Žmogus tampa pilkas, nes pigmentas melaninas, kuris dažo plaukus, nustoja gamintis. Jį gamina specialios ląstelės - melanocitai. Jie sėdi prie plaukų pagrindo. Tada melaninas perkeliamas į augančių plaukų ląsteles - keratinocitus. Ir nustoja gaminti dėl kelių tarpusavyje susijusių priežasčių. Su amžiumi vandenilio peroksidą H2O2 skaidantys fermentai pradeda blogiau veikti melanocituose (kodėl tai nėra žinoma tiksliai). Dideliais kiekiais besikaupiantis vandenilio peroksidas pažeidžia fermentą tirozinazę, kuri yra atsakinga už melanino sintezę. Be to, pažeidžiami kiti baltymai. Pavyzdžiui, nustoja veikti baltymai, atsakingi už melanino perdavimą iš melanocitų į keratinocitus. Taip pat nustoja veikti labai svarbus baltymas Bcl2, apsaugantis melanocitus nuo apoptozės arba užprogramuotos mirties. Palaipsniui miršta melanocitai ir kamieninės ląstelės,iš kurios jie susiformavo, vis lėčiau dalijasi su amžiumi ir neatlygina jų netekties.
Kai melaninas nebegaminamas, plaukai tampa balti. Jo struktūra keičiasi lygiagrečiai. Įdomu tai, kad papilkėjusios plaukų ląstelės dažnai dalijasi greičiau - ypač šerdyje. Plaukai auga greičiau, jų šerdis tampa mažiau tanki, juose susidaro tuštumos ir oro burbuliukai. Šviesa „atsitrenkia“į šias tuštumas, pasklinda skirtingomis kryptimis, todėl plaukai atrodo balti (dėl tos pačios priežasties putos, susidedančios iš skaidraus vandens, atrodo baltos).
Nors patyrus stresą vandenilio peroksido kiekis gali padidėti, jis negali išplisti per visą plaukų ilgį ir jų spalvos - juk gyvos ląstelės, kur jis susidaro, yra tik plaukų pagrinde. Todėl jūs negalite tapti pilka per 5 minutes. Vis dėlto mokslininkai ir gydytojai užfiksavo greito „pilkėjimo“atvejus. Kaip tai vyksta?
Pasirodo, kad galite greitai papilkėti dėl specialios nuplikimo formos, dažnai susijusios su stipriu stresu - difuziniu plaukų slinkimu. Kartais dažniausiai nusidažo dažyti plaukai, tačiau lieka pilki (kodėl nežinoma). Šios retos alopecijos formos atvejis aprašytas be jokio išankstinio streso. Taip pat žinomi atvejai, kai po difuzinio nuplikimo normalaus tankio plaukai vėl išaugo. Vienu atveju jie buvo visiškai pilki, o kitu - dažyti. Bet visais moksliškai aprašytais atvejais, kuriuos man pavyko rasti, žmogus atsisėdo ne per 5 minutes, o per kelias dienas ar savaites.
Sergejus Glagolevas, Vera Bashmakova