Daugelis žmonių yra įpratę manyti, kad Žemė yra vienintelė Saulės sistemos planeta, turinti didžiulius vandens rezervus. Tačiau, palyginti su kai kuriomis kitomis Saulės sistemos vietomis, mūsų namų pasaulis yra tikra dykuma tiek bendro vandens kiekio, tiek skysčio kiekio Žemėje atžvilgiu, palyginti su planetos dydžiu.
Paimkime, pavyzdžiui, ledinį Jupiterio mėnulį Europa, kurio dydis yra mažesnis nei mūsų Mėnulio. Visai neseniai mokslininkai išanalizavo 20 metų senumo duomenis iš vieno iš „Voyager“kosminių zondų ir rado dar daugiau įrodymų, kad Europos vandens atsargos yra dvigubai didesnės nei mūsų gimtojoje planetoje. Yra rimtų įtarimų, kad net mažame Plutone yra požeminis vandenynas, kurio tūris yra panašus į mūsų Žemės.
NASA reaktyvinių variklių laboratorijos planetos mokslininkas Steve'as Vance'as daugelį metų tyrinėjo pasaulius, kurie gali paslėpti vandenį po savo paviršiumi. Jis išskaičiavo Saulės sistemos pasaulių paviršiaus ledo plutos storio ir jų vandenynų gylio vidutines vertes, taip pat apskaičiavo, kiek vandens gali būti ant šių objektų.
Žemiau esančioje infografikoje atsispindi Vance gauti duomenys, taip pat informacija iš kitų šaltinių, rodanti tikėtiną skysto vandens kiekį iš devynių žinomų „vandens pasaulių“, įskaitant mūsų Žemę.
Grafike esantis vandens kiekis išreiškiamas zettalitre, vienetu, lygiu 1 000 000 000 000 000 000 000 000 litrų arba 1 mlrd.
Nacionalinės vandenynų ir atmosferos administracijos duomenimis, Žemėje yra tik apie 1 3335 zettaliterių.
Remiantis Saulės sistemos pasaulių vandens kiekiu (nuo mažesnio rezervo iki didesnio), sąrašas atrodo taip: Enceladus (Saturno palydovas), Triton (Neptūno palydovas), Dione (Saturno palydovas), Plutonas (nykštukinė planeta), Žemė, Europa (Jupiterio mėnulis), Callisto (Jupiterio mėnulis), Titanas (Saturno mėnulis) ir Ganymede (Jupiterio mėnulis).
Reklaminis vaizdo įrašas:
„Ganymede“yra didžiausias dujų milžino „Jupiter“palydovas ir „vandeningiausias“Saulės sistemos pasaulis dėl kitos priežasties: 69 procentai viso palydovo tūrio gali būti skystas vanduo, o tai yra žymiai daugiau nei bet kuris kitas kosminis kūnas iš aukščiau pateikto sąrašo.
Pasak mokslininkų, Saturno mėnulis Mimas, taip pat didžiausias Saulės sistemos asteroidas Ceresas taip pat gali turėti vandens vandenynus. Tačiau tyrėjai nėra tikri, kokie dideli šie vandenynai gali būti. Norint tikrai patvirtinti ar paneigti šią nuomonę, reikės daugiau nei vienos kosminės misijos.
NASA šiuo metu planuoja „Europa Clipper“misiją į Europą. Joje mokslininkai nori parengti labai tikslų ledo palydovo žemėlapį. Tyrėjai tikisi, kad misija prasidės kada nors nuo 2022 iki 2025 m.
Mokslininkai mano, kad zondas galės tiksliau apskaičiuoti Europos vandenyno dydį, taip pat „paragauti ir užuosti“vandens geizerių daleles, išbėgančias iš palydovo paviršiaus.
Europos kosmoso agentūra planuoja panašią misiją pavadinimu „Jupiteris Icy Moons Explorer“. Jo paleidimas turėtų įvykti 2022 m. Erdvėlaivis Jupiterį turės pasiekti 2030 m.
Šios misijos metu planuojama atlikti du Europos skrydžius. Tada erdvėlaivis 8 mėnesius skries aplink Ganymede, rinkdamas mokslinius duomenis ir išsiųsdamas atgal į Žemę.
Kas žino, galbūt vienas iš šių zondų ras pirmuosius nepaneigiamus gyvenimo egzistavimo įrodymus šimtus milijonų kilometrų nuo Žemės.
Nikolajus Chizhnyakas