1698 m. Rugsėjo 18 d. Iš Pjemonto kalėjimo į Paryžiaus Bastiliją buvo perkeltas vyras, kurio veidą paslėpė „geležinė kaukė“.
Kalinys buvo nuvežtas į Bastiliją tamsioje sedano kėdėje ir, pagal įsakymą, buvo įkalintas viename atokiausių Bastilijos kazematų, buvo draudžiama su juo kalbėtis. Kalėjimo valdžia apie geležine kauke buvusį vyrą žinojo tik tai, kad jis atvyko iš Saint-Marguerite salos, o prieš tai jis buvo laikomas Pignerolio tvirtovėje.
Penkerius metus jis gyveno tyloje vienutėje ir mirė 1703 m. Jis buvo palaidotas Sen Pauliaus kalėjimo kapinėse pavadinimu „Marchiali“. Asmeniniai mirusiojo daiktai buvo sudeginti. Jo kameroje jie atplėšė sienas ir išardė grindis, todėl neliko jokių užrašų ar užmūrytų užrašų. Tada jie pamiršo jį.
Po 86 metų Paryžiaus gyventojai audra užėmė Bastiliją. Didžioji prancūzų revoliucija leido paskelbti baisiosios tvirtovės-kalėjimo archyvus. Buvo atskleistos senos paslaptys, išaiškinti daugelio karališkosios tironijos aukų likimai. Bet Geležinės kaukės paslaptis taip ir liko neišspręsta. Visi su šiuo kaliniu susiję kalėjimo knygos lapai buvo sunaikinti.
Istorikai ir rašytojai sukūrė skirtingas hipotezes apie paslaptingo nebylaus žmogaus tapatybę. Kai kurie jame matė Vermandois grafą, Liudviko XIV sūnų iš Lavalier; kiti manė, kad tai „Quartermaster Fouquet“; buvo įvardyti ir kiti asmenys. Tačiau versijos, kurios „geležinę kaukę“laikė „Saulės karaliaus“pusbroliu, buvo ypač stabilios. Taip pat buvo manoma, kad Bastilijos kalinys gali būti Liudviko XIV, jo dvynio, kuris buvo izoliuotas bijodamas pilietinių nesantaikos šalyje, brolis. Šis variantas, kuris atrodė ypač romantiškas, pateko į grožinę literatūrą.
Tris šimtmečius mokslininkų, rašytojų ir kino kūrėjų vaizduotę jaudinusi „Geležinės kaukės“istorija prasidėjo XVII a. 80-aisiais. Pirmasis šią temą Volteras palietė 1732 m. „Liudviko XIV amžiuje“. Po šimtmečio tėvas Aleksandras Dumas pasuko į „geležinės kaukės“mįslę.
Reklaminis vaizdo įrašas:
***
Nereikia išvardyti kitų hipotezių, kurios iškilo skirtingu metu dėl skirtingų aplinkybių. Visi jie, kaip ir ką tik minėti, turi vieną bendrą trūkumą: jie nėra paremti faktais ir dažnai jiems tiesiogiai prieštarauja.
Tik viena versija, pirmą kartą pasiūlyta 1795 m., O po to radusi daugybę patvirtinimų, gali reikalauti tam tikros tikimybės. Ši versija yra labai toli nuo aukščiau paminėtų romantiškų prasimanymų. Jos autorius rėmėsi dviem nekintamomis tiesomis: tvirtovės pavadinimu, kuriame pirmiausia buvo kalinamas nežinomas, ir pavadinimu, kuriuo jis buvo palaidotas.
Prisimename šį pavadinimą: Marchiali. Žinoma, vardas yra išgalvotas. Tačiau jis labai primena kitą vardą, kuris priklausė tikrajai istorinei asmenybei - Mattioli. Vyras, vardu Mattioli, buvo gerai žinomas jo amžininkams. Jo paslaptingas dingimas tapo ne mažiau žinomas.
Grafas Girolamo Mattioli gimė Bolonijoje 1640 m. Diplomatinę karjerą jis padarė Mantujos kunigaikščio teisme. Greitai lipdamas karjeros laiptais ir tapdamas ministru pirmininku, grafas Mattioli atsidūrė didžiojo politinio žaidimo viduryje turtingoje, bet susiskaldžiusioje Italijoje.
Jam padedant buvo sudaryta slapta sutartis tarp Mantujos ir Prancūzijos. Sutartis buvo labai naudinga Prancūzijos karaliui, kuris, jei jis bus įgyvendintas, gavo galimybę prijungti svarbias teritorijas prie savo valdų. Už šį sandorį Liudvikas XIV sumokėjo Mattioli didelį jackpotą - 100 tūkstančių scudi. Tačiau Mantuano diplomatas norėjo dar daugiau ir paslaptį pardavė suinteresuotoms Savojos, Ispanijos ir Austrijos vyriausybėms. Prancūzijos vyriausybės sukčiai nepavyko.
Piktas Liudvikas XIV nusprendė nubausti korumpuotą politiką. Jis buvo suviliotas į pasienio zoną ir įmestas į Pignerolio tvirtovę. Po to jis dingo visiems laikams. Prancūzijos karalius atsisakė dalyvauti šiame klausime. Į visus klausimus užsienio reikalų ministerija atsakė nieko nežinanti apie Mattioli. Jie nusprendė, kad jis buvo nužudytas.
Tuo tarpu Liudvikas XIV pasirinko tokį kerštą nelaimingam diplomatui, kuris jam atrodė baisesnis už mirties bausmę. Grafas Girolamo buvo pasmerktas mirti per savo gyvenimą: jis turėjo pamesti vardą, prarasti veidą ir amžinojo kalėjimo tamsoje dieną ir naktį galvoti apie siaubingas išdavystės pasekmes.
Jis buvo perkeltas į Saint-Marguerite salą, o paskui į Bastiliją. Jo bruožus amžinai slėpė geležinė kaukė. Versiją apie Mattioli patvirtina chronologiniai duomenys: jo dingimas laiku sutampa su nežinomybės atsiradimu Pignerolio tvirtovėje.
Ir vis dėlto tai tik hipotezė, nors ir pati tikriausia, palyginti su kitomis. Įtikinamų įrodymų nėra ir, matyt, niekada nebus. Geležine kauke buvęs vyras nusivedė savo paslaptį į kapą.