Mokslininkų dėmesį patraukė neįprasti akmenys, panašūs į žiedinius kopūstus, kurie 2008 m. Buvo rasti Raudonosios planetos paviršiuje naudojant važiuoklę „Spirit“šalia Gusevo krateryje esančios atodangos „Home Plate“. Jie atrodo kaip žiediniai kopūstai ar koralai, tačiau ar šie keisti mikrobų, vėjo ar kitų procesų suformuoti akmenys nulėmė jų susidarymą.
Šių akmenų analizė naudojant „Spirit Rover“mini-TES („Mini-Thermal Emission Spectrometer“) instrumentą patvirtino, kad akmenys susideda iš beveik gryno silicio dioksido (SiO2), mineralo, kuris susidaro karštose vulkaninėse sąlygose. Lietaus vanduo ir sniegas prasiskverbia į žemės plyšius ir liečiasi su karštomis uolienomis, todėl susidaro vandens ir garų mišinys, kylantis į paviršių, pakeliui ištirpinant silicio dioksidą ir kitus mineralus, kurie vėliau iškrinta netoli taško, kur vanduo patenka į paviršių, vadinamą hidroterminis šaltinis. Žemėje silicio dioksidas, nusodinamas iš vandens, gali būti pastebėtas aplink Jeloustouno parko karštąsias versmes.
Tiek Jeloustoune, tiek netoli Taupo ugnikalnio Naujojoje Zelandijoje, tiek Islandijoje, šilumą mėgstančios bakterijos yra glaudžiai susijusios su neįprastų darinių susidarymu iš silicio dioksido, keistų formų, primenančių Marso akmenis „žiedinių kopūstų“pavidalu. Naujajame tyrime planetos mokslininkas Stephenas Ruffas ir geologijos profesorius Jackas Farmeras iš Arizonos valstijos universiteto (JAV) tiria galimybę, kad mikrobai taip pat gali dalyvauti formuojant Marso uolienas.
Savo darbe tyrėjai analizuoja silicio dioksido mėginius iš Čilės Atacamos dykumos Elisio geizerių slėnio, mūsų planetos vietos, gerai imituojančios Marso sąlygas, bandydami aptikti bakterijų veikimo pėdsakus šiuose mineraluose. Jei bus nustatyta tokia įtaka, mokslininkams tai leistų manyti, kad Marso siliciai, rasti Gusevo krateryje, taip pat susidarė veikiant mikroorganizmams.
Tyrimo rezultatai buvo pristatyti 46-ojoje mėnulio ir planetų mokslų konferencijoje.