Tarptautinė mokslininkų grupė iš JAV ir Kinijos nustatė, kad kai Visatai buvo 800 milijonų metų, joje susidarė mažos galaktikos su aktyviu žvaigždžių formavimusi. Šio proceso pradžia sutapo su tamsiųjų viduramžių pabaiga - laikotarpiu, kai kosmose nebuvo ryškių šviesos šaltinių, o visa erdvė buvo užpildyta neutraliu vandeniliu ir heliu. Pranešimas spaudai paskelbtas Phys.org,
Remiantis šiuolaikinėmis mokslo koncepcijomis, praėjus 300–1000 milijonų metų po Didžiojo sprogimo, Visatoje pradėjo formuotis pirmosios galaktikos. Jų radiacija prisidėjo prie tarpgalaktinių dujų jonizacijos, dėl to tamsieji viduramžiai užleido vietą reionizacijos erai.
Norėdami aptikti šias reliktines žvaigždžių sistemas, mokslininkai nustatė vadinamųjų Lymano ribų padėtį tolimų galaktikų skleidžiamos spinduliuotės spektre. „Lyman“riba yra mažiausias galimas sužadinto vandenilio skleidžiamo fotono bangos ilgis. Kadangi senovės žvaigždės daugiausia yra vandenilis, ultravioletinę šviesą jos skleidžia tik virš šios ribos esančiais bangos ilgiais.
Kuo toliau galaktika yra toliau nuo Žemės, tuo greičiau ji tolsta nuo mūsų ir stipresnė Lymano riba dėl Doplerio efekto nukrypsta į raudoną (ilgabangę) pusę. Raudoną poslinkį galima naudoti norint nustatyti atstumą iki žvaigždžių sistemos. Nors ultravioletinę šviesą sugeria Žemės atmosfera, pakankamai „paraudusi“spinduliuotė pasiekia paviršių ir ją gali aptikti antžeminės observatorijos. Astronomai, naudodamiesi Lymano riba, sugebėjo aptikti šimtus galaktikų, kurių raudonas poslinkis (z) viršija 6. Šie objektai egzistavo, kai visatai buvo mažiau nei milijardas metų.
Norėdami nustatyti seniausias iš šių galaktikų, tyrėjai atkreipė dėmesį į objektų ryškumą. Jų skleidžiamą ultravioletinę šviesą lengvai išsklaido aplinkinės neutralios dujos. Todėl šviesos šaltinis atrodo „miglotas“. Kadangi pačioje reionizacijos eros pradžioje buvo daug neutralaus vandenilio, šių laikų galaktikos atrodo neryškesnės nei vėliau susidariusios.
Astronomai, taikydami šį metodą, rado 23 žvaigždžių sistemas, kurios yra labiausiai tikėtinos kandidatės į ankstyviausias galaktikas, atsirandančias pasibaigus tamsos amžiams. Jų raudonas poslinkis pasiekė septynis, o tai atitinka Visatos amžių 800 milijonų metų (maždaug prieš 13 milijardų metų).