Mes visi žinome šią pasaką: asteroidas nukrenta į Žemę - ir visi miršta. Vienintelis gyvas dalykas, išgyvenantis branduolinę žiemą, bus nedidelis, purus ir tikriausiai po žeme. Kaip ir dinozaurai prieš 65 milijonus metų, žmonės neturės jokių šansų. Tai atveda prie naujausio NASA projekto: užfiksuojame vieną iš šių milžiniškų dreifuojančių akmenų ir siunčiame salto link Žemės. Apie ką jie tik galvoja?
„Dabar tikslas greičiausiai yra 2008 m. EZ5“, - sako planetos mokslininkas ir projektų konsultantas Humberto Campinsas. "Gražus vardas, labai poetiškas", - juokiasi.
Aptariamas objektas yra toks didelis asteroidas, kad tiranozaurai, sužinoję, apsivertų kape. Jis buvo atidarytas 2008 m. (Kaip rodo pavadinimas) ir yra 230–710 metrų skersmens. Jei jis atsitrenktų į mūsų planetą, jį sukeltų sprogimas, milijoną kartų stipresnis už tą, kurį sukėlė ant Hirosimos numesta atominė bomba.
Tačiau neskubėkite bėgti į kalnus. Tiesą sakant, NASA neketina tempti viso asteroido - ir ji tikrai neketina išnešti ugningos mirties į Žemės paviršių. Vietoj to, planuojama 20 tonų sveriantį riedulį nutempti nuo paviršiaus ir nustumti į mėnulio orbitą.
(Žinoma, tai nėra vienintelė su asteroidu susijusi misija, kurią planuojame.)
Kad žinotumėte, per šešias misijas nuo 1960-ųjų pabaigos iki aštuntojo dešimtmečio pradžios „Apollo“astronautai į Žemę atvežė 382 kilogramus mėnulio uolų. Tai maždaug prilygsta didelio rudojo lokio svoriui. Naujoji misija vienu ypu taranuos dviejų suaugusių tiranozaurų dydžio uolą (atleiskite), 50 kartų didesnę.
Pridėkite tai, kad pasirinktas asteroidas važiuoja 90 000 kilometrų per valandą greičiu ir paprastai yra nutolęs nuo mūsų 470 milijonų kilometrų - ir jūs galite pajusti projekto grožį. Kaip jie ketino tai ištraukti? O dėl ko?
Reklaminis vaizdo įrašas:
Manoma, kad asteroidai yra mūsų Saulės sistemos susidarymo liekanos; Nors dauguma dreifuojančių uolų galiausiai susidūrė ir suformavo planetas, kai kurios šio likimo išvengė ir dabar pastaruosius penkis milijardus metų skriejo aplink Saulę.
Netoli Žemės esantys asteroidai yra nepastovios orbitos, kurie plaukioja arti - kartais pavojingai arti mūsų. Per pastaruosius tūkstantį metų nuo asteroido nemirė nė vienas žmogus, o per ateinančius šimtą metų Žemėje neaplankys nė vienas pagrindinis objektas, tačiau yra senovės Kinijos įrašų apie tokias mirtis, o 1908 metais asteroidas griežtai išvalė Liuksemburgo dydžio žemės gabalą negyvenamoje Sibiro taigoje. …
"Jie anksčiau krito ir vėl kris, jei nesikišime", - sako Campinsas.
Šiam artumui yra trūkumų. Praėjusiais metais mokslininkai stebėjo, kaip 5 000 trilijonų dolerių platinos prikrautas asteroidas švilpė pro Žemę, esančią už 300 milijonų kilometrų. Privačių įmonių susidomėjimas šių dangaus sandėlių plėtojimu auga, o NASA turi specialų tikslą: vandenį.
Kai kurie asteroidai dažniausiai yra metaliniai, kiti - C tipo asteroidai, pagaminti iš anglies, sumaišytos su vandeniu.
„Jei norime augti Saulės sistemoje, ateities astronautai galėtų naudoti asteroidus kaip vandens ir deguonies degalines“, - sako Paulas Hodasas, NASA šalia Žemės esančių objektų centro reaktyvinių variklių laboratorijos Kalifornijoje vadovas.
Tačiau yra viena problema. Šiuo metu dauguma asteroidų mums yra visiška paslaptis. Mes net nežinome, kaip jie atrodo, jau nekalbant apie tai, iš ko jie pagaminti.
„Kai žiūrime į asteroidus per teleskopą, matome tik šviesos taškus. Mes nematome uolų, nes jos yra per toli “, - sako Vinipego universiteto asteroidų ekspertas Edas Clautis.
Vietoj to, mokslininkai turi daryti prielaidas tik žiūrėdami į saulės spindulius, kuriuos atspindi asteroidai. Tarsi vienoje rankoje laikytumėte anglį, o kitoje - blizgančio metalo gabalėlį. Vien tik pažvelgus lengva atskirti metalo blizgesį nuo anglies juodumo. Bet norint suprasti, kas tiksliai yra anglyje, turite ją nešti į laboratoriją.
„Mes manome, kad yra dulkių ir uolienos derinys, tačiau mes nežinome tikslaus ryšio su pasirinktu asteroidu“, - sako Campinsas.
Net jei pasirodys, kad asteroidai yra pilni vandens, yra dar viena kliūtis. Nors astronautai nuolat yra Tarptautinėje kosminėje stotyje, nuo paskutinio nusileidimo Mėnulyje 1972 m. Nė vienas astronautas nebuvo patekęs į gilų kosmosą - ir net tada misija truko ne ilgiau kaip kelias dienas. Šiuo metu astronautai yra priklausomi nuo Žemės atsargų ir operatyvinės paramos. Jei 2030-ųjų viduryje NASA planuoja siųsti žmones į Marsą - tai dabartinis planas - ji turės sukurti visiškai naujas technologijas.
Tam agentūrai reikalinga asteroidų nukreipimo misija. Ištraukus riedulį iš gilios kosmoso ir pastatant jį patogiai arti Žemės, projektas vienu ypu išspręs tris problemas.
Pirmajame misijos etape bus išsiųstas robotas erdvėlaivis į asteroidą. Jis buvo suprojektuotas trimis kojomis, kurias jis uždės aplink riedulį, ir keliomis mechaninėmis rankomis, kad jį paimtų. Ši dalis, pasak Khodaso, yra gana paprasta. Asteroidų traukos jėga yra labai maža, todėl tūpimas bus tolygus.
Pasirinkus riedulį, misija išbandys „gravitacinio traktoriaus“koncepciją - tai technika, kurios metu reikia naudoti erdvėlaivio masę (kuri padidės dėl riedulio) švelniai traukiant daiktą (asteroidą). Kadangi erdvėlaivį veikianti gravitacinė jėga yra nereikšminga, ji gali apčiuopiamai paveikti asteroido trajektoriją. Taip pat asteroidas pajudės mažiau pavojinga Žemei kryptimi.
Erdvėlaivis atšoks ir kils, kad su varikliais nepradėtų dulkių debesų, kai jis yra saugiame atstume. Dulkės gali apakinti erdvėlaivio kameras, jei tai padaroma per anksti. Ir tada jam teks nukeliauti 80 milijonų kilometrų iki mėnulio. Būtent šios kelionės metu pravers naujausios NASA technologijos. Saulės energija, paversta elektra, ksenoną - dujas, naudojamas plazminiuose ekranuose, švyturėliuose ir fotoaparatų blykstėse - varys iš sprogimo iš variklių ir užtikrins ilgalaikę trauką. Netgi lengva trauka užtikrins nuolatinį pagreitį, nes kosmoso vakuume nėra trinties.
Asteroidų misija yra puikus šios technologijos išbandymo poligonas, kurį NASA tikisi vieną dieną panaudoti astronautams siųsti į Marsą. Jis dar nebuvo naudojamas tokiu mastu.
ILYA KHEL