Įveikęs smėlio kopą, „Curiosity“pateko į naujo tipo paviršių, kuris pasirodė daug patogesnis judėti nei ankstesnės uolos. Be puikaus žvyro ir smėlio, kuriais taip patogu važiuoti, naujoji lyguma pateikė naują paslaptį: neįprastai plokščio smėlio juostos be akmenų.
Dydis didesnis. Darbalaukyje: vienas ir du.
Kažkas iš karto norėjo jose pamatyti pėdsakus, panašius į tuos, kuriuos paliko „klajojantys akmenys“Mirties slėnyje JAV:
Tiesa, skirtumas pastebimas iškart - Marse nėra akmenų, kurie galėtų palikti tokius pėdsakus. Ir mastas kitoks. „Curiosity“rastų juostų plotis neviršija 10-15 cm.
Šie „pėdsakai“domino ir pačius NASA mokslininkus, todėl stengėsi juos išsamiau apsvarstyti. Jie atliko papildomą apklausą, leidžiančią išsamiai pamatyti juostas:
Dar didesnis (10 mb).
Reklaminis vaizdo įrašas:
Galima pastebėti, kad jie užpildyti tik smulkia smėlio ir smulkaus žvyro dalimi, kurios skersmuo yra mažesnis nei 1 cm. Kai kurie interneto vartotojai atkreipia dėmesį ir į tai, kad palei šių „takelių“kraštus matosi didelių akmenų sankaupos, tarsi kažkas juos būtų išstūmęs.
Pabandykime išsiaiškinti, kas mūsų laukia. Greičiausiai tai yra įtrūkimai, kuriuos vėliau užpildo vėjas. Kai kuriuose vaizduose galite pamatyti, kaip pagrindinio geologinio sluoksnio įtrūkimai virsta „pėdsakais“, palaidotais po puria dirva:
„Išbarstyti akmenys“daugeliu atvejų gali būti tik iliuzija dėl pastebėto skirtumo tarp tuščių juostų ir išsibarsčiusio žvyro šalia.
Tačiau viskas gali būti sudėtingiau. Įtrūkę sluoksniai, kurie pastebimi šioje srityje, iš tikrųjų yra senovės Marso ežero dugnas. Panašias nuosėdas anksčiau tyrė „Opportunity“roveris ir nustatė, kad šių ežerų vanduo buvo prisotintas sieros junginių ir buvo labai rūgštus. Išdžiūvus šiems rezervuarams, nusėdo druskos. Tokiu atveju galime stebėti druskingų ežerų liekanas, panašias į Žemėje esančias:
Šiuo atveju druskos kristalai, išsikišę iš plyšių, tikrai galėtų atstumti akmenis nuo plyšio. Tai, kad dabar nematome tikrosios druskos, galima paaiškinti erozija, dėl kurios buvo sunaikinti kristalai. Pavyzdžiui, ta pati galimybė rado tuštumų, kurias uoloje paliko sulfatinių druskų kristalai:
Mokslininkų teigimu, kristalus išnyko dėl erozijos ar vandens, kuriame mažai druskos, poveikis. Abi yra įmanomos Gale krateryje, kur veikia „Curiosity“. Net iš palydovo vėlyvuoju geologiniu laikotarpiu buvo nustatyti galingo vandens srauto, atėjusio iš kalnų, požymiai - po kurio neatsirado naujų sluoksnių:
Vietoje, kur dabar yra smalsumas, šio srauto intensyvumas jau išdžiūvo. Bet, tikriausiai, būtent šis purvo srautas į šią vietovę atnešė mažus suapvalintus akmenukus, kuriuos NASA užfiksavo viename iš svarbių atvirų roverių. Akmenukai praeityje įrodė vandens srautų egzistavimą Marse, kurie veikė ilgą laiką, ir leido jiems mesti akmenis.