Neuromokslų tyrimai yra stebėtinai žiaurūs - daug ką sužinojome apie smegenis, sužinojome paprasčiausiai atidarydami tą organą ir bet ką užbandydami. Užsiėmimas tikrai netinka šmaikščiams. Geriausias įrankis tam? Dažniausiai tai yra elektrodai - adatos formos zondai, įkišti į smegenis. Mokslininkai elektrodais matuoja atskirų smegenų ląstelių elgesį, suteikia žmonėms galimybę valdyti protezines galūnes arba kuria naujas technologijas, tiesiogiai sąveikaujančias su smegenimis. Tačiau išlieka klausimas: ar tai apskritai saugu?
Kitą dieną žurnale „Neural Engineering“pasirodė straipsnis apie elektrodų panaudojimo smegenų tyrimuose galimybę. Joje neuromokslininkai pažymi, kad smegenų tyrimas naudojant nervinius elektrodus gali sukelti daug problemų. Kai kurios iš šių problemų yra gana paprastos ir jas galima išspręsti tobulinant technologijas. Pavyzdžiui, elektrodų paviršius, kuris liečiasi su smegenimis, stimuliuoja ar fiksuoja smegenų veiklą, gali sugriūti arba nuslysti - ypač sąmoningo paciento atveju.
Tai veda prie klaidingų įrašų; nesandarus elektrodas užregistruos neaktyvios ląstelės signalą arba duos silpnesnį signalą nei yra iš tikrųjų. Kadangi ne visada galime pasakyti, kodėl (ar net jei) tai vyksta, mokslininkams gali būti sunku paaiškinti ar paremti savo išvadas.
Tačiau didžiausias iššūkis, su kuriuo susidūrė komanda, kyla dėl to, kad mes tikrai labai mažai žinome apie smegenis. Visų pirma, mes mažai žinome apie tai, kaip smegenų audinys reaguoja į elektrodo kontaktą ir poveikį. Neuromokslininkai atliko daug eksperimentų, kad ištirtų smegenų ląsteles, kurias jie užmušė ar sugadino įkišus elektrodą.
Iš tikrųjų sprendimų nėra daug. Straipsnyje siūloma sutelkti dėmesį į regos smegenų žievės sritis. Mokslininkai galėtų suprasti, ar jų tiriamos ląstelės yra gyvos, jei jų tyrimo tikslas yra pažvelgti į vaizdą ir stebėti ląstelių atsaką.
Nepaisant to, mokslininkai padarė išvadą, kad mūsų technologijos pasiekė ribas to, ką iš tikrųjų žinome apie smegenis. Kad neuromokslininkai įgytų pasitikėjimo savo eksperimentų rezultatais, jie turės investuoti į pagrindinius klausimus, kaip smegenys reaguoja į elektrodus ir kitas technologines intervencijas.
Ilja Khelis