NASA bando atsakyti į gilų klausimą: jei visatoje kada nors rasime svetimą gyvenimą, kaip tai išsiaiškinsime? Kad ir kokia ji būtų erdvėje, ji gali būti tikrai keista ir neatpažįstama. Kai robotinis zondas nusileidžia vandeningame pasaulyje, kaip antai Jupiterio Europa, ką turėtų pamatyti mokslininkai, norėdami numesti rankas, paplekšnoti stalą ir, pakoregavę akinius ant nosies tilto, pasakyti: ar tai gyvenimas?
Pensininkas astronautas Johnas Grunsfeldas taip pat susirūpinęs dėl šio klausimo. Jei kas, paaiškėjo, kai jis atsakė į klausimus apie agentūros mokslines misijas 2002 m.
„Mes žiūrėjome į jį akmeniniais veidais“, - prisimena Nimas planetų mokslo skyriaus vadovas Jimas Greenas. „Ką turime sukurti, kad iš tikrųjų rastume gyvenimą? Kokių priemonių, kokių metodų, kokių objektų ieškoti? Surasti gyvenimą reiškia visų pirma apibrėžti gyvenimą, o Greene sako, kad pagrindinės dabar atsirandančios funkcijos yra medžiagų apykaita, dauginimasis ir evoliucija. Gyvenimas turėtų parodyti šiuos ženklus.
Gruodžio pabaigoje NASA paprašė prestižinės Nacionalinės mokslų, technologijos ir medicinos akademijos susirinkti pagrindinius astrobiologijos ekspertus į susitikimą, kuriame būtų aptarta dabartinė nežemiškos gyvybės paieškos Saulės sistemoje ir ne Saulės planetų sistemose būklė.
Didėjant susidomėjimui biosignatūromis - arba medžiagomis, kurios įrodo gyvybę - NASA rengia misijas, kad galėtų juos aptikti. Tai apima vizitą į Europą 2020-aisiais ir Jameso Webbo kosminio teleskopo paleidimą 2018 m., Kuris nuskaitys planetų atmosferą šalia kitų žvaigždžių.
Tai, ko NASA nori bet kokia kaina vengti, yra pakartoti Vikingo misijų patirtį praėjusio amžiaus aštuntajame dešimtmetyje, kai Marso dirvožemio chemijos analizė pirmiausia davė gyvybės įrodymų joje, o vėliau buvo laikoma klaidingai teigiama. Eksperimento autoriai vis dar bando įrodyti, kad vikingai tikrai rado gyvybę.
"Aš atsimenu to pasekmes", - sako Jamesas Castingas, geomokslų profesorius iš Pensilvanijos valstijos universiteto. „NASA buvo smarkiai kritikuojama dėl to, kad rado gyvybę planetoje, kurią pirmiausia reikėjo ištirti, ir kad ji nebuvo pakankamai atsargi eksperimentams. Jie tikisi išvengti to pakartoti “.
Tačiau gauti šį apibrėžimą nereiškia, kad bus pasiekta bendro sutarimo, ko ieškoti. "Mes dėl to karštai diskutuojame", - sako Castingas. - Todėl mes iš tikrųjų ir susibūrėme.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Mūsų pačių Saulės sistemoje mokslininkams kyla klausimas, kokį išnykusį ar išnykusį gyvenimą galime rasti Marse, lediniuose Europos ir Encelado mėnuliuose ar keistuose Titano metano ežeruose. Jei mokslininkai ras DNR ar RNR, akivaizdu, kad tai bus tiesioginis kažko gyvo buvimo rodiklis, jei, žinoma, bus pašalinta užteršimo galimybė.
Tačiau vargu ar svetimas gyvenimas susideda iš to paties tipo genetinės medžiagos. Tiesą sakant, jos chemija gali būti visiškai neatpažįstama. "Jei aš tik pradedu laikytis įprastų procedūrų ieškant gyvenimo, kaip mes jį pažįstame Žemėje, nėra jokios priežasties manyti, kad tai padės apibrėžti gyvenimą su šiek tiek kitokia biochemija", - sako Steve'as Benneris iš Taikomosios molekulinės evoliucijos fondo. "Būtų gana keista ieškoti ilgų, pailgų molekulių, atskirtų reguliariai besikartojančiomis dalimis."
Gyvybės radimas už mūsų Saulės sistemos ribų kelia kitų iššūkių, nes nėra tarpžvaigždinių kelionių, kurios leistų erdvėlaiviui aplankyti aplink kitą žvaigždę esančią planetą ir ištirti jos paviršiaus purvą. Viskas, ką gali padaryti mokslininkai, yra žiūrėti pro teleskopą ir persijoti šviesą, kad būtų galima rasti įkalčių “.
Turėdamas tokius suvaržymus, sako Benneris, galbūt geriausia, ką galime padaryti, tai ieškoti gyvenimo žemėje. Tačiau ne visi mokslininkai su juo sutinka. Vienareikšmis signalas iš tolimos planetos kitoje sistemoje būtų didelis deguonies ir dujų, tokių kaip metanas ar azoto oksidas, kiekis.
„Deguonį, metaną ir azoto oksidą visų pirma gamina biologija, todėl nesant gyvybės labai sunku sukurti didelę šių dujų koncentraciją, ypač dvi ar tris tuo pačiu metu“, - sako Castingas.
„Kaip lauko geologas, aš tvirtai tikiu, kad turime siųsti tokius žmones kaip aš į Marso paviršių, atverti krūvą uolų ir ieškoti pirmojo Marso gyvenimo parašų“, - sako neseniai NASA palikusi Ellen Stofan. „Nes nepakanka tik pasakyti: na, mes turime vieną molekulę, kuri yra biologinės kilmės. Norint suprasti gyvenimo būseną už Žemės, reikia daugybės molekulių, daug pavyzdžių. Idėja, kad per ateinančius 20 metų mes pagaliau pradėsime atsakyti į šiuos klausimus, tiesiogine prasme svaigsta “.
ILYA KHEL