Vasilijus Andrejevičius Žukovskis savo užrašuose pranešė, su kokiu liūdesiu Peterburgas sutiko 1838 m. Pagal seną paprotį jie neatvyko į Žiemos rūmus, kur pasveikinti savo karaliaus su artėjančiais naujaisiais metais paprastai susirinko iki dvidešimt tūkstančių svečių. Nebuvo kur ateiti: nuostabiausio šiaurinės sostinės pastato nebebuvo.
Žiemos rūmai stebino užsieniečius kaip nuostabų meno paminklą, o Rusijos žmonėms jie vaizdavo viską, kas buvo gimtoji ir gimtoji. Istoriškai, kalbant apie naująją Rusijos istoriją, žiemos rūmai Maskvos istorijai buvo tokie patys kaip Kremlius. Prieš kelias dienas pastatas vis dar spindėjo savo puošnumu, čia virė ir veržėsi gyvenimas, o dabar anksčiau puikiose salėse viešpatavo tuštuma ir tamsa.
Adjutanto sparnas Ivanas Lužinas budėjo Žiemos rūmuose 1837 m. Gruodžio 17 d. Rūmų salėse į apžiūrą paskirti naujokai ir žemesni laipsniai po truputį rinkosi apžiūrėti didžiojo kunigaikščio Michailo Pavlovičiaus. Bėgikai su smilkalais bėgo per vešlias žiemos rūmų sales. Bet čia kareivinės kvepia iš daugiau nei tūkstančio surinktų žemesnių rangų. Tačiau juos visus kartu nuskandino keletą dienų jaučiamas dūmų kvapas, ypač iš feldmaršalo salės.
Apie septintą valandą vakaro budėjimo kambaryje iš už krosnies išlindo plona dūmų gniūžtė. Imperatorius, imperatorienė, įpėdinis, didysis kunigaikštis Michailas Pavlovičius ir didžioji kunigaikštienė Marija Nikolajevna tuo metu buvo teatre, kur buvo pastatytas garsaus Taglioni įsimylėjęs baletas „La Bayadere“. Apie gaisrą Žiemos rūmuose jiems buvo pranešta po pirmojo baleto veiksmo.
Suverenas tuoj pat paliko teatrą ir kartu su didžiaisiais kunigaikščiais nuvyko į gaisro vietą. Pirmasis suvereno rūpestis buvo jo šeimos saugumas ir jis liepė išsiųsti vaikus į savo rūmus. Po to imperatorius pasiuntė kariuomenę. Pirmasis pasirodė „Life-Guards Preobrazhensky“pulko batalionas, nes jis buvo arčiau kitų.
Per kelias minutes visos gvardijos vėliavos ir visi portretai (feldmaršalas Kutuzovas iš Smolenskio, Barclay de Tolly ir kiti kariniai generolai, dalyvavę kare su Napoleonu), papuošę feldmaršalo salę ir 1812 m. Galeriją, buvo pašalinti ir nugabenti į saugią vietą - Aleksandrijos dalį. kolonos, dalis - Admiralitetui. Iš rūmų bažnyčios jiems pavyko išgelbėti visus turtingus jos indus, didingą zakristiją, vaizdus su brangiais rėmais, didelę sidabrinę sietyną. Bet pirmiausia jie atliko šventas relikvijas, kurios buvo saugomos bažnyčioje.
Imperatoriškasis sostas buvo išvežtas iš Šv. Jurgio salės, o imperatoriškosios regalijos ir deimantai iš Žiemos rūmų buvo paimti didžiausia tvarka ir nedarant jokios žalos. Iš Ermitažo jiems pavyko išsaugoti vertingus meno paveikslus, veidrodžius, marmurines statulas, kiniškus baldus - lobius, kuriuos daugelį metų rinko Rusijos carai.
Visų tipų baldai, apdaila ir apmušalai, auksiniai ir sidabriniai indai, marmurinės statulos, akmens ir porceliano vazos, krištolas, paveikslai, kilimai - visa prabangi ir elegantiška karališkosios šeimos nuosavybė, įmantriai sumaišyta su daugiau nei kukliomis daiktų, virėjų, dūmtraukių šlavimo mašinų, medžio degintojų dalimis, nes žiemos rūmuose gyveno mažiausiai 3000 žmonių.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Tačiau nors jiems pavyko daug sutaupyti, gaisro metu žuvo visa caro iškilmingos salės ir asmeninių butų architektūrinė ir dekoratyvinė dekoracija. Tačiau per 75 Žiemos rūmų gyvavimo metus juos puošė tokie puikūs architektai kaip Rastrelli ir Quarenghi, Rossi ir Stasovas bei daugelis kitų. Kartu su šių patalpų sunaikinimu, regis, išblėso ir daugelis istorinių prisiminimų. Lomonosovo, Radishchevo, Derzhavino, Karamzino, Žukovskio, Suvorovo, Kutuzovo ir daugelio kitų Rusijos valstybės šlovę padariusių istorinių asmenų balsai ne kartą skambėjo šiose perdegusiose laiptinėse ir salėse.
Norėdamas išsiaiškinti gaisro priežastį, Ivanas Lužinas nusileido į rūmų rūsį, kur mažame kambaryje su skliautais buvo laboratorija. Jame buvo viryklė vaistams ruošti, o virš jos buvo geležinė palapinė. Tačiau ši palapinė netrukdė skleisti blogą vaistinį kvapą kambaryje. Tada kaminui (po palapine) buvo išmušta skylė, kad blogas kvapas būtų nuneštas kartu su dūmais. Tačiau kartu su garais šiluma buvo nešama iš kambario. Čia nakvoję tarnai buvo sustingę nuo šalčio ir nusprendė skylę užkloti nakčiai. Šis ragas netrukus iškrito, ir suodžiai pradėjo dažnai užsidegti.
Tai buvo pakartota gruodžio 17 d. Bet kaminas buvo išvalytas, kambaryje šalia adjutanto sparno dingo dūmai ir visi nusiramino. Bet, kaip vėliau paaiškėjo, neilgam.
Ugnis pateko į neuždarytą feldmaršalo salės angą ir liepsnojo pertvaroje tarp jos medinės sienos ir pagrindinės. Siena ėmė lėtai rūkti, o tada ugnis išėjo tame salės kampe, kur tarp medinių ir akmeninių sienų buvo didelė erdvė - tiesiai virš Petro Didžiojo salės.
Akimirksniu įsiliepsnojo sausos, vaškuotos grindys, paauksuoti ar aliejumi dažyti plokščių ir šviestuvų raižiniai. Ugnis plito neįtikėtinu greičiu, salė po salės sugriuvo ir netrukus liepsnos visiškai apėmė pagrindinį Žiemos rūmų pastatą. Kad ugnis neplistų į Ermitažą, imperatorius įsakė nedelsiant išardyti galerijų, jungiančių ją su pagrindiniu rūmų pastatu, stogus. Sunkiausia buvo pereiti ant stogo. Į palėpę atvykę kareiviai ir ugniagesiai pasiekė stoglangį (prie mažos bažnyčios palėpės), tada per sniegą ir apledėjusius paklodes nuvyko į koncertų salę. Su blogais laužtuvais ir bukais kirviais jie ėmė versti stogo dangos lakštus. Ir nors stiprus vėjas liepsnas nukreipė tiesiai į Ermitažą, ugnis vis tiek jo nepasiekė. Bet jis bėgo pačiomis viršutinėmis rūmų lubomis,ir jie vienu metu užsidegė keliose vietose. Išdegusios sijos ir viršūnės krito baisiai riaumodamos, purškdamos aplink juos kibirkštis. Jie užsidegė vidurinės pakopos lubas ir grindis, kurios savo ruožtu didžiulėmis ugninėmis krūvomis nukrito ant apatinio aukšto arkų.
Pasak liudininkų, vaizdas buvo tiesiog baisus, tarsi Sankt Peterburgo viduryje būtų išsiveržęs ugnikalnis. Kol viduryje dar buvo tamsu ir degė tik kelios naktinės lempos, išsigandę žmonės bėgo per kambarius su žvakėmis rankose. Tada staiga užsidegė virš jų lubos, kurios ėmė kristi baisiu riaumojimu, kibirkštimis ir dūmų viesulu. Tiršti dūmai plazdėjo visur, buvo neįmanoma nieko pamatyti, ir net tiesiog kvėpuoti. Pabaigoje ugnies srautai užpildė visą vidinę erdvę ir liejosi į langus. Akimirksniu visi didžiuliai rūmai supleškėjo liepsnomis ir virto milžinišku laužu.
Šios ugnies liepsna arba pakilo į dangų aukštoje kolonoje po sunkiais dūmų debesimis, paskui ji maišėsi kaip jūra, kurios bangos veržėsi dantytais ugnies liežuviais, paskui ji įsiliepsnojo kaip nesuskaičiuojamų raketų gūžtys, kurios lietingą ugnį lijo ant kaimyninių pastatų. Atrodė, kad dominuoja kažkokia pragariška jėga, lyg grėsmingos dvasios būtų plūdusios į grobį.
Gaisro spindesį 50-70 verstų iš sostinės pamatė keliautojai aplinkinių kaimų ir kaimų keliuose bei valstiečiai. Rūmai degė dar dvi dienas - gruodžio 18 ir 19 d.
V. A. Žukovskis (taip pat liudininkai ir gelbėtojai) pažymėjo, kad suverenas buvo visur, pasitikėjimo kupinos akys buvo nukreiptos tik į jį. Jis pats viską nukreipė ir nukreipė pagalbą ten, kur dar buvo įmanoma atsispirti ugniai. Imperatorius Nikolajus I buvo pirmasis visur ir išvyko tik tada, kai nebeliko galimybės pasipriešinti įsiutusiems elementams.
Matydami priešais pasiaukojantį suvereno pavyzdį, visi kiti elgėsi taip pat drąsiai - nuo generolo iki paprasto kareivio. Pensininkas generolas majoras L. R. Vėliau Baranovičius pasakojo, kad dešimtosios karinės jūrų laivyno įgulos naras Nestoras Troyanovas ir dailidės dailidės skyriaus dailidė Abramas Dorofejevas pastebėjo Kristaus Išganytojo atvaizdą pačiame jau apšviesto ikonostazės viršuje. Ir nors ten buvo skubiai draudžiama net prieiti, jie (be jokių įrankių!) Tik mažais laiptais nusprendė išsaugoti Jėzaus Kristaus atvaizdą. Laiptai vos pasiekė pusę ikonostazės, tačiau tai jų nesustabdė. Įsikibę antgamtinės drąsos, jie pasiekė savo tikslą. Su didžiausiu atsargumu Troyanovas nuėmė atvaizdą ir perdavė jį Dorofejevui. Tada abu, stipriai sudegę, saugiai nusileido su savo brangia našta ir nešė ją į saugią vietą. Suverenas buvo jų žygdarbio liudininkas, jis su jais elgėsi maloniai ir liepė duoti po 300 rublių. Be to, Troyanovas turėtų būti perduotas gvardijai.
Tuo metu, kai gaisras siautė su didžiausia jėga, lygiai tokia pati nelaimė įvyko kitoje šiaurinės sostinės vietoje. Kitas gaisras kilo Galernoje kaime, kuriame gyveno daugiausia vargingiausi gyventojai. Suverenas tučtuojau liepė siųsti ten dalį ugniagesių komandos, o kartu su ugniagesiais ten skubėjo ir pats carevičiaus įpėdinis.
Tuo metu, kai baisi ugnis Žiemos rūmuose buvo toks pražūtingas vaizdas, kitas paveikslas su savo tylia didybe sielą sujaudino. Už Rūmų aikštę juosiančios pulkų grandinės begalė minių stovėjo negyvoje tyloje. Jo akyse žuvo bendra šventovė, o žmonės, apimti baimės ir sielvarto, giliai atsidusę meldėsi už savo carą.
Ilgą laiką oficialiuose pranešimuose (o po jų ir daugumoje memuarų autorių) buvo teigiama, kad gaisre žuvo ne vienas žmogus. Bet renginio dalyvis Kolokolcovas savo memuarus parašė po 45 metų, jau esant švelnesnėms cenzūros sąlygoms. Juose jis ypač pranešė, kad iš sargybinių buvo nužudyta trisdešimt žmonių. „O kai šios krūvos buvo sutvarkytos, buvo pristatytos sielą draskančios scenos. Visuose rūmuose rasta daugybė sudegintų ir uždususių žmonių lavonų. Jie rado kitus žmones, palaidotus gyvus, kitus - subjaurotus ir suluošintus. Negalėjome be siaubo klausytis mūsų karių pasakojimų apie pozicijas, kuriose jie rado savo karį brolį … Aš taip pat atsimenu, beje, vieno sudeginto kario figūrą. Tai buvo tikra juodoji anglis, joje nieko neįmanoma atpažinti, išskyrus žmogaus kontūrą “.
Po gaisro, žinoma, buvo imtasi priemonių toliau jį apsaugoti nuo tokių nelaimių. Per 1838-1839 metus buvo suremontuoti švininiai vandens vamzdžiai, pastatytos užkardos ir naujos akmeninės bei ketaus laiptinės, nuo sienų atitrauktos krosnys ir paklotos iš naujo, pastatyti nauji kaminai. Ir visur mediena buvo pakeista geležimi, ketu ir plyta. 1838 m. Pabaigoje šio darbo kaina viršijo 100 000 rublių.
Iš knygos: „ŠIMTAS DIDŽIŲ NELAIMIŲ“N. Ionina, M. N. Kubeevas