Kas nutiks mikrobams, patekusiems į laivą „kiškis“
Norint išvengti būsimos Marso taršos, kai atvyks Žemės žmonės ir robotai, būtina suprasti mikrobų išgyvenimo ribas. Tai taip pat būtina norint pašalinti galimas organizmų identifikavimo klaidas, kurias galime atsinešti ieškodami svetimo gyvenimo. Štai kodėl mokslininkai nori išsiaiškinti, ar į Žemę panašūs mikrobai iš esmės gali išgyventi Marse.
2015 m. Spalio mėn. Didžiulis žvalgomasis balionas su mėginiais pasiekė 31 km aukštį virš Žemės, kad nustatytų galimą bakterijų „atsitiktinių bendrakeleivių“, galinčių įsiskverbti į Marsą, skverbtis į kosminius laivus, likimą. Eksperimentas parodė, kad esant tiesioginiams saulės spinduliams, dauguma bakterijų mirė nuo ultravioletinių spindulių, o tai reiškia, kad jie greitai žus Marso paviršiuje.
E-MIST eksperimentas (Stratosferos mikroorganizmų tyrimas) tapo nauju tyrimo etapu. Šį kartą mokslininkai paėmė ypač atsparų mikrobą apsaugine forma - endosporą, kurią kai kurios bakterijos susidaro nepalankiomis sąlygomis. Tyrėjai juos pakėlė į stratosferą, kuri daugeliu atžvilgių atitinka sąlygas Marso paviršiuje.
Mėginiams grįžus į Žemę paaiškėjo, kad praėjus devynioms valandoms aukštyje, 99,999% bakterijų žuvo. Kai kurie išgyveno ir parodė keletą nedidelių DNR pokyčių, palyginti su kontrolinėmis bakterijomis. Rezultatas rodo, kad jei kai kurie „kiškius“užklupę mikrobai pateks į laivą ir išgyvens skrydį į Marsą, jie patirs genetinius pokyčius. Tačiau reikia tolesnių tyrimų, siekiant nustatyti, ar nustatytos mutacijos iš tikrųjų veikia mikroorganizmus ir prisideda prie jų išlikimo.