Tiems, kurie šiandien gyvena Žemėje, galbūt lemta sužinoti atsakymą į vieną seniausių žmoniją dominančių klausimų: ar visatoje esame vieni?
Kai tik viename iš Aliaskos ežerų ant povandeninės ledo sluoksnio pusės užfiksuotas visureigis robotas gauna signalą iš NASA reaktyvinių variklių laboratorijos Pasadenoje, Kalifornijoje, ant jo mirksi prožektorius. "Pavyko!" - sušunka inžinierius Johnas Leicty, susiglaudęs palapinėje ant ledo. Ko gero, šio įvykio negalima vadinti dideliu technologijos žingsniu, tačiau tai bus pirmasis žingsnis tolimo kitos planetos palydovo tyrinėjimo kelyje.
Daugiau nei septynis tūkstančius kilometrų į pietus Meksikoje geomikrobiologas Penelopė Bostonas klajoja iki kelių vandenyje per neįveikiamą urvo tamsą. Kaip ir kiti jos grupės mokslininkai, Bostonas užsitraukė galingą respiratorių ir tempė skardinę oro, kad nebūtų apsinuodijęs vandenilio sulfidu ir anglies monoksidu, kurie prasiskverbia į grotus, o po žeme batus plaunantis srautas neša sieros rūgštį. Staiga Bostono žibintuvėlio spindulys apšviečia pailgą storo permatomo skysčio lašelį, išsiskiriantį iš porėtos urvo kalkakmenio sienos. - Argi ne miela? Ji sušunka.
Galbūt užšalusiame Arkties ežere ir tropiniuose urvuose, užpildytuose nuodingais garais, bus galima rasti užuominų, kurios padės atsakyti į vieną iš sunkiausiai išsprendžiamų ir seniausių klausimų Žemėje: ar Marse yra gyvybės? (Na, ar bent kažkur už mūsų planetos ribų?) Kitų pasaulių gyvenimas, tiek mūsų Saulės sistemoje, tiek šalia kitų žvaigždžių, gali slypėti po ledą, apimančiu visus vandenynus, kaip antai Europoje, Jupiterio mėnulyje, ar sandariai uždarytuose dujų pripildytų urvų, kurių Marse tikriausiai yra daug. Jei išmoksite atpažinti ir atpažinti gyvybės formas, kurios klesti panašiomis Žemės sąlygomis, bus lengviau rasti kažką panašaus už jos ribų.
Sunku pasakyti, kada gyvenimo tarp žvaigždžių paieškos krypsta nuo mokslinės fantastikos prie mokslo, tačiau vienas pagrindinių įvykių buvo mokslininkų susitikimas 1961 m. Lapkričio mėn. Ją organizavo jaunas radijo astronomas Frankas Drake'as, susižavėjęs idėja rasti svetimos kilmės radijo bangas.
„Tuomet, - prisimena Drake'as, kuriam dabar 84-eri, - nežemiškos žvalgybos ieškojimas [Ieškoti nežemiškos žvalgybos - SETI] buvo tam tikras tabu. Tačiau, remiamas savo laboratorijos direktoriaus, Frankas subūrė kelis astronomus, chemikus, biologus ir inžinierius, kad aptartų astrobiologijos - nežemiškos gyvybės mokslo - problemas šiandien.
Drake'as norėjo, kad jo kolegos jam patartų, kaip protinga būtų skirti daug laiko radijo teleskopui svetimų radijo laidų klausymui ir koks perspektyviausias būdas būtų ieškoti nežemiškos gyvybės. Jis taip pat domėjosi, kiek civilizacijų gali turėti mūsų galaktika, Paukščių kelias, ir prieš atvykstant svečiams Frankas ant lentos užrašė lygtį.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Ši dabar garsi Drake'o lygtis nustato civilizacijų skaičių, kurį galime aptikti, atsižvelgdami į žvaigždžių formavimosi greitį Paukščių Take, padaugintą iš žvaigždžių su planetomis dalies, tada iš vidutinio planetų, turinčių tinkamas gyvenimo sąlygas vienoje žvaigždžių sistemoje, skaičiaus (planetos turi būti tokio dydžio maždaug į Žemės dydį ir būti gyvenamoje jos žvaigždės zonoje), tada - į dalį planetų, kur galėtų atsirasti gyvybė, ir į jų dalį, kur galėtų pasirodyti intelektas, ir, pagaliau, į tą, kur protingos gyvybės formos gali pasiekti tokio išsivystymo lygio, kad būtų galima siųsti atpažįstamus radijo signalus, ir vidutinį laiką, per kurį tokios civilizacijos juos toliau siunčia ar net egzistuoja.
Jei tokios visuomenės yra linkusios sunaikinti branduolinį karą tik praėjus keliems dešimtmečiams po radijo išradimo, tada jų skaičius bet kuriuo metu greičiausiai bus labai mažas.
Lygtis yra puiki, išskyrus vieną neatitikimą. Niekas net neaiškiai neįsivaizdavo, kuo lygios visos šios trupmenos ir skaičiai, išskyrus patį pirmąjį kintamąjį - panašių į saulę žvaigždžių susidarymo greitį. Visa kita buvo tik spėlionės. Žinoma, jei gyvybės kosmose ieškantys mokslininkai sugebėtų aptikti nežemišką radijo signalą, visos šios prielaidos prarastų prasmę. Bet, jei tokių nebuvo, visų Drake'o lygties kintamųjų specialistai turėjo rasti tikslias jų vertes - sužinoti, kaip dažnai Saulės tipo žvaigždės turi planetas. Na, arba atskleiskite gyvybės Žemėje atsiradimo paslaptį …
Praėjo trečdalis amžiaus, kol lygtį buvo galima pakeisti net apytikslėmis vertėmis. 1995 m. Michelis meras ir Didieras Kelo iš Ženevos universiteto atrado pirmąją planetą kitoje saulės klasės žvaigždžių sistemoje. Ši planeta - 51 Pegasi b, 50 šviesmečių nutolusi nuo mūsų, yra didžiulis dujinis rutulys, maždaug pusės Jupiterio dydžio; jos orbita yra taip arti žvaigždės, kad metai joje trunka tik keturias dienas, o paviršiaus temperatūra viršija tūkstantį laipsnių Celsijaus.
Niekas net nemanė, kad gyvenimas gali atsirasti tokiomis pragariškomis sąlygomis. Tačiau net vienos eksoplanetos atradimas jau buvo didžiulė sėkmė. Kitų metų pradžioje grupė, vadovaujama Jeffrey Marcy, tuometiniame San Francisko universitete, o dabar Berkeley, rado antrąją, o paskui trečiąją, ir užtvanka sprogo. Šiandien astronomai žino beveik du tūkstančius pačių įvairiausių egzoplanetų - tiek didesnių už Jupiterį, tiek mažesnių už Žemę; dar keli tūkstančiai (dauguma jų buvo atrasti itin jautriu „Kepler“kosminiu teleskopu) laukia, kol atradimas bus patvirtintas.
Nė viena iš tolimų planetų nėra tiksli Žemės kopija, tačiau mokslininkai neabejoja, kad tai bus galima rasti artimiausiu metu. Remiantis kelių didesnių planetų duomenimis, astronomai apskaičiavo, kad daugiau nei penktadalis Saulės tipo žvaigždžių turi gyvenamas, į Žemę panašias planetas. Statistinė tikimybė, kad artimiausias iš jų yra 12 šviesmečių nuo mūsų - pagal kosminius standartus, kitoje gatvėje.
Tai skatina. Tačiau pastaraisiais metais apgyvendinti pasaulio medžiotojai suprato, kad visai nebūtina riboti jų paieškų žvaigždėmis, panašiomis į Saulę. „Kai mokiausi mokykloje, - prisimena Harvardo astronomas Davidas Charbonneau, - mums buvo pasakyta, kad Žemė sukasi aplink labiausiai įprastą, vidutinę žvaigždę. Bet taip nėra “. Iš tikrųjų 70–80 procentų Paukščių Tako žvaigždžių yra maži, palyginti vėsūs, silpni, rausvi kūnai - raudoni ir rudi nykštukai.
Jei žemės planeta aplink tokį nykštuką sukosi tinkamu atstumu (arčiau žvaigždės nei Žemė, kad neužšaltų), joje galėtų susidaryti sąlygos gyvybei atsirasti ir vystytis. Be to, norint, kad planeta būtų tinkama gyventi, planeta neturi būti tokio dydžio kaip Žemė. „Jei jus domina mano nuomonė, - sako Dimitaras Sasselovas, kitas Harvardo astronomas, - tada bet kokia masė tarp vienos ir penkių Žemės yra ideali“. Panašu, kad gyvenamų žvaigždžių sistemų įvairovė yra daug turtingesnė, nei Frankas Drake'as ir jo konferencijos dalyviai galėjo manyti 1961 m.
Ir tai dar ne viskas: pasirodo, kad temperatūrų skirtumas ir įvairi cheminė aplinka, kurioje gali klestėti ekstremofiliniai organizmai (pažodžiui, „ekstremalių sąlygų mėgėjai“), taip pat yra platesni, nei buvo galima įsivaizduoti prieš pusšimtį metų. Aštuntajame dešimtmetyje okeanografai, įskaitant Nacionalinės geografijos draugijos remiamą Robertą Ballardą, vandenyno dugne atrado itin karštus šaltinius - juoduosius rūkalius, šalia kurių gausu bakterijų bendrijų.
Mikrobai, kurie minta vandenilio sulfidu ir kitais cheminiais junginiais, savo ruožtu yra maistas sudėtingesniems organizmams. Be to, mokslininkai rado gyvybės formų, kurios klesti sausumoje esančiuose geizeriuose, lediniuose ežeruose, pasislėpusiuose po šimtų metrų storio Antarkties ledo sluoksniu, esant dideliam rūgštingumui, šarmingumui ar radioaktyvumui, druskos kristaluose ir net uolienų mikrokrekiuose, giliai esančiuose Žemės viduriuose. … „Mūsų planetoje tai siaurų nišų gyventojai“, - sako Lisa Kaltenegger, dirbanti ne visą darbo dieną Harvarde ir Maxo Plancko astronomijos institute Heidelberge, Vokietijoje. - Tačiau nesunku įsivaizduoti, kad kitose planetose jos gali vyrauti “.
Vienintelis veiksnys, be kurio, pasak biologų, gyvenimas, koks mums žinomas, negali būti, yra skystas vanduo - galingas tirpiklis, galintis tiekti maistines medžiagas į visas kūno dalis. Kalbant apie mūsų Saulės sistemą, po tarpplanetinės stoties „Mariner 9“ekspedicijos į Marsą 1971 m. Žinome, kad kažkada raudonos planetos paviršiumi tekėjo vandens srautai. Galbūt ten taip pat egzistavo gyvybė, bent jau mikroorganizmai - ir gali būti, kad kai kurie iš jų galėtų išgyventi skystoje terpėje po planetos paviršiumi.
Ant palyginti jauno ledo Europos paviršiaus, Jupiterio mėnulio, matomi įtrūkimai, rodantys, kad po ledu banguoja vandenynas. Maždaug 800 milijonų kilometrų atstumu nuo Saulės vanduo turėtų užšalti, tačiau Europoje, veikiant Jupiteriui ir keliems kitiems jo palydovams, nuolat atsiranda potvynio reiškiniai, dėl kurių išsiskiria šiluma, o vanduo po ledo sluoksniu lieka skystas. Teoriškai gyvenimas gali egzistuoti ir ten.
2005 m. NASA tarpplanetinė transporto priemonė „Cassini“aptiko vandens geizerius Encelado, kito Jupiterio mėnulio, paviršiuje; šių metų balandžio mėn. Cassini tyrimai patvirtino, kad šiame mėnulyje yra požeminių vandens šaltinių. Tačiau mokslininkai dar nežino, kiek vandens slepia Encelado ledo danga, nei kiek vandens liko skystoje būsenoje, kad galėtų tarnauti kaip gyvenimo lopšys. Titanas, didžiausias Saturno mėnulis, turi upes ir ežerus, lyja. Bet tai ne vanduo, o skysti angliavandeniliai, tokie kaip metanas ir etanas. Galbūt ten yra gyvenimas, bet labai sunku įsivaizduoti, kas tai yra.
Marsas yra daug panašesnis į Žemę ir daug arčiau jos nei visi šie tolimi palydovai. Iš kiekvienos naujos nusileidžiančios transporto priemonės tikimės naujienų apie ten atrastą gyvenimą. Ir dabar NASA „Curiosity“roveris tyrinėja Gale kraterį, kur prieš milijardus metų buvo didžiulis ežeras, kuriame sąlygos, vertinant pagal cheminę nuosėdų sudėtį, buvo palankios mikrobų egzistavimui.
Žinoma, ola Meksikoje nėra Marsas, o ežeras šiaurinėje Aliaskoje - ne Europa. Tačiau būtent nežemiškos gyvybės paieškos NASA astrobiologą Keviną Handą ir jo komandos narius, įskaitant Johną Lakety, nuvedė prie Sukoko ežero Aliaskoje. Būtent dėl to Penelope Boston ir jos kolegos ne kartą lipo į nuodingą „Cueva de Villa Luz“, esantį netoli Meksikos miesto Tapihulapa.
Astrobiologas Kevinas Handas ruošiasi paleisti robotą po Sukoko ežero ledu Aliaskoje.
Ir ten, ir ten, mokslininkai išbando naujas technologijas, kaip rasti gyvenimą tokiomis sąlygomis, kurios bent iš dalies panašios į tas, kuriose gali atsidurti kosminiai zondai. Visų pirma jie ieško „gyvybės pėdsakų“- geologinių ar cheminių ženklų, rodančių jo buvimą dabar ar praeityje.
Paimkime, pavyzdžiui, Meksikos urvą. Orbitai gavo informacijos, kad Marse yra ertmių. Kas būtų, jei mikroorganizmai ten išgyventų po to, kai planeta maždaug prieš tris milijardus metų prarado atmosferą ir vandenį ant paviršiaus? Marso urvų gyventojai turėtų rasti kitą energijos šaltinį, išskyrus saulės spindulius, kaip ir gleivės lašas, kuris džiugino Bostoną. Mokslininkai šiuos nepatrauklius dryžius vadina snotitais pagal analogiją su stalaktitais. [Rusų kalba šis terminas gali skambėti kaip „niūrokas“. - apytiksliai vertėjas.] Urve jų yra tūkstančiai, nuo centimetro iki pusės metro ilgio, ir jie atrodo nepatraukliai. Tiesą sakant, tai yra bioplėvelė - mikrobų bendrija, kuri sudaro klampų, klampų burbulą.
"Mikroorganizmai, kurie kuria snotitus, yra chemotrofai", - paaiškina Bostonas. "Jie oksiduoja vandenilio sulfidą, vienintelį jiems prieinamą energijos šaltinį, ir išleidžia šias gleives." Snotitai yra tik viena iš vietinių mikroorganizmų bendruomenių. Naujosios Meksikos kalnakasybos ir technologijos instituto bei Nacionalinių urvų ir karsto tyrimų instituto tyrėjas Bostonas sako: „Urve yra apie dešimt tokių bendruomenių. Kiekvienas iš jų turi labai savitą išvaizdą. Kiekvienas yra integruotas į skirtingą mitybos sistemą “. Viena iš šių bendruomenių yra ypač įdomi: ji nesudaro lašų ar burbuliukų, tačiau urvo sienas padengia dėmių ir linijų raštais, panašiais į hieroglifus.
Astrobiologai šiuos modelius vadino biovermėmis, nuo žodžio „vermicule“- ornamentu, pagamintu iš garbanų. Pasirodo, kad tokie modeliai „piešia“ne tik urvų skliautuose gyvenančius mikroorganizmus. „Tokie pėdsakai atsiranda labai įvairiose vietose, kur trūksta mitybos“, - sako Keithas Schubertas, Bayloro universiteto inžinierius ir vaizdo sistemų specialistas, vykęs į Cueva de Villa Luz, kad urve būtų įrengtos kameros ilgalaikiam stebėjimui. … - Žolių ir medžių šaknys taip pat sukuria biovermus sausringuose regionuose; tas pats vyksta formuojantis dykumos dirvožemiams, veikiamiems bakterijų bendrijų, taip pat kerpių.
Šiandien astrobiologų ieškomi gyvenimo pėdsakai yra daugiausia dujos, tokios kaip deguonis, kurias išskiria gyvi organizmai Žemėje. Tačiau deguonies bendruomenės gali būti tik viena iš daugelio gyvenimo formų. „Man, - sako Penelope Boston, - biovermai yra įdomūs, nes, nepaisant skirtingo pasireiškimo masto ir pobūdžio, šie modeliai yra labai panašūs visur“.
Bostonas ir Schubertas mano, kad biovermų atsiradimas, sąlygojamas paprastų vystymosi taisyklių ir kovos dėl išteklių, gali būti gyvenimo visatai būdingas rodiklis. Be to, biovermos išlieka ir po pačių mikrobų bendruomenių mirties. „Jei roveris kažką panašaus randa Marso urvo skliautuose, - sakė Schubertas, - iškart aišku, kur susitelkti.
Šiurkštūs mokslininkai ir inžinieriai prie Sukoko ežero dirba panašiu tikslu. Viena iš tirtų ežero vietų yra šalia trijų mažų palapinių stovyklos, kurią jie pavadino „NASAville“, kita - su viena palapine - maždaug už kilometro. Kadangi ežero dugne išsiskyrę metano burbuliukai trikdo vandenį, ant jo susidaro ledo skylės, o norint sniegomobiliu patekti iš vienos stovyklos į kitą, reikia važiuoti žiediniu keliu - kitaip ilgai nepapulsite per ledą.
Būtent metano dėka 2009 m. Mokslininkai pirmiausia atkreipė dėmesį į Sukoką ir kitus netoliese esančius Aliaskos ežerus. Šias dujas išskiria metaną formuojančios bakterijos, skaidydamos organines medžiagas, todėl jos tarnauja kaip vienas iš gyvybės ženklų, kuriuos gali aptikti astrobiologai. Tačiau metanas išsiskiria, pavyzdžiui, ugnikalnių išsiveržimų metu, natūraliai susidariusių milžiniškų planetų, tokių kaip Jupiteris, atmosferoje, taip pat Saturno mėnulio Titano atmosferoje. Todėl mokslininkams svarbu atskirti metaną nuo biologinių šaltinių nuo metano nuo nebiologinių šaltinių. Jei tyrimų objektas yra ledo padengta Europa, kaip ir Kevino Hando, tai Sukoko ežeras toli gražu nėra blogiausia vieta pasiruošti.
Nacionalinės geografinės stipendijos jauniesiems tyrinėtojams turėtojas vertina Marso Europą dėl vienos priežasties. „Tarkime, - sako jis, - mes einame į Marsą ir po jo paviršiumi randame gyvų organizmų, ir jie turi DNR, kaip Žemėje. Tai gali reikšti, kad DNR yra universali gyvenimo molekulė, ir tai labai tikėtina. Bet tai taip pat gali reikšti, kad gyvybė Žemėje ir Marse turi bendrą kilmę “.
Tikrai žinoma, kad uolienų fragmentai, kuriuos asteroidų smūgiai išmušė iš Marso paviršiaus, pasiekė Žemę ir krito meteoritų pavidalu. Tikriausiai, ir sausumos uolienų fragmentai pasiekė Marsą. Jei šiuose kosmoso klajūnuose būtų gyvų mikroorganizmų, kurie galėtų išgyventi kelionę, jie pagimdytų gyvenimą planetoje, kur „nusileido“. „Jei paaiškės, kad Marso gyvenimas yra pagrįstas DNR, - sako Handas, - mums bus sunku nustatyti, ar jis atsirado nepriklausomai nuo Žemės“. Čia Europa yra daug toliau nuo mūsų. Jei ten randama gyvybė, ji nurodys jos nepriklausomą kilmę - net ir su DNR.
Europoje neabejotinai yra gyvenimo sąlygos: daug vandens, o vandenyno dugne gali būti karštų šaltinių, kurie gali tiekti mikroelementus. Į Europą kartais patenka kometos, kuriose yra organinių medžiagų, kurios taip pat prisideda prie gyvenimo raidos. Todėl mintis apie ekspediciją į šį Jupiterio mėnulį atrodo labai patraukli.
Po įtrūkusiu Europos ledo sluoksniu, kurį matome šiame erdvėlaivio „Galileo“vaizde, yra vandenynas, kuriame galima rasti visas gyvybei reikalingas sąlygas.
Deja, erdvėlaivio, kurį JAV Nacionalinė tyrimų taryba įvertino 4,7 mlrd. USD, paleidimas buvo laikomas, nors moksliškai pagrįstas, tačiau per brangus. Reaktyvinio varymo laboratorijos komanda, vadovaujama Roberto Pappalardo, grįžo prie planų ir sukūrė naują projektą: „Europa Clipper“orbitoje skriejo aplink Jupiterį, o ne Europą, kuris sunaudotų mažiau degalų ir sutaupytų pinigų; tuo pačiu metu jis 45 kartus priartės prie Europos, kad mokslininkai galėtų pamatyti jo paviršių ir nustatyti cheminę atmosferos, o netiesiogiai - vandenyno sudėtį.
Pappalardo teigė, kad naujas projektas kainuos mažiau nei 2 mlrd. „Jei ši idėja bus patvirtinta, - sako jis, - mes galėtume pradėti veikti 2020-ųjų pradžioje ar viduryje“. Paleidimo automobilis „Atlas V“padės patekti į Europą per šešerius metus, o jei naujoji paleidimo sistema, kurią šiuo metu kuria NASA, įsitraukia vos per 2,7 metų.
NASA reaktyvinių variklių laboratorijoje mokslininkai tiria zondą, panašų į tą, kuris netrukus galės prasiskverbti į Jupiterio mėnulio Europa ledą.
Tikriausiai „Clipper“negalės rasti gyvenimo „Europa“, tačiau rinks duomenis, kad pateisintų kitą ekspediciją, jau nusileidžiančią transporto priemonę, kuri ims ledo mėginius ir tirs jos cheminę sudėtį, kaip tai darė roveriai. Be to, „Clipper“nustatys geriausias nusileidimo vietas. Kitas žingsnis po desantininko - išsiųsti zondą į Europą tyrinėti vandenyno - gali būti daug sunkesnis: viskas priklausys nuo ledo dangos storio. Mokslininkai taip pat siūlo atsargą: ištirti ežerą, kuris gali būti netoli ledo paviršiaus. „Kai pagaliau gimsta mūsų panardinamasis vanduo, - sako Handas, - tai bus Homo sapiens, palyginti su Australopithecus, kurį bandome Aliaskoje.“
Prietaisas, kuris bus išbandytas Sukoko ežere, šliaužioja po 30 centimetrų ledo sluoksnio apačią, prisiglaudžia prie jo, o jo jutikliai matuoja temperatūros, druskingumo ir rūgštingumo bei kitus vandens parametrus. Tačiau jis tiesiogiai neieško gyvų organizmų - tai yra mokslininkų, dirbančių kitoje ežero pusėje, užduotis. Vienas iš jų yra Johnas Priscu iš Montanos universiteto, kuris pernai aptiko gyvų bakterijų Willianso ežere, esančiame 800 metrų žemiau Vakarų Antarktidos ledo dangos. Kartu su geobiologu Alisonu Murray'u iš Dykumų tyrimų instituto Reno mieste, Nevadoje, Prisu aiškinasi, kokios turi būti šalto vandens sąlygos palaikyti gyvenimą ir kas ten gyvena.
Kaip naudinga ekstremofilų tyrimams suprasti gyvenimo už mūsų planetos prigimtį, ji teikia tik žemiškus užuominas apie nežemiškų paslapčių atskleidimą. Tačiau netrukus turėsime kitų būdų rasti trūkstamus Drake'o lygčių kintamuosius: NASA suplanavo teleskopo - TESS („Transiting Exoplanet Survey Satellite“arba palydovo, skirto praeinančioms egzoplanetoms, t. Y. Toms, kurios praeina savo žvaigždės disko fone), veikimo pradžią 2017 m. TESS ne tik ieškos planetų šalia mums artimiausių žvaigždžių, bet ir nustatys dujų atmosferą jų atmosferoje, nurodydami gyvybės buvimą. Nors senukas Hablas leido antžemėje aptikti debesų - GJ 1214b.
Tačiau susižavėjimas ieškant gyvybės pėdsakų ir ekstremofilų reiškia, kad visose planetose gyvų daiktų molekulėse yra anglies, o vanduo yra tirpiklis. Tai yra visiškai priimtina, nes anglis ir vanduo yra plačiai paplitę visoje mūsų galaktikoje. Be to, mes tiesiog nežinome, kokių ženklų ieškoti gyvybei be anglies. „Jei ieškodami eisime iš tokių patalpų, galbūt nieko nerasime“, - sako Dimitaras Sasselovas. - Turite įsivaizduoti bent keletą galimų alternatyvų ir suprasti, į ką dar reikia atkreipti dėmesį studijuojant svetimą atmosferą. Įsivaizduokite, pavyzdžiui, vietoj Žemėje vyraujančio anglies ciklo, sieros ciklas …
Tarp šių pusiau fantastinių projektų visiškai prarasta idėja, kuria astrobiologija prasidėjo prieš pusšimtį metų. Frankas Drake'as, nors ir oficialiai išėjęs į pensiją, toliau ieško nežemiškų signalų - paieškos, kurios, jei jam pasiseks, nustelbs visa kita. Nepaisant to, kad SETI finansavimas beveik nesibaigė, Drake'as kupinas entuziazmo naujam projektui - ieškoti ne radijo signalų, o nežemiškų civilizacijų skleidžiamos šviesos blyksnių. „Turime išbandyti visas galimybes, - sako jis, - nes neįsivaizduojame, ką ir kaip užsieniečiai daro iš tikrųjų“.
„National Geographic“2014 m. Liepos mėn