Nepaisant griežtų žolėdžių reputacijos, kai kurie milžiniški dinozaurai valgė ir vėžiagyvius. Apie tai pranešta naujame paleontologiniame tyrime, kurio rezultatai paskelbti žurnale „Scientific Reports“. Mokslininkai suakmenėjusiuose dinozaurų išmatose rado vėžiagyvių kriauklių gabalėlių.
"Mes neneigiame, kad šie dinozaurai buvo žolėdžiai, tačiau dinozaurų dieta buvo įvairesnė, nei manoma", - sakė Karen Chin, tyrimo bendraautorė ir Kolorado universiteto Gamtos istorijos muziejaus Boulderyje paleontologijos skyriaus kuratorė.
Atrodė, kad daugumos dinozaurų mityba buvo įvairi. Aptikti kramtomi dantys ir platūs žandikauliai rodo, kad senovės dinozaurai valgė lapiją. Tuo pačiu metu įkandimo žymės ant kitų gyvūnų kaulų taip pat rodo grobuoniškas tendencijas. Dinozaurų kūno struktūra leido lapais maitintis gana aukštai - maždaug žirafos lygiui. Tačiau vis tiek yra labai mažai vertingų duomenų apie dinozaurų mitybą, nes suakmenėjusių šių gyvūnų skrandžio turinio liekanų yra labai retai.
Norėdami užpildyti žinių spragas, paleontologai žolėdžius dinozaurus palygino su šiandieniniais dideliais žolėdžiais gyvūnais, drambliais ir begemotais. Drambliai minta tik vaisiais ir žole, begemotai taip pat nuo seno laikomi išskirtinai žolėdžiais. Tačiau 2015 m., Ištyrus vieną begemotų populiaciją Zambijoje, paaiškėjo, kad šie milžinai neniekina kengūrų, flamingų ir kitų paukščių bei mažesnių gyvūnų.
Karen Chin suakmenėjusius dinozaurų ekskrementus vadina specialiu terminu - koprolitais. Jutoje Chinas rado ir mažų koprolitų, ir „viešosios tualeto“liekanų - didelis koprolitų kaupimasis buvo per didelis vienam gyvūnui. Montanoje kai kurių koprolitų tūris buvo septyni litrai - vieno dramblio išmatų tūris.
Kartą Chinas atrado medžio gabalus koprolituose. Mokslininkas teigė, kad dinozaurai gali klaidingai įkąsti medžių žievei, bandydami gauti lapų ar riešutų, nes mediena nėra labai maistinga. Tačiau medienos koprolituose buvo per daug: tada Chinas pasiūlė dinozaurams valgyti minkštą, supuvusią medieną. Činas tęsė supuvusios medienos paieškas dinozaurų kopolituose, tačiau užkliuvo už kažko įdomesnio. Iš pradžių Chnas manė, kad tai kiaušinio lukštas. Analizuojant koprolitus paaiškėjo, kad neįprastos dalelės yra ne kriauklės, o vėžiagyvių kriauklių gabalėliai. Neįmanoma tiksliai pasakyti, kokie jie buvo gyvūnai. Galbūt antžeminiai šiuolaikinių omarų ar jūros krabų analogai, tik didesni.
Kodėl žolėdžiai dinozaurai staiga pasirinko vėžiagyvius, neaišku. Karen Chin pasiūlė tris versijas. Pasak pirmojo, dinozaurai iš tikrųjų buvo labai kvaili ir neįskaitomi padarai. Antroji versija, priešingai, numato didelį dinozaurų selektyvumą. Trečioji ir greičiausiai versija yra sudėtingesnė: tikėtina, kad vėžiagyviai gyveno supuvusiuose medžiuose dinozaurų ganyklose. Tai darydamas, Chinas atmeta galimybę, kad dinozaurai atsitiktinai prarijo vėžiagyvius. Vėžiagyvių dydis buvo lygus 20-60 procentų dinozaurų burnos dydžio, neįmanoma per klaidą jo nuryti. Kaip vieną paaiškinimą, Chinas pasiūlė, kad dinozaurai veisėsi vėžiagyvius veisimosi sezono metu. Žolėdžiai paukščiai prieš dėdami kiaušinius į savo racioną įtraukia daugiau kalcio.