Pasirodo, pavyzdžiui, Australijoje (Gippslando regione, Viktorijoje) yra didžiausi pasaulyje mažų šerių kirminai, jų ilgis gali viršyti kelis metrus.
Australijos milžinas sliekas (lot. Megascolides australis) yra viena iš mažų šerelių, priklausančių Megasolid šeimai, rūšių, kurios platinamos tik Australijoje. Rūšis yra ne tik didžiausias šeimos narys, bet ir didžiausias požeminis bestuburis mūsų planetoje.
Ir dar daugiau detalių …
Rūšis yra ne tik didžiausias šeimos narys, bet ir didžiausias požeminis bestuburis mūsų planetoje.
Milžiniškas kirminus tyrinėtojas ir biologas Frederickas McCoy atrado ir aprašė dar 1878 m. Tada jų buveinė ir, atitinkamai, jų skaičius buvo daug didesnis, tačiau dabar jie yra tik drėgnose molio dirvose palei Bass upę, bendras šiuolaikinio arealo plotas sumažėjo iki 40 000 hektarų.
Suaugusio žmogaus dydis, švelniai tariant, gali sužavėti: 1,5–3 metrų ilgio, 2–4 cm pavaržos ir apie 700 gramų svorio. Iš tolo visiškai nesunku supainioti Australijos milžinišką slieką su gyvate, tik priėjęs arčiau matai būdingus žiedinius segmentus, būdingus visiems sliekams. Pastarųjų skaičius siekia 300 vienetų.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Nepaisant to, kad per pastaruosius kelis dešimtmečius „Megascolides australis“skaičius labai sumažėjo, kai kuriose vietose dirvožemis jų tiesiog knibžda: viename kubiniame metre dirvožemio galima rasti iki 10 individų. Tiesiog Australijos kirminai retai pasirenkami į paviršių - viską, ko reikia maistui ir poravimosi partneriams, galima rasti po žeme. Kirmino buvimą po žeme lengva atpažinti pagal labai būdingą garsų garsą, panašų į traškėjimą - šis triukšmas kyla dėl kūno trinties prie kietų ir slidžių tunelių sienų.
Mokslininkai mano, kad greitą Megascolides australis populiacijos mažėjimą skatina jų ypač lėta metagenezė - kai bendra gyvenimo trukmė yra 10 metų, lytinė branda pasireiškia tik sulaukus 5 metų. Kitaip tariant, Australijos sliekai paprasčiausiai neturi laiko prisitaikyti prie kintančių aplinkos sąlygų.
Po žeme kirminai sukuria sudėtingas ir plačias perėjimų sistemas, kuriose praleidžia visą savo gyvenimą. Ten jie minta šaknimis ir organinėmis medžiagomis, nors kartais gali valgyti augalus, nuskaitydami į paviršių.
Įdomu tai, kad milžiniškas kirminas judėdamas garsiai gurguliuoja ar trenkia. Tai kartais padeda tyrėjams rasti kirminą.
Australijos milžiniškos kirmėlės gyvena tik Gippslande. Šios Viktorijos (Australija) kaimo vietovės plotas yra 1000 kv. km. Tačiau milžiniškiems kirminams tinkama buveinė yra tik dalis šios srities. Kirmėlės gyvena labai mažuose plotuose, dažniausiai molingoje dirvoje, šalia vandens telkinių. Paprastai suaugusių kirminų tankis yra apie du individai kubiniame metre dirvožemio.
Anksčiau Gippslando pietus dengė tankūs eukaliptų miškai. Tačiau apsigyvenus ši teritorija buvo išvalyta nuo medžių ūkininkauti. Dėl nuolatinio dirvos įdirbimo milžiniškų kirminų skaičius smarkiai sumažėjo. Jie liko tik nedidelių, izoliuotų šio miško plotų dirvožemyje, taip pat į vakarus nuo Gippslando.
Dėl to, kad Australijos milžiniškų sliekų augimo greitis yra mažas ir jie gyvena ribotame diapazone, šiandien mokslininkai juos priskiria pažeidžiamoms rūšims.
Pavasaris ir vasara yra pagrindiniai veisimosi sezonai. Šie kirminai yra hermafroditai, o tai reiškia, kad suaugusieji turi tiek vyrų, tiek moterų reprodukcinę sistemą. Bet apvaisinimui vis tiek reikalinga pora. Be to, kiekvienas iš jų kiaušinius deda į specialų kokoną, kurį pats sukuria.
Norint pilnai subręsti ir vystytis, milžiniško slieko kiaušinėliai užtrunka visus metus! Jaunas augimas yra tiksli tėvų kopija, tačiau dydis yra šiek tiek nuleistas - tik apie 20 cm. Po 5 metų jie pasiekia maksimalų dydį ir jau gali daugintis.
Australijos milžiniškus sliekus saugo valstybė. Jų garbei netgi buvo surengtas kasmetinis festivalis - „Karmai“(kaip aborigenai vadina kirminą).
Milžiniškų sliekų traukos muziejus Australijoje
Bet tai dar ne visos garbės. Jo garbei 1985 metais buvo pastatytas atrakcionų muziejus. Tai didžiulis 100 metrų pastatas slieko pavidalu.
Tačiau didžiulių kirminų yra ne tik Australijoje. Pavyzdžiui, kirminas iš Ekvadoro: svoris 500 gramų, ilgis 1,5 metro, kilmė - ugnikalnio papėdės (Sumakas, Ekvadoras).