Ispanijos vėžio tyrimų centro mokslininkams pavyko sukurti peles, kurių chromosomose yra itin ilgi telomerai. Tuo pačiu metu gyvūnai ilgiau išliko jauni. Savo darbe mokslininkai nesinaudojo genetinėmis manipuliacijomis, bet naudojo epigenetinius mechanizmus. Tyrimas buvo paskelbtas žurnale „Nature Communications“ketvirtadienį, birželio 2 d.
Telomerai yra chromosomų galai ir turi apsauginę funkciją. Kiekvieną kartą, kai ruošiantis ląstelių dalijimuisi sintetinama DNR kopija, telomerai sutrumpėja. Kadangi telomerose nėra genų, jų fragmentų praradimas nepažeidžia ląstelių. Su amžiumi telomerų ilgis tampa vis mažesnis, o kai jis pasiekia kritinę vertę, ląstelė miršta arba nustoja dalytis. Štai kodėl mokslininkai mano, kad telomerų sutrumpėjimas yra susijęs su senėjimu.
Ankstyvieji tyrimai parodė, kad normalių ląstelių transformavimas į kamienines ląsteles, atliekant epigenetinį perprogramavimą, ilgina telomerus. Vėliau buvo įrodyta, kad tas pats reiškinys savaime pasireiškia embrioninių kamieninių ląstelių kultūroje, o chromosomų galai yra pailgi du kartus. Tačiau mokslininkai nusprendė išbandyti, kas nutiktų, jei iš šių ląstelių išaugtų pelė.
Rezultatai parodė, kad pelių, turinčių hiperilgius telomerus, ląstelių DNR kaupia mažiau pažeidimų ir yra efektyviau atstatoma specialiais fermentais. Be to, modifikuotiems gyvūnams rečiau išsivystė vėžiniai navikai nei įprastiems gyvūnams. Apskritai, pelės su ilgomis telomeromis ilgiau išliko jaunos molekuliniu lygiu.
Kitas žingsnis, pasak mokslininkų, bus naujos rūšies pelių sukūrimas, kurioje telomerai bus dvigubai ilgesni. Taigi ekspertai ketina ištirti, ar tokie gyvūnai gyvens ilgiau, palyginti su kitais graužikais.
Epigenetiniai mechanizmai suprantami kaip būdas reguliuoti genų aktyvumą ne keičiant DNR seką, bet per įvairius junginius, sąveikaujančius su genais ar su jais susijusiais baltymais.