Baisus pasaulinių biologinių katastrofų šmėklas visada sklandė žemiškojo gyvenimo istorijoje. Per trumpiausią įmanomą laiką dingo liūto dalis būtybių, kurios milijonus metų vyravo vandenyje ir žemėje. Mes nežinome tokių įvykių priežasčių. Gal „svetimas“gyvenimas padės atskleisti šias žemiškas paslaptis?
Šiandien nežemiško gyvenimo paieškos entuziastų gretos yra labai nerekomenduojamos. Vis sudėtingesni, galingesni ir tobulesni yra roveriai, atkakliai ariantys Raudonosios planetos platybes, tačiau panašu, kad šiame bevandeniame pasaulyje nėra net paprasčiausių mikrobų. Ką galime pasakyti apie gražios Aelitos paieškas …
Lieka tik viena iliuzinė viltis dėl hipotetinių didžiulių planetų palydovų, dujų milžinų - Jupiterio ir Saturno - ledo jūrų. Tačiau tam reikės visiškai kitokios įrangos nei Marso roveriai.
Kosmoso skambutis
Naujojo automatinio grąžto bandymai ėjo į pabaigą. Per nesibaigiančias baltas Antarktidos platybes baigėsi trumpa polinė vasara, o uraganiniai vėjai vis labiau pūtė nuo centrinio skydo, virtę ilgomis pūgomis. Speciali NASA ekspedicija skubėjo pasiekti paslaptingą ežerą, paslėptą už kilometro ilgio suspausto sniego ir ledo sluoksnio. Naujausias kriobotas - robotas, suprojektuotas veikti lediniuose Jupiterio mėnuliuose - jau artėjo prie pusantro kilometro gylio ženklo, o panardinimo į vandenį dar nebuvo.
Tyrimo grupės vadovas Williamas Stone'as įdėmiai spoksojo į monitorių, ant kurio mirgėjo balkšvos ledo kristalų juostos. Staiga ekranas perbėgo tamsus šešėlis, o po kelių akimirkų būsimasis erdvės skverbtuvis (skvarbus zondas) nukrito į oro ertmę.
Lėtai sukdamas lazeriu apšviestą vaizdo kamerą, Stone suprato, kad kamera yra didžiulėje ledo grotoje. Kažkur apačioje pasipylė tamsus skystis, sunerimęs dėl krentančių ledo šukių. Akmens pirštai karštligiškai mirktelėjo virš jutiklio denio, o kriobotas pradėjo laipsniškai nusileisti, nuolat atlikdamas greitą aplinkos analizę.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Nusileidęs kelias dešimtis metrų, zondas atsargiai priartėjo prie nežinomo vandens pasaulio paviršiaus. Kai fotoaparatas palietė vandenį, Akmeniui akimirką atrodė, kad begalė smulkių padarų veržiasi į visas puses, tačiau kitą akimirką objektyvą supa tik krištolo skaidrumo skystis.
Patikrinęs prietaisų rodmenis, Stounas net nespėjo nustebti dėl keistų cheminių mėginių rodiklių, kai iš krioboto iš visų pusių buvo traukiami keisti mikroorganizmai, kelyje susipynę virvėmis ir siūlais. Akies mirksniu prietaisas buvo apipintas milžiniškais čiuptuvais, iš kurių vienas kabeliais lengvai nutraukė laidą. Iš karto keli čiuptuvai virto didžiuliais „pelekais“, nešančiais gyvu kokonu kriobotą kažkur į tamsią bedugnę.
Ledo dangos paviršiuje Akmuo, apsuptas ekspedicijos narių, vėl ir vėl su nuostaba žiūrėjo į paskutinę krioboto kameros užfiksuotą medžiagą. Galiausiai jis pakėlė galvą ir susijaudinęs užkimusiu balsu tarė:
- Galbūt netikite manimi, bet atrodo, kad susidūrėme su svetima gyvybe mūsų planetoje …
Gyvųjų mįslės
Keista, kad tarp mokslininkų vis dar nėra visuotinai priimto gyvenimo apibrėžimo. Kai kurie mano, kad gyvybė yra ypatingas cheminis procesas, susijęs su energijos gavyba iš aplinkos. Kiti primygtinai pabrėžia privalomą gyvų daiktų individualumą ir mano, kad „gyvenimo“sąvoka neatsiejama nuo „organizmo“sąvokos. Dar kiti gyvąją medžiagą apdovanoja mistinėmis savybėmis, pavyzdžiui, fantastiniu biolauku.
Pirmasis mokslininkas, paskelbęs gyvųjų kilmę tik iš gyvųjų, buvo italų renesanso gamtininkas Francesco Redi. Vėliau Redi principą įrodė puikus fiziologas Louisas Pasteuras.
Elegantiškų eksperimentų su sumaniai išlenktomis kolbomis serijoje jis parodė, kad mikroorganizmų „branduolys“steriliame sultinyje įvyksta tik tuo atveju, jei jų embrionai gali patekti į sultinį iš oro ar kitu būdu. Jei užblokuosite kelią į „gyvenimo sėklas“, net palikdami prieigą prie oro, spontaniškos kartos neatsiras. Taigi pakeliui buvo atrastas skysčių ir produktų pasterizavimo būdas - kaitinimas iki tam tikros temperatūros, naikinančios mikrobus ir bakterijas.
XIX amžiaus mokslas svarstė dvi galimybes: arba gyvenimas egzistavo nuo pat pradžių, arba jį sukūrė aukštesnis protas. Garsus geochemikas V. I. Vernadskis, kuris ilgą laiką tikėjo, kad neorganinių medžiagų perėjimas į organines yra praktiškai neįmanomas.
Dabar mokslininkams teko ilgai ir skausmingai įrodyti spontaniškos kartos galimybę. Iš pradžių reikalas atrodė beviltiškas, o riba tarp gyvosios ir negyvosios materijos buvo neįveikiama. Tačiau praėjo dešimtmečiai, ir biochemikai išmoko iš neorganinių gauti daug organinių medžiagų. Tapo aišku, kad riba tarp gyvosios ir negyvosios medžiagos cheminiu lygmeniu yra gana neryški. Kalbant apie Vernadskio idėją apie pirminį gyvenimo pagrindą, dabar ji turi labai mažai šalininkų.
n
Panspermijos stebuklai
Pirmųjų žvaigždžių sprogimai sukūrė sunkius elementus ir išsklaidė juos į kosmosą. Iš naujų atomų grupių susiformavo antrosios kartos žvaigždės, įskaitant mūsų Saulę. Išsibarsčiusių dalelių, kurios nebuvo įtrauktos į centrinės žvaigždės sudėtį, debesys sukosi aplink ją ir palaipsniui suskilo į atskirus grumstus - būsimas planetas. Būtent šiame etape galėjo prasidėti pirmųjų organinių molekulių sintezė, kai kurios jų taip pat nukrito ant naujagimės Žemės.
Kartu su Žeme atsirado ir medžiagų apykaita gamtoje. Atmosferoje, žemės paviršiuje ir vandens telkiniuose visos šios medžiagos susimaišė, viena kitai patekdamos į chemines reakcijas ir virto naujais junginiais, kurie savo ruožtu taip pat sąveikauja.
Yra žinoma, kad dangaus kūnai gali keistis materija susidūrę su dideliais asteroidais ir kometomis. Tuo pačiu metu iš „motinų planetų“paviršiaus išmušami uolienų fragmentai, kurie gali išskristi į kosmosą ir patekti į kitas planetas. Pavyzdžiui, meteoritai iš Marso dažnai pasiekia Žemės paviršių. Dėl šio meteoritų „mainų“cheminės evoliucijos metu vienoje iš planetų atsiradusios medžiagos ir katalizatoriai gali patekti į kaimyninius kūnus ir net į kitas žvaigždžių sistemas. Taigi per kelis šimtus milijonų metų gyvybės statybinių elementų išplitimas gali apimti visą mūsų Galaktiką. Taip pat cheminės „virtuvės“skalė, ruošianti molekulinius „indus“būsimam gyvenimui, gali išplėsti iš planetos į galaktiką.
Pasaulių mūšis
Visi gyvi organizmai yra atskirai erdvėje ir turi išorinį apvalkalą. Gyvą būtybę migloto debesėlio ar sprendimo pavidalu sunku įsivaizduoti, nors Fredas Hoyle'as ir Stanislavas Lemas savo romanuose „Juodas debesis“ir „Solaris“parodė priešingai. Nepaisant to, pačioje pradžioje jaunoje Žemėje gyvenimas greičiausiai egzistavo būtent sprendimų pavidalu. Kad neištirptų protokocijos bangose, pirmieji iš pirmųjų gyvų „skystų darinių“turėjo ieškoti kažkokios pastogės urvuose ir uolų plyšiuose, kaip ir milijardus metų padarys jų tolimi palikuonys - urviniai žmonės.
Tokia paprasta ir akivaizdi gyvų daiktų atsiradimo schema rodo keistą mintį: kodėl gyvybės atsiradimas mūsų planetoje svarstomas tik vieną kartą?
Pasirodo labai keistas vaizdas, kuriame pirmieji „gyvybės lašeliai“turėtų nuolat spontaniškai atsirasti iš didžiulio organinių ir neorganinių molekulių rinkinio, egzistavusio nuo to momento, kai mūsų kietasis Žemės apvalkalas gimė iki mūsų laikų.
Bet ką daryti, jei bendras visų gyvių protėvis buvo ne viena rūšis, o visa paprasčiausių ląstelių bendruomenė, aktyviai besikeičianti paveldima medžiaga? Žemė susiformavo maždaug prieš 4,5 milijardo metų, tačiau nuo pirmųjų kelių šimtų milijonų gyvavimo metų žemės plutoje praktiškai neliko pėdsakų. Tikslus laikas, kada gyvybė atsirado Žemėje, nėra žinomas. Iškastiniai organizmai daugiausia randami nuosėdinėse uolienose, o seniausios žinomos uolienos yra šiek tiek jaunesnės nei 4 milijardus metų. Juose jau galima rasti gyvenimo pėdsakų, tačiau nėra visiškai aišku, kuris iš jų.
Na, jei pagalvotumėte apie „eretišką“idėją, kad gyvenimas iš daugelio šaltinių Žemėje atsirado ne vieną kartą? Be to, daug kartų mūsų planetoje taip pat gali išdygti panspermijos „kosminių augalų sėklos“. Juos galėtų atnešti asteroidų fragmentai, kometos ir kiti Saulės sistemos kūnai.
Kaip šiuo atveju jie turėjo reaguoti vienas į kitą, kai susidūrė svetimos kilmės gyvosios materijos banga? Greičiausiai, kaip ir žemiškų civilizacijų karuose, viskas baigėsi abipusiu asimiliavimu. Tačiau žmonijos istorijoje buvo ir tragiškų puslapių, kai dingo atskiros gentys ir tautos. Biologiniai ateiviai galėtų elgtis taip pat. Galų gale mes vis dar nežinome tikrųjų senovės gyvūnų karalystės išnykimo priežasčių, pradedant trilobitais ir baigiant dinozaurais. Net neaiškios tokios keistų viduramžių epidemijų, kaip juoda mirtis, priežastys.
Gal tai „svetimo“gyvenimo pėdsakai, nuolat atsirandantys nuošaliuose žemės biosferos kampeliuose ir iš karto įsitraukiantys į mirtingąją kovą su „vietiniais gyventojais“?
Olegas FAIGAS