Taileris Marinsonas uždirbo nemažą likimą dar nesulaukęs 30-ies. Pavargęs nuo biržos šurmulio, Barsteide - mažame Konektikuto mieste - nusipirko nuostabų namą su penkiasdešimties hektarų sklypu, uždarė savo biurą Niujorke ir pradėjo gyventi šalies džentelmeno gyvenimą.
Tačiau jis ir toliau išliko daugelio didelių firmų valdyboje, kad, kaip pats sakė, „žinotų apie visus reikalus“.
- „Salik.biz“
Jo žmona Mariah visapusiškai mėgavosi savo naujuoju gyvenimu. Ji nekentė Niujorko ir mėgo kaimą. Marinsonai praleido beveik metus kaip relikvijos. Jie retai sulaukdavo svečių ir per 10 mėnesių tik du kartus lankydavosi Niujorke.
Tačiau po kurio laiko Mariah pajuto, kad jos vyrui Taileriui nuobodu. Tada ji pradėjo rengti vakarėlius, kviesdama svečius savaitgaliui.
Ankstyvame trisdešimtmetyje Marinsonai buvo graži pora ir, nors neturėjo vaikų, tačiau nuo to nenukentėjo. Taileris yra aukštas, tamsiaplaukis, dailus, šiek tiek atšiaurus; Mariah yra trumpa blondinė, žavi išvaizda ir tokios mėlynos akys, kad jos atrodė netikros.
Marinsonai susitiko Kemli per Polmenovą. Kemli praturtėjo nafta. Jis daug laiko praleido Karibų jūroje ieškodamas naftos atsargų. Kemli tapo „Marinsons“mėgstamiausiu. Kadangi Marija buvo vieniša, Mariah nuolat stengdavosi prie jo prisirišti keletą savo merginų, daugiausia našlių. Jos atkaklumas jį linksmino, Kemli dievino Mariją ir gerbė Tailerį. Iš kiekvienos kelionės jis neabejotinai atnešė abiems Marinsonams kokį nors nepaprastą suvenyrą.
Marinsonams nebuvo lengva užduotis surasti dovaną: jie turėjo viską. Ir todėl, kad Kemli mėgino atsivežti retą, nebūtinai brangų, nors ir unikalų savo pobūdžiu. Taileris žinojo, kaip vertinti tokią dovaną, o Mariah džiaugėsi smulkmena.
Ir dabar viena iš Kemli dovanų atnešė bėdų, nors tai galėjo būti sutapimas. Leiskite skaitytojui padaryti savo išvadas.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Kartą, po kelionės į Haitį, Kemli atvežė „Marinsons“vietinių darbų „voodoo“lėlę. Vudu kultas, kilęs iš Afrikos, labiausiai paplitęs Vakarų Indijoje. Tai pagrįsta tikėjimu raganavimu, šamanizmu ir raganavimu. 4 colių (maždaug 10 cm) aukšta vudu lėlė buvo drožta iš kietmedžio gimtosios vietos Haityje. Papuoštas ryškiaspalvėmis plunksnomis, jis buvo pastatytas ant masyvaus medinio pjedestalo, iš kurio du metaliniai strypai išsikišo iš abiejų pupa pusių medinėmis galvutėmis, primenančiomis būgnus. Jei kas nors paspausdavo vieną iš būgnų, lėlė susisukdavo, atšokdavo ir pasinėrdavo į groteskišką šokį, tarsi kažkas būtų jį atgaivinęs.
Tuo pat metu Kemli pateikė paaiškinimą: jei kas nors nori atnešti nelaimę nekenčiamam priešui, jis turi pradėti chrizalį šokyje, paskambinti jai vardu - Zombik - ir pateikti prašymą.
Taileris džiaugėsi dovana, tačiau šį kartą Mariah išspaudė padėkos žodžius. Išėjusi Kemli, ji savo vyrui prisipažino, kad lėlė jai nepatiko ir kad jos išvaizda sukėlė baimę.
Taileris geranoriškai juokėsi iš savo baimių, leido šokti voodoo lėlę, pavadino ją vardu ir paprašė savo draugo Harringtono plieno atsargų numesti 20 taškų.
Kitą dieną, priešingai nei tikėtasi, „Harrington“akcijos pakilo 2 punktais. Taileris atkreipė Marijos dėmesį į tai, kad ją paguostų. Susigraudinusi ji pasakė:
- Jūs neįvykdėte nustatytų sąlygų. Harringtonas niekada nebuvo tavo priešas, tu buvai tik varžovai. Be to, jūs niekada jo nekentėte ir širdyje nenorėjote, kad jo įmonių akcijos kristų 20 punktų.
Taileris linksmai nusijuokė, atsakydamas:
„Tikriausiai esate teisi. Tačiau visa tai yra visiškai nesąmonė.
Haičio keistuolis toliau demonstravosi ant lentynos virš židinio, o Maraja pamažu ją pamiršo.
Po kurio laiko Taileris žiauriai paaiškino ryšį su Jake'u Seffu, vietinės degalinės ir „Atlas“garažo savininku. Faktas yra tas, kad bendrovė „Atlas“nesąžiningai atliko taisydamas mėgstamą Tylerio sportinį automobilį ir, be to, pareikalavo per didelių išmokų. Kai Taileris Jake'ui Seffui nurodė darbo trūkumus, jis griežtai atsisakė juos ištaisyti ir lygiai taip pat atkakliai reikalavo sumokėti jam skirtą sumą.
Taileris grįžo namo pasiutęs, prisiekdamas kaip kareivių būrys. Mariahas bandė jį kaip nors nuraminti, tačiau visą vakarą jis buvo blogos nuotaikos.
Prieš miegą ji pasakė:
- Ar verta taip nusiminti kelis šimtus dolerių. Nusiramink, mano brangioji.
Tačiau Taileris toliau brūkštelėjo ir supyko.
- Kalbama ne apie pinigus. Aš nenoriu būti apgautas vien todėl, kad esu turtingas žmogus. Norėdamas praturtėti, turėjau sunkiai dirbti su savo protiniais sugebėjimais, ir tai nebuvo lengva. Aš nuolat turėjau rizikuoti, o Seffas mano, kad galiu būti nebaudžiamas kaip ėriukas. Jis mano, kad nuolankiai su tuo susitaikysiu. Neveiks!
Kitą rytą Taileris paskambino kažkur į komandiruotę, o po pietų išvyko į miestą. Jam pavyko laiku sugrįžti vakarienei. Jis vis dar pyko, bet jau kontroliavo save.
Gurkšnodamas kokteilį, jis pasakė Marajai, kad pasiteiravo apie Atlaso finansinę padėtį.
„Jake'as Seffas yra ant bankroto ribos“, - aiškino Taileris. „Jis visiškai neturi grynųjų pinigų, viskas klostosi taip blogai, kad jis net neatnaujino garažo ir dirbtuvių draudimo.
Supylęs kokteilį į savo taurę, jis pridūrė:
„Džeikas elgiasi ne tik begėdiškai, bet ir tiesiog kvailai. Nepaisant finansinių sunkumų, jis turėjo atnaujinti savo draudimą. Jis negaus nė cento, jei jo garažas sudegs. Jis bus visiškai sužlugdytas.
Mariah bandė pokalbį paversti kita tema, tačiau Taileris nenorėjo kalbėti apie nieką kitą. Jis pasistūmėjo aukštyn ir žemyn į kambarį ir staiga sustojo prie židinio, keliomis pėdomis nuo vudu lėlės.
Tarsi galvodamas, padėjo stiklą ant lentynos virš židinio ir pasakė:
- Dieve, turime išbandyti jos jėgas.
Artėdamas prie jo, Mariahas bandė jį nuo to atitolinti.
- Tai yra vaikiškumas, elgiatės kaip kaprizingas vaikas.
Nepaisydamas jos pastabos, jis sparčiai pirštu brūkštelėjo vieną iš būgnų. Vudu lėlė, puošta plunksnų pluoštais, sukosi ir šoko pašėlusį šokį.
„Zombie“, - jis įsakė, - Jackie Seffo „Atlas“garažas miegojo!
Mariahas atsisėdo atsidusdamas.
- Taileri, man tai nepatinka. Nereikėtų kam nors ugdyti tokios neapykantos. Atsikratykime šios bjaurios lėlės.
Pakėlęs taurę, Taileris atsakė:
- Atsikratyti jos? Senas Kemlis niekada to mums neatleis. Kiekvieną kartą lankydamasis jis pažvelgia į ją.
Kai Mariahas kitą rytą nuėjo žemyn pusryčiauti, Taileris jau skaitė vietos laikraštį, gerdamas apelsinų sultis.
Netaręs nė žodžio, jis įteikė jai laikraštį ir nurodė trumpą žinutę. Antraštė patraukė jos akį: „Sefo garažas sudegė: savininkas visiškai sužlugdė“. Marya tapo mirtinai blyški.
"Taileri, ar tu netyčia padegėte Sefo garažą?"
- Apie ką tu kalbi? Gaisro ugnis - automobilių kapinės? Tai būtų neatleistinas kvailumas. Be to, Haičio lėlė neturi nieko bendra. Tai sutapimas.
Atmesdama apelsinų sulčių taurę, Mariah išliejo sau puodelį juodos kavos.
„Taileris“, - maldavo ji, „prašau, išmesk šį vudu monstrą iš namų ir sudegink jį, arba, jei tau patinka, išmesk miške.
Pažvelgęs į savo žmoną, Taileris pasakė:
- Tu galvoji kaip 10 metų mergaitė. Tokių bėdų kartais būna. Gaila, kad jūs negalite įvertinti juokingos tokio reiškinio pusės, kitaip mes abu galėtume juoktis.
Mariah griežtai prieštaravo:
- Bankrotas nėra juoko dalykas, net jei bankrotas yra nesąžiningas asmuo. Ši šlykšti lėlė mane įkvepia iš baimės! Aš bijau jos.
Išgėręs kavos, Taileris pakilo nuo stalo.
- Aš turiu eiti į miestą. Noriu ką nors nusipirkti „Carson“parduotuvėje.
Apsivilkusi paltą, Mariah pastebėjo:
„Norite važiuoti pro Seffo garažą ir apžvelgti rūkymo griuvėsius.
Karšta jos pastaba jį pribloškė. Pečiais gūžtelėjęs jis paliko namą.
Vudu lėlė toliau stovėjo ant lentynos virš židinio. Tačiau Mariah tik po kelių savaičių atsikratė migloto nerimo, kuris kankino jos širdį.
Kelis kartus Taileris bandė sunaikinti lėlę, tačiau kažkas trukdė jo nepriekaištingam prigimčiai. Taigi Haičio lėlė liko savo vietoje.
Vieną dieną grįžęs iš kelionės į Niujorką, kur dabar retai lankosi, Taileris buvo sulaikytas užmiestyje Skepley greitkelio policijos seržanto. Po ilgo bendrovės valdybos posėdžio jis skubėjo namo, nes jaudinosi dėl Marajos, kuri prieš dieną buvo užsikrėtusi gripu. Kai jis pasiekė autostradą, jau buvo sutemos.
Iki Hartfordo jis važiavo dideliu greičiu. Artėjant prie greitkelio išvažiavimo jis sulėtėjo, tačiau pasiekęs Barstead pakraštį, jis vėl smarkiai padidėjo.
Tailerio jaudulys apie Mariah virto nerimu. Jis prakeikė kitą „Templeton“valdybos narį, kurio ilgos ir nuobodžios kalbos atitraukė susitikimą. Ir tuo metu galinio vaizdo veidrodyje mirksi raudona mirksinti kelių policijos automobilio lemputė. Jis instinktyviai paspaudė akceleratoriaus pedalą, tačiau, apmąstydamas, sulėtėjo ir sulėtėjo į kelio pusę.
Už jo sustojo policijos automobilis, įjungęs raudonas mirksinčias lemputes. Kai seržantas Skepley priartėjo prie nuleisto automobilio lango, Taileris policininkui davė pažymėjimą ir automobilio registracijos kortelę.
Kol seržantas tikrino savo dokumentus, jis atsargiai tyrinėjo seržantą. Nors pastarasis buvo jaunas, jis jau buvo pasiekęs seržanto laipsnį. Jis buvo griežtai formalus. Taileris suprato, kad kalbėtis su juo apie sergančią žmoną, laukiančią jo namuose, visiškai beprasmiška.
Ištraukdamas formą iš kišenės, seržantas pasakė:
- Pone Marinsonai, jūs būsite kviečiamas į teismą dėl kelių eismo taisyklių pažeidimų dėl neatsargumo ir bandymo išvengti arešto.
Kraujas siautėjo į Marinsono veidą.
„Leisk man tau pasakyti, - tarė jis, - aš galiu būti kaltas dėl greičio viršijimo, bet kodėl tu nori mane apkaltinti visomis mirtingosiomis nuodėmėmis? Apie kokį kitą bandymą išvengti sulaikymo jūs kalbate?
Seržantas be paliovos pažvelgė į Marinsono veidą.
„Kai pamatėte mano pliusus, pone Marinson, pirmiausia stipriai paspaudėte akceleratoriaus pedalą. Tai buvo „bandymas išvengti sulaikymo“. Aš turėsiu 10 minučių užpildyti formą, pone Marinsonai “, - sakė seržantas ir nuėjo link savo automobilio.
Sėdėdamas automobilyje Marinsonas sielvartavo nuo įniršio. Seržantas grįžo su užpildyta forma 20 minučių. Jis pradėjo aiškinti Marinsonui, kad jam reikės atvykti į apylinkės teismą dėl eismo pažeidimų Merideno mieste, tačiau Marinsonas pagrobė formą nuo seržanto, atsainiai numetė ant sėdynės ir, įjungęs degimą, piktai paklausė:
- Ten parašyta, ar ne? Ir aš galiu skaityti.
Kai jis dingo aplink kitą posūkį, jis norėjo paspausti akceleratoriaus pedalą iki gedimo vietos, tačiau susilaikė, nes galinio vaizdo veidrodyje jis pamatė seržanto mašiną sekant paskui jį.
Grįžęs namo, jis tiesiogine prasme drebėjo iš pykčio. Įėjęs į garažą, jis keletą minučių neišlipo iš automobilio, kad galėtų nusiraminti.
Mariah sakė, kad jaučiasi geriau, nors visą dieną nevalgė.
- Taileris valandą išbuvo su ja prieš eidamas žemyn, kad pagaliau patrauktų kąsnį. Jis papasakojo žmonai apie bendrovės valdybos posėdžio detales, tačiau nutylėjo apie sulaikymą kelyje.
Virtuvė jam atrodė nepatogi, ir jis įėjo į svetainę. Nusprendęs, kad nesijaučia valgydamas vienas, jis į stiklinę išpylė gana didelę dalį škotiško viskio ir, praskiedęs gėrimą sodos vandeniu, išskleidė formą su sulaikymo protokolu.
Protokole teigiama, kad jis turėjo atvykti į Merideno apylinkės teismą tą ir tą dieną, jei neneigė savo kaltės. Jei jis nelaikys savęs kaltu, jis turės apie tai pranešti, ir teismas paskirs jam kitą kartą atvykti.
Anketoje buvo jį sulaikiusio kelių policijos seržanto Skepley parašas.
Prisiekęs sau, jis numetė formą ant grindų. Miestelyje jis buvo gerai žinomas, o bet kuris kitas policininkas būtų apsiribojęs įspėjimu, o blogiausiu atveju - šaukimu į teismą, kuris galėtų būti išsiųstas kartu su rašytine bauda. Jis priminė, kad seržantas Skepley užsitarnavo griežto įstatymų sergėtojo reputaciją. Jo galvoje atsirado seržanto atvaizdas, žvelgiant į jį išsipūtusiomis, neužmerktomis akimis. Seržanto lūpos buvo sandariai suspaustos, ir Marinsonas nusprendė, kad jis nėra tiesiog griežtas, bet ir sadistiškai žiaurus.
Išgėręs dar vieną viskio šūvį, jis nusprendė neprisipažinti kaltas ir gins savo poziciją teisme. Ryte jis paskambins į Bowtnerio advokatų kontorą, turinčią filialą Hartforde. Jis pažinojo jaunąjį teisininką Millwardą, kuris vadovavo Hartfordo filialui. Millwardas galės išspręsti klausimą jo naudai.
Trečiasis škotiško viskio šūvis jį nudžiugino. Išpylęs sau ketvirtą, atsisėdo į kėdę jausdamas santykinį pasitenkinimą. Tada Haičio lėlė, stovinti ant lentynos virš židinio, pateko į jo regėjimo lauką. Priartėjęs prie jos, jis pajudino lėlę, lengvu rodomojo piršto smūgiu į vieną iš būgnų, sujungtų su figūra. Bouncing, linktelėjimas ir sway, ji atliko niūrią mirties šokį.
- Zombie, - įsakė Taileris, - tegul seržantas Skepley miršta! Miręs, miręs, miręs! - pakartojo jis, šokdama lėlė sulėtėjo ir pagaliau sušalo.
Atsisėdęs kėdėje jis nusprendė pabaigti likusį škotų viskį, o kitą rytą atsibudo skaudantį galvos skausmą.
Prieš 10.00 val. Jis paskambino į „Boutner“advokatų kontoros „Hartford“skyrių. Millwardas dar nebuvo biure. Jis pasakė sekretoriui, kad paskambins.
Marinsonas vėl bandė susisiekti su Millwardu apie 11:00. Nors Millwardas jau buvo atvykęs į biurą, jis buvo užimtas susitikimo ir jam negalėjo būti paskambinta telefonu. Sekretorius paklausė, ar ponas Marinsonas norėtų jam ką nors pasakyti. Suklupęs ką nors nesuprantamo, jis pakabino.
Pasivaikščiojęs po kambarį, jis pakilo į antrą aukštą į Marijos miegamąjį. Ji skaitė knygą ir jautėsi šiek tiek geriau nei dieną prieš tai. Jis skundėsi, kad negalėjo pasiekti Millwardo telefonu, ir jam reikėjo su juo pasikalbėti.
Mariah padėjo knygą.
- Nervingai, jūs pasineriate į nerimo būseną. Kodėl nevykstate į Hartfordą ir pamatysite Millwardą?
Jis pastebėjo, kad nenori palikti jos vienos, tačiau tyčiodamasis paprašė jo nesijaudinti dėl jos:
„Telefonas yra čia, šalia manęs, be to, aš jau esu taisomas. Po valdybos posėdžio per daug priėmėte. Nesijaudink dėl manęs. Eik į Millward's ir susitiksi su juo. Jus kažkas erzina.
Paėmusi knygą, ji juokaudama atsisveikino su savo rašikliu.
Šypsodamasis jis pabučiavo ją:
- Jei būčiau gydytojas, tu būtum mano mėgstamiausias pacientas. Tu teisus. Atsisveikink.
Jis lėtai važiavo link Hartfordo. Atvykęs į Bowtnerio biurą, Millwardas nuėjo pietauti. Tuo tarpu Marinsonas nusprendė suvalgyti kokteilį ir sumuštinį.
Grįžęs po valandos, savo tyrime jis rado Millwardą. Kai Taileris papasakojo apie įvykį, kuris jį jaudino, jis vis labiau įsiutino.
Millwardas atsilošė kėdėje ir pirštų galiukais pakoregavo nuslydusius akinius. Marinsonas pastebėjo, kad Millwardas priaugo riebalų ir turėjo pilvą. Jo šypsenoje buvo nepritarimo, bet jis pasakė:
„Laikai pasikeitė, Taileri, bent jau daug kas pasikeitė Konektikute. Pateikti norimą sprendimą yra beveik neįmanoma. Mes galime priversti bylą atidėti geranoriškam teisėjui. Jei jums pasiseks, vairuotojo pažymėjimas nebus atšauktas. Šis seržantas Skepley, atrodo, turi gerą reputaciją. Be to, jūs tikrai skubėjote pamatyti savo sunkiai sergančią žmoną. Bet kokiu atveju mes padarysime viską, kas mūsų galioje.
Marinsonas padėkojo Millwardui ir atsistojo. Jis buvo nusivylęs. Prieš kelerius metus Niujorke Millwardas iš jo būtų paėmęs užpildytą formą ir suplėšęs ją į gabalus, dalyvaujant Marinsonui. Po to Millwardas būtų jam trenkęs ant peties ir gydydavęs jam kelią nuo asmeninės kolbos.
Jis važiavo namo, pasiklydo mintyse, jautėsi neaiškiai neramiai, jausdamas kažkokią bėdą. Jis suprato, kad jo pinigai ir statusas nebeturi tokio paties svorio.
Važiuodamas per ankštą Barsteito centrą, jis pastebėjo, kad miestelis tarsi išmirė. Pasukus į gatvę, vedančią į jo namus, jis pamatė greitosios pagalbos automobilį. Ji važiavo link jo mažu greičiu, neįjungdama sirenos. Automobilis dėl kažkokių priežasčių patraukė jo dėmesį. Jis pastebėjo joje figūrą, gulinčią ant neštuvų, uždengtą antklode.
Jis sustojo kelio pakraštyje ir vos nesipriešino norui pasisukti, kad galėtų sekti šia mašina. Tačiau jis persigalvojo ir patraukė namo link. Visoje gatvėje buvo tik trys namai, įskaitant jo nuosavą.
Ir netrukus Marinsonas jau nuvažiavo į kalno viršūnę, kur buvo jo namas, ir staiga pajuto, kaip patenka į požemį.
Namų nebuvo, tik rūkymo griuvėsiai, apdegę gegnės, pajuodę plytiniai kaminai ir susukti vandens vamzdžiai. Jis turėjo jėgų sustabdyti mašiną.
Jis sėdėjo mašinoje būdamas šoko būsenoje, kai prie jo artėjo aksominio kostiumo vyras. Nors Marinsonas atpažino vyrą, jis negalėjo prisiminti nei jo vardo, nei pavardės.
„Pabandykite nusiraminti, pone Marinson. Mes padarėme viską. Labai atsiprašau už tai, kas nutiko, ir užjaučiu visą širdį.
Apsidairęs aplinkui, Marinsonas pamatė „Barstead“savanorių gaisrinės ugniagesių automobilius ir keliolika kitų privačių transporto priemonių. Jo veja tapo suartu lauku.
Staiga jis įjungė degimą.
„Aš eisiu pas žmoną, ji yra toje greitosios pagalbos mašinoje“, - sakė jis.
Jis matė, kaip žmonės apsupo jo mašiną, o kažkieno ranka sugriebė jo riešą. Kažkas su liūdna veido išraiška papurtė galvą ir pasakė:
Pone Marinsonai, greitosios pagalbos automobilis neatėmė jūsų žmonos.
Jis išlipo iš automobilio, vis dar nesuvokdamas, kas nutiko.
- Kodėl ne mano žmona? Žinoma, mano žmona! Apie ką tu kalbi?
Vėl pamatęs rūkančius namo griuvėsius, jis staiga nutilo.
Jis bandė pažvelgti kam nors į akis, bet visi aplinkiniai žmonės vengė jo žvilgsnio.
Ašarodamas, jis puolė prie pajuodusių griuvėsių krūvos ir sušuko:
- Marija!
Kažkas uždėjo ranką jam ant peties. Visiškai nedrąsiai žvelgė į priešais jį stovintį žmogų nematyčiomis akimis.
- Mano žmonos kūnas … Tu sakei … O kam ją išvežė greitoji pagalba?
Pažįstamas balsas atsakė:
- seržantas Skepley. Jis mirė. Jis važiavo aplink jūsų rajoną ir, kiek mes galėjome nustatyti, pamatė, kad jūsų namas pradėjo degti. Jis puolė prie jo norėdamas pamatyti, ar viduje nėra kas nors, bet neišbėgo. Pusiaukelėje nuo savo automobilio jis nuėjo negyvas ant jūsų namo. Tikriausiai jis mirė nuo ūmaus širdies smūgio. Ir netrukus jūsų kaimynai Konfordas pastebėjo ugnies stulpus ir iškvietė savanorių ugniagesių tarnybą. Nors ugniagesiai per rekordiškai trumpą laiką pateko į jūsų namus, jie vėlavo. Jūsų žmona, atrodo, užduso. Ji niekada neišėjo iš namų.
Neaiškiais žingsniais Marinsonas žengė link griuvėsių ir, sustojęs, pažvelgė į juos atitrauktu žvilgsniu.
Svetainės plytinis kaminas nesugriuvo, o ant marmurinės lentynos virš židinio sėdėjo Haičio lėlė su apdegusiomis plunksnomis. Tvirta mediena, iš kurios ji buvo drožta, kažkodėl nedegė.
Artėjantis vėjo gūsis trenkė į būgnus ir statulą, šokinėdamas, siūbuodamas ir nusilenkdamas, dar kartą atlikdamas baisų mirties šokį.
Josephas Brennanas