Net ir šiandien žvaigždėto dangaus vaizdas tamsoje naktį daro žmogui nepamirštamą, beveik mistinį įspūdį. Būdami vieni su daugybe žvaigždžių, visi nevalingai pagalvos apie Visatos begalybę, apie žmogaus gyvenimo praeinamumą, apie tai, kad kažkur ten gali būti panašių į mus padarų … Mes, savo merkantilizmo ir pragmatizmo epochoje, esame įpratę žvaigždėse pamatyti kažką romantiško ir poetinio. … Nedaugelis šiandien gyvenančių žmonių, išskyrus, galbūt, astronautus ir astronomus, paprastai galvoja apie šių tolimų šviečiančių objektų praktinio naudojimo būdus.
Bet ką pasakyti apie tam tikrą hipotetinį pritaikymą, kai dauguma žemės gyventojų, kuriuos maksimaliai žino danguje, yra 12 zodiako žvaigždynų pavadinimai. Ir net tada ne visi gali juos rasti danguje.
Tuo tarpu laiko tarpu nuo mūsų civilizacijos atsiradimo iki pažodžiui praėjusio amžiaus astronomija buvo pažangus mokslas, maždaug toks, koks yra dabar kvantinė fizika ar neurobiologija. Žinios astronomijos srityje buvo panaudotos daugybėje tiksliųjų ir taikomųjų mokslų, o kartais buvo pagrindas tokiems, atrodytų, toli nuo astronomijos esantiems dalykams kaip politika ir psichologija.
Astronomija padarė milžinišką poveikį ne tik žmonių mokslui, bet ir kultūrai. Visi senovės žvaigždynai atspindi bet kokių etninių epų, mitų ar legendų siužetus ar pagrindinius veikėjus. Be to, kiekviena tauta, gyvenanti mūsų planetoje, turi savo žvaigždėto dangaus žemėlapio, savo žvaigždynų ir savo epų interpretaciją. Iš kur atsirado toks susidomėjimas kai kuriais išblėsusiais dangaus šviesuliais, kurie iš tikrųjų niekaip negalėjo paveikti žmogaus gyvenimo?
Pirmasis ir svarbiausias žvaigždėto dangaus privalumas yra jo pastovumas. Laikui bėgant gali pasikeisti klimatas, žmonių gyvenimo sąlygos ir, tiesą pasakius, žmonės taip pat keičiasi: vieni gimsta, kiti miršta. Trumpai tariant, aplinka nuolat keičiasi. Jie yra žvaigždės, kokie buvo, ir lieka kiekvienas savo vietoje. Tai visiškai nereiškia, kad Kosmosas yra statiškas; žvaigždžių pasaulyje vyksta jų judėjimas, gimimas ir mirtis, tačiau šie procesai yra tokie lėtesni nei mūsų civilizacijos gyvenimas, kad juos galima laikyti laiku sustingusiais.
Žemės judesiai aplink savo ašį ir aplink Saulę vyksta nekintamo žvaigždėto dangaus fone. Tai lemia tai, kad tam tikruose dangaus kraštuose tą pačią dieną visus metus atsiranda tos pačios žvaigždės ar žvaigždynai. Stebėdami žvaigždes, mūsų tolimi protėviai sugebėjo empiriškai sukurti pirmuosius metinių kalendorių panašumus.
Šis atradimas leido jiems laiku naršyti, leidžiant nustatyti optimalų augalų sodinimo, derliaus nuėmimo ar gyvūnų medžioklės laiką. Neteisingas šių laiko momentų apibrėžimas buvo lemtingas žmonėms, gyvenusiems mūsų civilizacijos ištakose. Net ir šiandien pavėlavus sėti tam tikrus pasėlius, gali trūkti derliaus. Ir jei dabar bent jau galima pasikliauti kaimynu ir tada ką nors iš jo nusipirkti, tai prieš dešimt tūkstančių metų toks neteisingas skaičiavimas grasino badu ir vienos ar kitos grupės mirtimi.
Trumpesniems laiko intervalams matuoti buvo naudojami žvaigždėto dangaus reiškiniai, kurių periodiškumas buvo mažesnis. Pavyzdžiui, Mėnulio sukimosi aplink Žemę laikotarpis yra 28 dienos, padalijant jį į 4 intervalus, žmonių žinioje yra vietinis laiko vienetas - savaitė. Pirmieji mėnulio kalendoriai sudarė 13 mėnesių, ir tik vėliau dėl politinių priežasčių jų skaičius sumažėjo iki 12.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Be to, atsižvelgiant į žvaigždžių mirksėjimo ryškumą ir intensyvumą, buvo galima sukurti ateinančių dienų orų prognozes. Šioje temoje yra net daug dokumentuotų tyrimų, atliekamų įvairiose mūsų planetos vietose ir istorinėse epochose: nuo senovės egiptiečių iki actekų ir Velykų salos gyventojų.
Ne mažiau svarbus klausimas buvo orientacija ne tik laike, bet ir erdvėje. Senovės keliautojai, tiek jūra, tiek sausuma, naudojo žvaigždes, kad nustatytų kardinalius taškus ir judėjimo kryptis.
Taigi mūsų tolimi protėviai buvo priversti išmanyti astronomiją ir naršyti žvaigždynuose. Nuo to priklausė ne tik patogus jų gyvenimas, bet ir išlikimas. Todėl taikomosios astronomijos žinios buvo pagrindas daugumai to meto mokslų. Natūralu, kad šios žinios negalėjo palikti savo žymės tokiais klausimais kaip literatūra, menas, religija ir filosofija.
Žemėje galbūt nėra nė vieno išlikusio senovės civilizacijų paminklo, kuriame nebūtų „astronominio“pėdsako. Orientacija į daugumos architektūros paminklų pagrindinius taškus ar jų išdėstymą žvaigždynų pavidalu senovės tyrinėtojų mintis jau seniai jaudina. Tai, pavyzdžiui, Didžiosios Gizos piramidės, esančios kaip žvaigždės Oriono dirže, arba Meksikos šventyklos, išsidėsčiusios kaip žvaigždės Plejadžių spiečiuje. Ir naujausi Williamo Gaudí tyrimai parodė, kad majų civilizacija sutvarkė savo miestus tiksliai pagal ryškiausių dangaus žvaigždžių paveikslą.
Mūsų kultūroje yra daug to meto relikvijų. Pavyzdžiui, žodis „šventės“, kuris vertime reiškia „šunų dienos“, savo pavadinimą turi iš žvaigždės „Canis Major“(„Sirius“, ryškiausia jo žvaigždė lotynų kalba vadinta „Canicula“). Taip yra dėl to, kad Sirijaus pasirodymas prieš saulėtekį sutapo su sausų ir karštų dienų pradžia. Todėl senovės Romoje šį laikotarpį (antrą vasaros pusę) gimnazistai ir valstybės tarnautojai atostogavo.
Laikui bėgant, kai žmonija išrado tikslesnius matavimo metodus, astronomijos, kaip visuotinio ir nekintančio standarto, vaidmuo išnyko antrame plane. Žmonija vėl prisiminė apie tai, kai prasidėjo kosmoso tyrimai, tačiau dabar astronomijos žinios tapo ne tik mūsų vietovės mokslu; jie gerokai išsiplėtė ir dabar mums suteikia informacijos apie Visatos struktūrą ir kaip ją naudoti. Tai, kaip galime disponuoti šiomis žiniomis, priklauso tik nuo mūsų pačių.