstokad laive draudžiama rūkyti ir bet kokia ugnis. Iš jų net buvo pasiimta degtukų, žiebtuvėlių ir kitų rūkymo reikmenų. Šis pavojingas degus ir sprogus mišinys, skirtas kariniams tikslams, turėjo patekti į Prancūzijos Bordo uostą. Krovinys ten laukė panaudojimo mūšiuose prieš Vokietiją.
Tuo metu perplaukti vien Atlantą buvo per daug rizikinga. Jos vandenyse plaukė vokiečių karo laivai, povandeniniai laivai medžiojo gabenimus. Taigi Halifakse susikūrė vilkstinės. Monblanas turėjo prisijungti prie tokios laivų vilkstinės, kad galėtų su jais ir su sargybiniais iš šautuvų pereiti Atlantą.
1917 m. Gruodžio 6 d. Rytas, kai Monblanas pagaliau gavo leidimą įplaukti į uostą, Halifakso gyventojams pažadėjo nuostabų saulėtą orą. Šią ankstyvą, tylią valandą buvo sunku įsivaizduoti, kad kažkur Europoje siautė karas, o visai netoli, Šiaurės Atlante, šliaužė Kaizerio povandeniniai laivai.
Norvegijos krovininis garlaivis „Imo“taip pat buvo tarp daugelio laivų, buvusių Halifax reide. Apie dešimtą valandą ryto jis pasvėrė inkarą ir per siaurą sąsiaurį patraukė į atvirą vandenyną. Tuo pačiu metu per tą patį sąsiaurį iš priešingos pusės - į Halifaksą - taip pat išvyko „Mont Blanc“. Gavęs leidimą įplaukti į uostą, laivo „Le Medek“kapitonas paprašė vietos piloto Francis Mackay pradėti savo pareigas. Įėjimas į susiaurintą kanalą nebuvo lengvas reikalas: minų laukai buvo vienoje pusėje, o kitoje - driekėsi tinklai, kurie užstojo priešo povandeninių laivų kelią. Be to, artėjo ir sunkiai pakrauti laivai. Reikėjo būti labai atsargiems. Pilotas žinojo, koks krovinys yra denyje ir Monblano triumuose, jis buvo pakankamai patyręs ir užtikrintai vedžiojo laivą siauru farvateriu,laikydamasis leistino keturių mazgų greičio.
Sąsiauryje buvo pakankamai vietos, kad abu laivai galėtų saugiai išsiskirstyti, matomumas buvo puikus, o kanale nebuvo kitų laivų. Tarptautinės laivo susidūrimų prevencijos taisyklės (priimtos dar 1889 m.) Reikalauja, kad „siauruose praėjimuose kiekvienas garlaivas turėtų laikyti tą farvaterio ar pagrindinio praėjimo pusę, kuri yra dešinėje laivo pusėje“. Trys ketvirtadaliai mylios yra didelis atstumas. Visada yra laiko pagalvoti, orientuotis, atlikti reikiamą manevrą. Bet paaiškėjo, kad abu kapitonai neparodė deramo atsargumo ir nemažino savo laivų greičio.
„Imo“ir „Mont Blanc“susitiko dar prieš sąsiaurio posūkį. Lemtingos tobulos klaidos pasekmės netruko laukti. „Imo“nosis, tarsi pasakiško milžino kirvis, įstrigo dešinėje „Mont Blanc“pusėje, o kotas pasisuko į šoną trijų metrų gyliu. Iš sulaužytų statinių benzinas tekėjo deniu, o iš ten - ant dviejų denių, kur buvo sukrauta pikrino rūgštis. Tuo metu „Imo“mašina beveik visą minutę dirbo atbuline eiga, kuri užgesino laivo inerciją. Jo nosis baisiai šlifuodama išslydo iš skylės, o nuo trinties kibirkščių pluoštas uždegė išsiliejusį benzeną. Ir tada liepsna persimetė į kaimynines statines.
Tokiomis sąlygomis kova su siautėjančia liepsna, kova išgelbėti laivą neturėjo prasmės ir galėjo sukelti tik daugiau aukų. Kapitonas net negalėjo užtvindyti laivo, nes visi jo daugelį metų nenaudoti akmenys surūdijo. Reikėjo laiko juos atidaryti, bet jo tiesiog nebuvo. Tada Le Medekas liepė nukreipti laivą prie išėjimo iš sąsiaurio ir nuleisti laivus. Jis tikėjosi, kad išvystęs visą greitį, „Mont Blanc“daug susikaus ir nusileis į dugną. Svarbiausia jį nuvesti iš miesto. Laikas buvo skaičiuojamas sekundėmis …
Laivas, kuriame ugnis siautėjo galybe ir didele dalimi, buvo pastebėtas ant karo laivų ir švartuotų garlaivių. Tai matė ir netoliese esančių namų gyventojai. Traukiami tokio neįprasto, tiek baisaus, tiek jaudinančio reginio, jie pradėjo rinktis krantinėje. Netrukus krante buvę žmonės nustebo pamatę, kad Monblano įgula skubiai pradėjo gelbėti valtimis. Keli žmonės, net nelaukdami valčių, metėsi iš garlaivio į vandenį ir nuplaukė į krantą.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Apleistas garlaivis nesušaukė jūros vandens ir nenugrimzdo į dugną, kaip tikėjosi kapitonas ir pilotas. Nors kursas buvo neveikiantis, vidinė srovė jį ėmė traukti į Ričmondo molus, kur pakraunami stovėjo vilkstinės laivai.
Iš kreiserio „Highflyer“, ant kurio jie nieko nežinojo apie „Mont Blanc“krovinį, į jį pasiuntė valtį su jūreiviais. Kruizerio vadas teisingai įvertino: reikėjo mesti kabelį virš degančio transporto laivo ir išnešti iš uosto į atvirą jūrą. Tuo tarpu liepsnodamas kaip deglas, Monblanas jau stojo prie medinės prieplaukos. Tiršti dūmai iš jo nusidriekė plačia juostele debesų dangaus link, grėsmingą tylą užklupo tik bukas ugnies ūžesys ir šnypštimas.
Nepaisant to, jiems pavyko išmesti kabelį nuo kreiserio, o kreiseris pradėjo nukreipti liepsnojantį Monblaną į vandenyną. Atvyko į įvykio vietą ir gaisrinius laivus, tačiau visi jų bandymai užgesinti liepsną buvo nesėkmingi. Prireikė vos kelių minučių, kad išvengtume nelaimės. Staiga virš Monblano iššovė 100 metrų ugnies liežuvis, o po akimirkos orą sukrėtė siaubingas sprogimas. Akimirksniu transporteris sutrupėjo į mažus karštus gabalėlius.
Keletą minučių visas uostas ir laivai prie prieplaukos buvo paskendę pilkoje tamsoje. Kelias minutes Halifaksas buvo apgaubtas juodų dūmų, pro kuriuos į miestą krito karšti metalo gabalai, plytų fragmentai ir uolienų gabalai iš jūros dugno. Kai šiek tiek pragiedrėjo, visi pamatė, kad liepsnojančio Monblano vietoje susidarė verdantis piltuvėlis.
Sprogimas Kanadoje prisimenamas iki šiol. Kai kurie šiuolaikiniai ekspertai mano, kad prieš atsirandant atominei bombai tai buvo didžiausias sprogimas. Jis buvo toks stiprus, kad Šiaurės Arm įlankos dugnas kelias sekundes buvo atidengtas. Transporterio palaikai buvo rasti keli kilometrai nuo sprogimo vietos. Dalis Monblano inkaro, kuris svėrė pusę tonos, sprogimo metu buvo išmestas per įlanką ir nukrito dvi mylios nuo sprogimo. Keturių colių patranka po kelių mėnesių buvo rasta už mylios už Dartmuto.
Visus krante esančius sandėlius, uosto įrenginius, gamyklas ir namus smūgio banga nušlavė nuo žemės paviršiaus. Šiaurinė miesto dalis Ričmondas nukentėjo ypač stipriai. Čia buvo visiškai sunaikinta protestantų pastogė, cukraus fabrikas, tekstilės fabrikas ir trys mokyklos. Laimei, tada juose nebuvo vaikų. Į vandenį įgriuvo geležinkelio tiltas. Telegrafo stulpai lūžo kaip degtukai, visur kilo gaisrai. Dūmų gaubtas, pusiau sunaikintas Halifaksas buvo Dantės pragaro vaizdas. Iš viso 1600 namų buvo visiškai sunaikinta, o 1500 buvo labai sugadinta.
Milžiniška banga, daugiau nei penkių metrų aukščio, išmetė didžiulius laivus į krantą. Tarp jų buvo ir neatpažįstamai subjaurotas „Imo“. Uoste stovėjęs kreiseris „Niobe“(11 000 tonų tūrio) buvo išmestas į krantą kaip tuščias butelis. Beveik pusė iš 150 prisišvartavusių laivų žuvo.
Oficialiais duomenimis, žuvusiųjų skaičius siekė du tūkstančius, per du tūkstančius buvo dingę, apie dešimt tūkstančių buvo įvairaus sunkumo sužeisti. 25 000 žmonių liko be namų ir be namų.
Ilgą laiką purviname uosto vandenyje plaukė daugelio sudužusių laivų, šimtų žmonių lavonų ir negyvų gyvūnų liekanos. Halifakso gyventojams prireikė daug laiko, kad išgydytų baisaus sprogimo padarytas žaizdas. Daugybė valstybių atėjo į pagalbą sunaikintam miestui, rinko aukas, siuntė šiltas antklodes, palapines, maistą. Vėliau įvyko teismo procesas, kurio metu Monblano kapitonas ir jo pilotas buvo pripažinti kaltais dėl nelaimės. Tiesa, Prancūzijos vyriausybė nesutiko su šiuo nuosprendžiu ir buvo numatytas pakartotinis posėdis. Vėl kaltas buvo „Le Medec“. Nors, kai kurių ekspertų teigimu, turėjo būti teisingai kaltinamas Didžiosios Britanijos admiralitetas, kuris davė įsakymą į siaurą įlanką netoli miesto įvažiuoti į sprogmenų pripildytą Monblaną. Juk jis galėjo ramiai laukti savo eilės ir prisijungti prie kolonos jau keliuose.
Iš knygos: „ŠIMTAS DIDŽIOS NELAIMĖS“. N. A. Ionina, M. N. Kubeev