Kai aštuntojo dešimtmečio pabaigoje pora archeologų aptiko apie 70 spaudinių Tanzanijoje netoli Sadimano ugnikalnio, tai tapo reikšmingu atradimu tarp mokslininkų. Paaiškėjo, kad pėdsakai buvo palikti maždaug prieš 3,6 milijono metų. Ir jie priklausė hominidams - progresyviausių primatų šeimai, kuriai taip pat priklauso žmonės ir didžiosios beždžionės.
Sutuoktiniai Louisas ir Mary Leakey šią teritoriją pradėjo tyrinėti dar 1935 m. Atlikdami archeologinius tyrimus, jie pirmiausia atrado Australopithecus dantis - aukštesnius primatus su teisingo vaikščiojimo požymiais. Tačiau tada mokslininkai negalėjo tiksliai nustatyti tų, kuriems šie dantys priklausė. Tik po 40 metų radinys buvo identifikuotas kaip hominidų liekanos. Be dantų, archeologai taip pat sugebėjo surinkti gana įspūdingą kitų Australopithecus palaikų kolekciją.
- „Salik.biz“
Bet be palaikų buvo rasta ir pėdsakų, priklausančių vertikaliems hominidams. Radinį sudarė apie 70 takelių, išdėstytų dviguba grandine, kurios ilgis yra 23 (kitų šaltinių duomenimis - 27) metrai. Šie takeliai buvo vadinami „Laetoli prints“- dėl to paties pavadinimo vietovės Tanzanijoje, kur jie buvo rasti.
Spaudinių dydis taip pat skyrėsi. Kaip vėliau pasiūlė mokslininkai, didžiausi pėdsakai priklausė patinui, šiek tiek mažesni patelėms, mažiausi - jaunikliams. Buvo kelios moterys. Greičiausiai čia vaikščiojo senovės hominidų šeima. Bet kur ir kokiu tikslu jie judėjo - to dar nenustatė mokslininkai.
Archeologiniai „Leakey“sutuoktinių radiniai leido mokslininkams ištirti senovės hominidų ėjimo mechanizmą ir pėdos struktūrą. Be to, išanalizavę vulkaninį tufą, kurio sluoksnyje buvo rasti pėdsakai, mokslininkai nustatė apytikslę pėdsakų atsiradimo datą - tai atsitiko prieš 3,6 milijono metų. Tai yra, Laetoli atspaudai yra seniausi didžiausio šiuolaikiniam mokslui žinomo Australopithecus pėdsakai.
Remiantis atliktu tyrimu, australų efektinai iš Laetoli buvo trumpo ūgio arba turėjo trumpas kojas. Patino ūgis buvo 130–160 cm, patelės - tik apie 110 cm., Didysis pirštas buvo prigludęs prie pėdos. Ir eidami jie ilsėjosi ne ant kojų, kaip žmogus, o ant kulnų. Nors vienareikšmiškos išvados apie tai, kaip būtybės vaikščiojo ir atrodė, kurios paliko pėdsaką Tanzanijoje prieš beveik 4 milijonus metų, mokslininkai vis dar aiškinasi.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Šalia šių takelių taip pat buvo rasti dinoterijų liekanos ir pėdsakai - senoviniai proboscių, mahairodų ar kardo dantimis tigrų atstovai, taip pat antilopės, žirafos, šernai, stručiai, fazanai ir kiti to meto faunos atstovai. Po kurio laiko toje pačioje teritorijoje buvo rastas dar vienas Australopithecus pėdsakų takas. Šie takeliai buvo nutolę tik 150 metrų nuo anksčiau rastų. Jie taip pat buvo palaidoti po tufo sluoksniu.
Atradus Laetoli spaudinius, buvo nuspręsta juos išsaugoti, uždengiant smėlio sluoksniu. Tokiu būdu archeologai norėjo apsaugoti vertingus radinius nuo sunaikinimo. Tačiau po kurio laiko smėliu padengtoje vietoje pradėjo augti jauni akacijos. Kai mokslininkai nusprendė patikrinti, paaiškėjo, kad medžių šaknys tikrai sunaikina senovinį unikalų paminklą. Kadangi pėdsakų judinti pėdsakais nebuvo įmanoma, jie nusprendė periodiškai medžius pašalinti.