NASA mokslininkai pasinėrė į vandenyno dugną, seniausio Žemėje smūgio kraterio „Chicxulub“širdyje, kuris, daugumos mokslo bendruomenės manymu, liko nuo didžiulio meteorito, kuris prieš 66 milijonus metų sunaikino dinozaurus, smūgio.
Šiandien mokslininkai paskelbė pirmosios gręžimo ekspedicijos į Chicxulub, senovinį smūginį kraterį Jukatano pusiasalyje, Meksikoje, rezultatus. Manoma, kad šis krateris susidarė nukritus didžiuliam meteoritui, dėl kurio įvyko negrįžtami klimato pokyčiai, kurie prieš 66 milijonus metų pražudė dinozaurus.
Tyrėjų atradimas patvirtino, kad granitiniai rieduliai iš žemės plutos vidurių iš tikrųjų yra ant nuosėdinių uolienų, o tai reiškia, kad radialinių kraterių susidarymo hipotezė galutinai pasitvirtino. Ir net jei „Chicxulub“yra vienintelis iš išlikusių tokio tipo kraterių žemėje, jų yra labai labai daug kitose Saulės sistemos planetose. Pavyzdžiui, praėjusį mėnesį NASA mokslininkai pasiūlė, kad smailės žiedai Mėnulyje esančiame Rytų smūgio baseine greičiausiai susiformavo taip pat.
Mokslininkų grupė gilinosi į žemės vidurius, norėdama ištirti vienos reikšmingiausių pasaulio kataklizmų epicentrą. Norėdami patekti į kraterio širdį, mokslininkai turėjo nueiti 670 giliai į uolą, esančią po jūros dugnu, kuriai komanda įnešė gręžimo platformą. Šiame gylyje esančiuose mėginiuose yra pačių pagrindo granito uolienų, kurios iš Žemės pabėgo nuo didžiulio asteroido smūgio, fragmentai.
Prieš nerdami gilyn į jūrą, jie jau išbandė gręžimo sausumoje technologijas. Tačiau tai pirmas kartas, kai tyrėjai pasineria į vadinamąjį „smailės žiedą“- radialinį akmeninį kalnagūbrį paties smūgio kraterio viduje. Panašių kraterių rasta Mėnulyje, Marse ir net Merkurijuje, tačiau tokie tyrimai Žemėje atliekami pirmą kartą.
Atidžiai išnagrinėjus žiedinių uolienų smailes, mokslininkai galės išbandyti kraterio susidarymo modelį ir nustatyti, ar tai buvo viena iš pirmųjų vietų, kurioje po smūgio atsirado mikroskopinė fauna. Pats žiedo žiedas susidaro vos per kelias minutes. Iškart po smūgio išlydyta mantija pakyla į maždaug 10 km aukštį, o paskui griūva žemyn, formuodama tą patį radialinį kalvagūbrį.
Kažką panašaus galite stebėti, jei į vandenį išmesite didelį akmenį. Po to uolos atvėsta ir susidaro smailės žiedas, susidedantis iš šaknų uolienų gabalėlių. Vėlesnėmis valandomis okeaninis cunamis į didžiulį kraterį atneša masę dugno smėlio, po kurio prasideda kalkių nuosėdos, trunkančios milijonus metų.