Neseniai tapo žinoma, kad NASA rengia asteroido užfiksavimo projektą. Pirmiausia jis bus pristatytas į Mėnulio, o paskui Žemės orbitą ir nusileisti ant jos astronautams. Kam? Yra keli tikslai: išmokyti žmones dirbti atviroje erdvėje, paruošti juos skrydžiams į kitas planetas (ypač į Marsą) ir pasirūpinti asteroidų grėsmės atbaidymu.
Kam pagauti?
Pirmiausia reikėjo pasirinkti asteroidą, tinkantį užfiksuoti. Norėdami tai padaryti, WISE infraraudonųjų spindulių kosminis teleskopas, neveikiantis nuo 2011 m., Buvo pažadintas iš žiemos miego. Tarnaudamas (nuo 2009 m. Gruodžio 14 d.), Jis atrado šimtus tūkstančių mažų dangaus kūnų.
Dr. Michaelas Mommertas iš Arizonos universiteto (Flagstaffas, JAV) ir jo komanda išnagrinėjo WISE katalogą ir pradėjo tyrinėti misijai tinkamus asteroidus, naudodamiesi orbitoje esančiu Spitzerio teleskopu.
Paaiškėjo, kad iš daugiau nei 10 000 astronomams žinomų arti žemės esančių asteroidų 370 yra tinkamo dydžio - jų skersmuo neviršija 10 metrų. Tačiau mokslininkai buvo patenkinti tik 14 jų orbita. Ir iš šių 14 pakankamai gerai buvo ištirti tik keturi. Iš jų buvo atrinkti du kandidatai užfiksuoti - asteroidai 2009 BD ir 2011 MD. Akivaizdu, kad 2011 m. MD nominacija bus baigta.
Šveicariško sūrio gabalėlis
Reklaminis vaizdo įrašas:
2011 m. MD orbita jau žinoma, jos forma, dydis, tankis ir masė. Asteroido skersmuo yra tik 6 metrai (o ne 10, kaip manyta anksčiau), masė yra 50 tonų, o tankis - 1,1 gramo kubiniame metre.
Mokslininkai tik gūžčioja pečiais: toks tankumas asteroidams nėra būdingas, juo „pasigirti“gali tik tokie dujų milžinai kaip Saturnas ar Jupiteris.
Daktaras Mommertas teigia, kad šis asteroidas yra pagamintas ne tiek iš uolų, kiek iš tuštumų, kurios užima 65% jo tūrio. Daugelis žmonių jį lygina su šveicariško sūrio gabalėliu su didžiulėmis poromis.
Kaip pristatyti
NASA Lyndono Johnsono kosminis centras Hiustone šiuo metu rengia erdvėlaivio, kuris gali užfiksuoti asteroidą, projektą. Iki šiol yra tik žinoma, kad toks laivas turės ksenonijoninius variklius ir specialų gaudyklių maišą, pagamintą iš padidinto stiprumo medžiagos.
Spėjama, kad projekto darbai bus baigti iki 2017 m., O asteroidas 2011MD į Mėnulio orbitą atvyks 2021 m. Po kurio laiko (kol niekas dar neįvardijo datų), asteroidas bus perkeltas arčiau Žemės, o jo uolienos pavyzdžiai bus perduoti mokslininkams.
Bet net jei, priešingai nei tikėtasi, planas žlugs, žmonija vis tiek gaus unikalių duomenų apie tai, kas iš tikrųjų yra mikroasteroidai ir kaip jie atsiranda šalia Žemės. Anksčiau buvo manoma, kad mikroasteroidai (iki 10 metrų skersmens) yra kažkas panašaus į šiukšles, atsirandančias susidūrus dideliems asteroidams.
Bet gali būti, kad mikroasteroidai susidaro iš dulkių dalelių ir uolienų fragmentų. Tai reiškia, kad vargu ar juose bus tiek išteklių, kad jų gaudymas taptų pelningu verslu žemiečiams.