Kare dingti nesunku. Kur jie šaudo ir paima į nelaisvę, kur skaičiuojamos kompanijos ir padaliniai, nedaugelį domina atskirų žmonių likimas. Daug sunkiau išnykti giliame užpakalyje, matant šimtus žmonių. Tačiau būtent taip nutiko 1942 m. Rugpjūčio 16 d. Vasaros rytą su Amerikos dirižablio įgula.
Dirbtuvai, galintys sklandyti vietoje ir nuleisti sekimo prietaisus į vandenį, karo metu buvo naudojami kovai su priešo povandeniniais laivais. Moffett Field, didžiausia už orą lengvesnė bazė Kalifornijoje, turėjo aerodromą Treasure saloje San Francisko įlankoje. Iš ten kilo dirižabliai, patruliavę pakrantėje ieškodami japonų povandeninių laivų.
Vienas jų buvo 1941 metais pastatytas L-8, kuris yra 32-ojo karinio jūrų laivyno eskadrilės dalis. Susitikimo su priešu atveju jis buvo aprūpintas kulkosvaidžiu ir dviem 160 kilogramų gylio užtaisais.
1942 m. Rugpjūčio 16 d. L-8 įgula gavo įprastą misiją: skristi virš vandenyno ir, aprašiusi milžinišką aštuonetą, grįžti į bazę. Pirmasis pilotas buvo leitenantas Ernestas Cody, antrasis pilotas - karininkas Charlesas Adamsas. Skrydžio mechanikas Riley Hillas liko ant žemės: jam buvo pasakyta, kad automobilis jau perkrautas.
Dirižablis pakilo šeštą ryto. 7:50 val. Pilotai radijo ryšiu norėjo patikrinti įtartiną degalų vietą netoli Farralono salos. Paskutiniai jų žodžiai buvo „Palaikykite ryšį“.
L-8 valandą riedėjo virš tos vietos. Jūreiviai iš žvejybos laivo „Dicey Gray“ir krovininio laivo „Albert Gallatin“matė, kaip pilotai mėtė apšvietimo bombas.
Bandydami ką nors pamatyti, jie dabar ir tada nusileido labai žemai virš vandens. Devintą valandą ryto dirižablis pakilo ir, susisiekęs, užuot tęsęs patruliavimą, parskrido atgal į San Franciską.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Nesuprantama įgulos tyla sunerimo „Moffett Field“skrydžių vadovams. Jie perspėjo ore esančius pilotus: jei kas nors pamato jūrų dirižablį, jie privalo nedelsdami apie tai pranešti žemei.
10.49 val. „San Am“keleivių lėktuvas, artėjęs prie San Francisko, pastebėjo dirižablį. Jis nulėkė link Auksinių vartų tilto. Netrukus dar du lėktuvai patvirtino, kad mato dirižablį, ir atrodė, kad laive viskas gerai. 11:00 val., Prietaisas staigiai pakilo aukštyn staigiu kampu ir dingo debesyse.
Dingęs
Po 20 minučių dirižablis buvo pastebėtas virš pakrantės greitkelio. Atostogaujantis jūreivis nufotografavo aplink visus laikraščius: varikliai neveikia, gondoloje nėra nė vieno žmogaus, helio užpildytas apvalkalas iš dalies ištuštinamas. L-8 sparčiai leidosi žemyn, prarado dujas. Du plaukikai bandė jį sustabdyti paplūdimyje, griebdami kabančius kabelius, tačiau dirižablis buvo per sunkus.
L-8, varomas vėjo, atsitrenkė į golfo aikštyną. Viena bomba nukrito nuo laikiklių, tačiau nesprogo: gylio įkrovos saugiklis yra tik vandenyje. Išlaisvintas iš sunkios apkrovos, dirižablis vėl pakilo ir nukrito į Daly City, San Francisko priemiestį. Korpusas įsipainiojo į laidus, o gondola stovėjo beveik vertikaliai, sugadindama namą ir du automobilius.
Vietiniai gyventojai ir policijos pareigūnai, stebėję besileidžiantį dirižablį, nelaukė kariškių. Jie atidarė gondolos duris, bet ten nebuvo nė vieno. Ugniagesiams kilo mintis pažvelgti į išleisto apvalkalo vidų. Jie jį kirviais atkirto ir išleido dujas, tačiau niekas nerastas.
Kariuomenė, atvykusi į katastrofos vietą, nustatė, kad cisternose vis dar yra daug degalų. Pagrindinė byla su šifrais, kuri turėjo būti sunaikinta esant bet kokiam pavojui, buvo nustatyta.
Trys parašiutai, gelbėjimo plaustas, kulkosvaidis, pilotų asmeniniai ginklai, racija, garsiakalbis - viskas buvo vietoje ir veikė taip, kaip turėtų. Vienos gondolos durys buvo uždarytos ir užrakintos, kitos uždarytos, bet neužrakintos. Į pagalbą atėję žmonės neturėjo jo nulaužti.
Tyrimas pateko į aklavietę
Tyrimo komisijai pirmininkavo kapitonas Trečiasis rangas Francis Connellas. Jūreiviai tikrino variklius: jie buvo tvarkingi, išskyrus sraigtus, sulenktus nuo smūgių į žemę. Valdymo skydelio mygtukai buvo padėtyje „įjungta“, nors varikliai neveikė dreifuodami virš žemės.
Jei varikliai neveikia, kol įgula buvo laive, pilotai pirmiausia turėtų kreiptis į radiją. Tai buvo funkcionalu, tačiau Cody ir Adamsas tuo nesinaudojo. Galiausiai įgula galėjo kalbėti su bet kuriuo laivu per galingą garsiakalbį. Lakūnai galėjo iššokti su parašiutais, tačiau jie taip pat liko gondoloje. Buvo ne tik gelbėjimosi liemenės, bet karo lakūnai jas dėvėjo tik tuo atveju.
Komisija sutiko, kad ekipažas negali netyčia iškristi pro atidarytas duris. Vargu ar jie, krisdami, galėjo uždaryti duris už jų. Tik tuo atveju kariškiai kruopščiai ištyrė žemės juostą, virš kurios dreifavo dirižablis, ir visą įlankos akvatoriją. Kūnai turėjo likti ant vandens - pilotų dėvimos liemenės, susilietusios su vandeniu, automatiškai išsipučia.
Bet ką daryti, jei jie susimušė, vienas lakūnas nužudė antrąjį, išmetė lavoną iš kabinos ir pabėgo? Ar snaiperis iš Japonijos povandeninio laivo galėjo juos nušauti? Šios versijos buvo peržiūrėtos ir atmestos.
Abu pilotai turėjo nepriekaištingą patirtį, didelę skraidymo patirtį ir buvo vedę. Vidutinis laivas Adamsas (38) tarnavo „skraidančiuose lėktuvnešiuose“- milžiniškuose „Ecron“ir „Macon“dirižabliuose su orlaivių diržais. 1937 m. Jis gavo Hermanno Goeringo medalį už drąsą gelbėdamas žmones nuo degančio vokiško dirižablio. Jūrų laivyno akademiją baigusiam 27 metų Cody taip pat pavyko išgarsėti: 1942 m., Per pirmąjį reidą Tokijuje, L-8 laiku pristatė sunkiasvorį krovinį lėktuvnešiui „Hornet“.
„Mano žentas buvo ramus ir subalansuotas žmogus“, - sakė Juanita Haddock, Ernesto Cody uošvė. - Tikiu, kad bet kokioje kritinėje situacijoje jis pirmiausia pagalvotų, o paskui veiktų.
Ar buvo trečias?
Telefono operatorė Ida Ruby, važiavusi arkliais pro paplūdimį, pamatė nuo vandenyno dreifuojantį dirižablį. Ji pasakė kariškiams, kad laive buvo trys žmonės!
"Aš pastebėjau dirižablį virš vandens", - sakė panelė Ruby. - Jis buvo labai žemas. Aš aiškiai mačiau raides NAVY (Navy). Tada drebėjo viduryje dirižablis, o N ir A raidės dingo. Vėjas nunešė jį į krantą. Pažvelgiau pro žiūronus ir tvirtai tikiu, kad gondoloje mačiau tris žmones. Amatas praskriejo virš manęs, jo sraigtai užstrigo ant mažos uolos. Tada Dalyje girdėjome sirenas.
Kitas liudininkas, 17-metis Edwardas Tayloras, taip pat sakė, kad pro žiūronus stebėjo krentantį dirižablį ir matė tris žmones, judančius kabinoje.
Galbūt laive buvo laisvas raitelis, kuris užmušė pilotus ir išmetė kūnus už borto? Ekspertai manė, kad tai neįmanoma. Gondolėje nėra kur pasislėpti. Nuotraukose, darytose, kai dirižablis dreifuoja, kabina atrodo tuščia.
Šimtai žmonių, įskaitant policiją, matė L-8 lašą ir visi sakė, kad laive nėra nė vieno. Kapitonas Francis Connellas suprato, kad Ida Ruby ir Edwardas Tayloras nuoširdžiai klydo dėl savo norų.
Tirpo prieš mūsų akis
Tyrėjai padarė išvadą, kad staigų dirižablio pakilimą 11:00 galėjo lemti tik tam tikro krovinio praradimas, o svorio netekimas nebuvo kompensuotas iš helio pertekliaus išsiskyrus iš voko. Kadangi bombos ir balastas liko vietoje, „pilotais“galėjo būti tik pilotų kūnai. Tačiau šį manevrą matę jūreiviai ir pilotai teigė negalintys praleisti dviejų žmonių, apsirengusių šviesiomis gelbėjimosi liemenėmis, kritimo.
Išsivadavęs iš pilotų svorio, dirižablis turėjo pakilti į kritinį aukštį. Čia automatiškai įsijungia avarinis vožtuvas ir išleidžiamas helis. Tai, kad L-8 atrodė iš dalies ištuštintas pakrantėje, lėmė būtent tai: apvalkalas liko nepakitęs.
Kokia jėga privertė lakūnus pažeisti tvarką ir pasukti miesto link? Kas galėjo juos pasiimti iš gondolos, neatidaręs durų? Kodėl varikliai sustojo, nors mygtukai buvo įjungti? Tyrimo komisija negalėjo atsakyti į šiuos klausimus.
Po metų Ernestas Cody ir Charlesas Adamsas buvo oficialiai paskelbti mirusiais. Smarkiai nepažeistas L-8 vėl pakilo į orą ir toliau tarnavo kaip treniruoklis. Po karo dirižablis buvo grąžintas jį pastačiusiai kompanijai.
Petr DOMINUS