Šiaurės ir Pietų pilietinis karas ilgą laiką nutraukė Amerikos tyrimus Arktyje. Visus 10 metų JAV nebuvo bandoma pasiekti Šiaurės ašigalio. Tik 1871 m. Padėtis pasikeitė. Buvo nuspręsta išsiųsti ekspediciją, kuriai teko tik tokia užduotis - nuvykti į šiauriausią mūsų planetos tašką.
- „Salik.biz“
Pasitikėjimas pergale
Ilgai ir rizikingai kelionei buvo įrengtas nedidelis garlaivis, kurio tūris tik 380 tonų. Laivui priskirtas pavadinimas „Polaris“aiškiai nurodė, kur vadovauja ekspedicija ir ko ji nori pasiekti. Laivas buvo gerai aprūpintas. Laive buvo įvairių maisto produktų, skirtų trejiems gyvenimo metams ledas.
Ekspedicijos vadovas buvo kapitonas Charlesas Hallas, energingas ir stiprios valios žmogus, patyręs poliaris tyrinėtojas, ilgą laiką gyvenęs tarp eskimų ir nuodugniai ištyręs savo gyvenimą atšiauriose Tolimojo Šiaurės sąlygose.
Polaris paliko Niujorką 1871 m. Birželio 29 d. Pirmasis kelionės etapas buvo lengvas. Pakeliui Hall aplankė eskimų kaimus ir įlaipino keletą eskimų. Vienas jų, Hansas Hendrikas, išvyko į ekspediciją su savo žmona ir trim vaikais.
Po dviejų mėnesių „Polaris“pasiekė Smito sąsiaurį. Tais metais ledo būklė pasirodė esanti labai palanki jūrų kelionei, o ekspedicija be jokių ypatingų sunkumų plaukė į Kenedžio sąsiaurį, kirto Robsono sąsiaurį ir toliau leidosi toliau ir dar toliau į šiaurę.
Tokia paprasta kelionė negalėjo patikti Hallui ir jo bendražygiams. Visi tikėjosi pergalės, tvirtai įsitikinę, kad atvira jūra ir toliau jų lauks, blogiausiu atveju - lengvai įveikiami ledo laukai.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Ledoje rankoje
Amerikiečiai pateko į Linkolno jūrą, kai, priešingai nei tikėtasi, susidūrė su ledo juosta, judančia iš rytų į vakarus. Laimei, taip pat buvo skaidraus vandens vietų, todėl „Polaris“vis dar judėjo tuo pačiu keliu.
Nė vienas laivas niekada nebuvo plaukęs į šiuos šiaurinius vandenis prieš „Polaris“ir Charleso salė galėjo didžiuotis savo rekordiniais laimėjimais. Rugsėjo pradžioje ekspedicija buvo aukščiau 82 laipsnių šiaurės platumos. Kaip bebūtų keista, tiek pats kapitonas, tiek jo bendražygiai vis dar puoselėjo viltį, kad ateityje jie nepatirs jokių ypatingų kliūčių.
Deja, greitai „Polaris“link pradėjo judėti didžiulės sulaužyto ledo masės. Ir nors dar buvo galima plaukti į šiaurę, „Polaris“sustojo.
Priežastis buvo nesutarimai, kilę laive. Vienas iš ekspedicijos narių, leitenantas Buddingtonas, mėgino įtikinti Hallą pasukti į pietus į žiemą tam tikroje patogioje įlankoje. Ši idėja sulaukė palaikymo iš kitų jūreivių, o Hall atsisveikino.
Bet, plaukdamas į pietus, laivas pateko į ledinę vice. Hall liepė dalį maisto iškrauti. „Polaris“nepavyko patekti į saugomą įlanką. Man teko žiemoti atsitiktinėje vietoje tarp kranto ir apledėjusio kalno, kur dabar ir tada ledas prispaudė ledą.
Karolio salės mirtis
Ekspedicijos gydytojas Emilis Besselsas apibūdino situaciją, kurioje jis turėjo sustoti: „Garlaivis, kurį iš visų pusių varė vėjai su metaliniu apvalkalu, buvo garsus rezonatorius baisiems orų garsams. Stiebai dejuodavo ir kreiduodavosi, krumpliaračiai slinko, blokeliai nulaužti, vėjas nuodugniai rūsta po denį dengiančią burę. Visas laivas drebėjo ir vos išvengė mirties. Nė vienas iš poliarinių keliautojų niekada nebuvo žiemojęs tokiose aukštose platumose.
Poliarinė naktis krito spalio viduryje. Iki to laiko Charlesas Hall sunkiai susirgo ir 1871 m. Lapkričio 8 d. Mirė nuo paralyžiaus. Su jo mirtimi padėtis laive pasikeitė. Niekas netikėjo, kad Šiaurės ašigalį galima pasiekti ir su šlove grįžti namo. Ekspedicijos vadovavimą perėmė leitenantas Buddingtonas, tačiau jam nepavyko išlaikyti drausmės laive. Prasidėjo kivirčai. Nepaisant to, pirmoji žiemojimas daugiau ar mažiau pasibaigė. Buvo net kelios artimos rogių žygiai, buvo atlikti moksliniai stebėjimai.
Dėl sėkmingos medžioklės (man pasisekė nužudyti 26 muskuso jaučius) laive buvo pakankamai maisto. Nė vienas ekspedicijos narys žiemą nesirgo. Be to, žmonių laive padaugėjo: eskimų žmona Hans Hendrik pagimdė sūnų. Bendru sutarimu naujagimis buvo pavadintas Polaris - po laivu.
1872 m. Rugpjūčio 12 d. Polaris buvo galutinai išlaisvintas iš ledo. Ekspedicija vėl pajudėjo į pietus, atsisakydama minties pasiekti Šiaurės ašigalį. Tačiau laisvė pasirodė įsivaizduojama. Praėjo dvi savaitės, ir ledas vėl suspaudė indą. O spalio 15-16 dienomis naktį nutiko kažkas, ko blogos kelionės dalyviai taip bijojo.
Gyvenimas ant ledo kranto
Esant stipriam ledo slėgiui, laivas, tiesiogine prasme išstumtas iš vandens, pakilo ir atsigulė ant didžiulės ledo srovės. Kruizo dalyviai skubėdami pradėjo išmesti maistą ir daiktus iš laivo, kurie jiems galėtų būti naudingi mirus „Polaris“.
Ir staiga … Ledo pylimas, ant kurio jis gulėjo, sugriuvo ir sudužo, ir dar ne visi jo keleiviai buvo išplaukę iš laivo! „Polaris“vėl buvo vandenyje ir greitai išnyko į tamsą, nuneštas stiprios srovės ir uragano vėjo.
Ant ledo liko 19 žmonių - 10 amerikiečių ir devyni eskimai. Tarp pastarųjų yra eskimo Hendriko žmona ir keturi jo vaikai. Mums pavyko sutaupyti šiek tiek maisto: duonos, kelių kumpių, konservų, šokolado. Iš įrangos išliko palapinės, vilnonės antklodės, ginklai ir didelis valtis - banginis.
Artėjo žiema. Reikėjo pasiruošti antrajai žiemojimui, daug sunkesnei nei pirmajai. Ant ledo buvo pastatyti sniego būstai (laimei, eskimai žinojo, kaip tai padaryti puikiai). Jie rinko rąstus ir anglis, išmestas iš laivo.
Jie dėjo dideles viltis medžioklėje. Ir čia vėl eskimai suvaidino svarbų vaidmenį - šaudė tiksliai. Nuimto muskuso jaučio mėsa žymiai papildė maisto atsargas. Badavimo grėsmė atslūgo. Tai leido išgyventi poliarinę naktį, galima sakyti, ne taip sunkiai. Tačiau pavasario pradžioje atsirado naujų rimtų problemų.
Tai buvo jau 1873 m. Ledo pylimas, ant kurio buvo keliautojai, nutolo į pietus. Jis buvo nemažo dydžio: maždaug dviejų kilometrų skersmens. Balandžio pradžioje poliarinių tyrinėtojų „prieglobstis“buvo skaidriame vandenyje ir po saulės spinduliais pradėjo tirpti ir pamažu žlugti. Dabar žmonės galėjo išgyventi tik dėl savo vieno laivo.
Netikėtas išsigelbėjimas
Atėjo diena, kai ledo sluoksnis visiškai sugriuvo. Pasiėmę su savimi reikalingiausią, visi 19 žmonių, vos tilpę banginių kateryje, leidosi į kelionę, tikėdamiesi pasiekti bent jau tvirtą pagrindą. Bet praėjo dienos ir žemė neatsirado. Keliautojai švartavosi prie ledynų, su kuriais susidūrė, pailsėti. Kai lūžo kitas ledo srautas, jie vėl sėdėjo ankštoje valtyje ir tęsė varginančią kelionę. Dabar jie tikrai badavo. Jie valgė anksčiau nei išpjaustytą gyvūnų odą.
Balandžio pabaigoje tolumoje staiga pasirodė laivas. Ekspedicijos nariai ėmė siųsti beviltiškus signalus. Jie buvo pastebėti laive, tačiau dėl sunkaus ledo negalėjo priartėti prie bėdų. Netrukus laivas dingo į rūką.
Nesunku įsivaizduoti paskutinę viltį praradusių žmonių neviltį. Bet įvyko stebuklas. Po dienos nelaimingieji pamatė kitą laivą - banginių bangą „Tigress“. Jam pavyko priartėti prie ledo sluoksnio ir nufotografuoti poliarinius tyrinėtojus, kurie jau tiesiog mirė nuo išsekimo. Po dviejų mėnesių neramūs keliautojai išsilaipino JAV. Tada buvo apskaičiuota, kad klaidžiodami po ledo plūdes ir valtyje ekspedicijos nariai nuvažiavo du su puse tūkstančio kilometrų!
Bet kas nutiko tiems, kurie tą siaubingą naktį neturėjo laiko palikti „Polaris“? Jų buvo 14, įskaitant leitenantą Buddingtoną ir daktarą Besselsą. Laivas nenuskendo, nors gavo skylę. Žmonės turėjo nuolatos siurbti vandenį, kuris pateko į triumą. Jiems pavyko pabėgti tik paleidus „Polaris“žemę prie įėjimo į Smito sąsiaurį.
Čia ekspedicijos nariai pastatė nedidelį namą ir išgyveno žiemą. Ir pavasarį jie plaukė jūra dviem naminiais laivais. Šis reisas truko 20 dienų, kol poliarinius tyrinėtojus pasirinko Škotijos banginiai. Tragiška kelionė baigėsi.
Šaltinis: „XX amžiaus paslaptys. Auksinė serija „Nr. 1-asis