Benito Mussolini yra žmogus, su kurio vardu neatsiejama „fašizmo“sąvoka, turinti reikšmingų skirtumų nuo Vokietijos nacionalsocializmo. Iki Antrojo pasaulinio karo pradžios Italija oficialiai buvo monarchija, tačiau visi valdžios svertai buvo Mussolini rankose.
Jis ne tik ėjo ministro pirmininko pareigas ir buvo vienintelės šalies teisinės partijos - nacionalinio fašisto - vadovas, bet ir asmeniškai vadovavo septynioms svarbiausioms ministerijoms, suteikė pirmojo imperijos maršalo vardą, vėliau tapo aukščiausiuoju vadu. Dažniausiai jis buvo vadinamas tiesiog „Duce“, kuris reiškia „lyderis“, o oficialus jo titulas buvo: „Jo Ekscelencija Benito Mussolini, vyriausybės vadovas, fašizmo kunigaikštystė ir imperijos įkūrėjas“.
- „Salik.biz“
Musolinio svajonė buvo atgaivinti Romos imperiją, o pirmieji žingsniai to link buvo žengti dar prieš Antrąjį pasaulinį karą. 1935 m. Italai ir prancūzai sutarė padalyti įtakos zonas Afrikoje, o 1936 m. Italijos kariuomenė įsiveržė į Etiopiją. Etiopija, Eritrėja ir Somalis netrukus buvo suvienytos ir sudarė koloniją, vadinamą Italijos Rytų Afrika. 1939 m. Pavasarį Italija okupavo Albaniją.
Prieš prasidedant Antrajam pasauliniam karui, tiek vokiečiai, tiek britai norėjo, kad Italija taptų sąjungininke. Visų pirma Winstonas Churchillis palaikė išsamų susirašinėjimą su Musolini ir ne kartą viešai kalbėjo apie jį pagyręs. Hitleris tam tikru mastu savo mokytoju laikė Musolinį, atėjusį į valdžią Italijoje dešimtmečiu anksčiau nei Vokietijos fiureris.
Duce ilgai manevravo, bet galų gale buvo pasirinktas Vokietijos naudai. 1939 m. Gegužės 22 d. Tarp Italijos ir Vokietijos buvo pasirašytas vadinamasis Plieno paktas (draugystės ir bendradarbiavimo susitarimas), o 1940 m. - Trigubas paktas (prie jo prisijungė Japonija) dėl įtakos zonų ribų ir faktiškai dėl pokario pasaulio perskirstymo. Tačiau net ir po šių susitarimų Churchillis ir Rooseveltas kurį laiką mėgino įtikinti Italijos diktatorių taika.
Tačiau Musolinis leido Vokietijai nutempti Italiją į Antrąjį pasaulinį karą, ko jo kolegoms, ispanų diktatoriui Franco ir portugalui Salazarui, protingai pavyko išvengti. Dėl to jų šalys išvengė karinių nuostolių ir okupacijos, o jos pačios galėjo likti valdžioje.
Antrojo pasaulinio karo išvakarėse ir net jo metu Mussolini žymiai padidino tikrąjį Italijos armijos dydį ir kovos efektyvumą. Vis dar yra skirtingų nuomonių apie tai, ar tai buvo sąmoningas blefas, norint turėti didesnę įtaką tarptautiniuose reikaluose, ar savęs apakinimas, noro apmąstymas. Kad ir kaip būtų, artėjančios karinės kampanijos parodė, kad Italijos armijos mokymas ir ginkluotė paliko daug norimų dalykų.
Nepaisant išorinio vienybės ir draugystės demonstravimo, Musolinio ir Hitlerio santykiai vystėsi gana įtemptai. Sąjungininkai nepasitikėjo vienas kitu ir daugelį svarbių sprendimų laikė paslaptyje iki pat paskutinės akimirkos, neįspėję apie savo veiksmus. Hitleris erzino, kad karinės paslaptys, kuriomis dalijamasi su italais, netrukus tapo žinomos sąjungininkams. Taip susiklostė, kad dezinformacija buvo sąmoningai „nutekinta“per juos.
Reklaminis vaizdo įrašas:
1939 m. Rugsėjo 1 d. Vokiečių išpuolis prieš Lenkiją Musussini buvo visiškai netikėtas. Jis apkaltino Hitlerį išdavyste ir paskelbė Italiją „nesantaikos šalimi“. Tačiau kunigaikštis ilgai nesilaikė neutralumo. Italija, savo ruožtu, nepranešusi sąjungininkei, 1940 m. Rudenį užpuolė Graikiją, dėl kurios reikšmingos pajėgos buvo atitrauktos nuo bendrų veiksmų Egipte.
Mussolini negrįžimo taškas, matyt, buvo 1940 m. Birželio 10 d., Kai Italija, sužavėta vokiečių karinės sėkmės, paskelbė karą Prancūzijai ir Didžiajai Britanijai. Iki to laiko pagrindines Prancūzijos pajėgas naciai jau buvo nugalėję, ir Musolinis suskubo pasirūpinti „prancūziško pyrago“raižiniu. „Nesvarbu, ar pradėsime būsimą karą, ar ne, vokiečiai vis tiek okupuos visą Europą. Jei mes nesumokėsime duoklės krauju, jie patys diktuos savo sąlygas Europoje “, - sakė jis. Italija iš tikrųjų gavo kai kurias pietryčių žemes, kurios anksčiau priklausė Prancūzijai, ir dalį Šiaurės Afrikos kolonijų, tačiau dabar ji buvo neatsiejamai susijusi su Vokietija.
Karo metu Musolinis visais įmanomais būdais stengėsi parodyti savo nepriklausomybę, nepriklausomybę nuo Hitlerio, nors iš tikrųjų Italijos priklausomybė nuo Vokietijos augo kiekvieną dieną. Iš pradžių, pavyzdžiui, kunigaikštystė atsisakė nustatyti bendrą vadovybę su vokiečiais Šiaurės Afrikoje, tačiau laikui bėgant visos italų ir vokiečių pajėgos faktiškai buvo pavaldžios vokiečių lauko maršalui Rommeliui.
Gyventojus erzino ne tik Mussolini režimas, kuris patyrė karinius nuostolius. Per karą Vokietijoje buvo šimtai tūkstančių italų darbininkų, kurie pakeitė vokiečius, išėjusius į frontą. Be to, su jais dažnai buvo elgiamasi kaip su antros klasės žmonėmis. Tai aiškiausiai parodė aljanso su Hitleriu ir Italijos pavaldumo nelygybę.
Musolinio, kaip vado, elgesio stilių galima apibūdinti žodžiu „savanorystė“. Duce neklausė patarimų ir apsupo silpnavalius žmones, kurie negalėjo jam prieštarauti. Dažnai paskutinę akimirką jis staiga pakeistų operacijų planus ir duotų nurodymus vyresniesiems karininkams, neinformuodamas jų tiesioginių vadų. Visus sprendimus jis stengėsi kontroliuoti asmeniškai, faktiškai nepalikdamas progos generolams imtis iniciatyvos. Kita Mussolini, kaip karinio stratego, silpnybė buvo pajėgų išsklaidymas užuot sutelkus jas pagrindinei krypčiai. Tai iš tikrųjų tapo neįmanoma atlikti didelio masto karines operacijas ir nustebinti kariuomenės išpuolius.
Nenuostabu, kad Italijos armija turėjo kur kas daugiau pralaimėjimų nei pergalių, o nuo pralaimėjimo Italijos dalinius kartais išgelbėjo tik Vokietijos sąjungininkai. Taip buvo Šiaurės Afrikoje ir Graikijoje, toli nuo stipriausios armijos, kuri ilgą laiką ne tik sėkmingai priešinosi italams, bet ir pradėjo sėkmingą kontrpuolimą, kuris tęsėsi iki vokiečių kariuomenės intervencijos.
Viena didžiausių Musolinio klaidų buvo įsitraukimas į karą prieš Sovietų Sąjungą ir kariuomenės siuntimas į Rytų frontą. Be to, šį sprendimą priėmė jis vienas. Stalingrade Italijos ekspedicijos korpusas buvo nugalėtas ir patyrė didžiulius nuostolius. Tai buvo gan didelis smūgis tiek į armijos kovos efektyvumą, tiek į kunigaikštystės kunigaikštystę.
Musolinis buvo puikus oratorius ir publicistas bei žinojo, kaip įkvėpti ir įtikinti žmones, tačiau laikui bėgant tikroji padėtis tapo tokia bloga, kad propagandos poveikis darėsi vis silpnesnis.
Karinės nesėkmės, dėl kurių didžiąja dalimi kalta Mussolini, sukėlė nepasitenkinimą net Nacionalinės fašistų partijos lyderiais, o po to, kai 1943 m. Liepos mėn. Sąjungininkų kariuomenė išsilaipino Sicilijoje, ji pasiekė virimo tašką. 1943 m. Liepos 25 d. Duce buvo pašalintas iš valdžios ir areštuotas. Tačiau praėjus dviem savaitėms po suėmimo Mussolini išleido vokiečių specialiosios pajėgos, vadovaujamos legendinio sabotuotojo Otto Skorzeny.
Po paleidimo Mussolini iš tikrųjų vokiečiai buvo priversti vesti lėlę Italijos socialinei Respublikai (jos neoficialus vardas Salo Respublika, po faktinės sostinės pavadinimu), sukurtai jų valdomose teritorijose Šiaurės Italijoje. Jei vidaus reikaluose ji išlaikė tam tikrą nepriklausomybę, likusią savo politikos dalį visiškai kontroliavo Vokietija. Musolini, kurio sveikatos būklė labai norėjo, faktiškai pasitraukė iš verslo ir liko figūra. 1945 m. Balandžio mėn. Jis bandė bėgti iš šalies, apsirengęs vokiška uniforma, tačiau buvo atpažintas, pagrobtas partizanų ir įvykdytas kartu su savo palydovu.