Pastaraisiais metais pažangiausių teleskopų dėka astronomai visame pasaulyje atrado šimtus kitų pasaulių, esančių tolimose žvaigždžių sistemose. Bet ar verta 100% pasitikėti metodu, kuriuo mokslininkai kosmose randa egzoplanetas?
Per pastaruosius kelerius metus Keplerio teleskopas atidžiai tyrinėjo žvaigždes, fiksuodamas nedidelius dangaus kūnų ryškumo pokyčius. Tokie pokyčiai dažniausiai reiškia, kad tarp žvaigždės ir teleskopo skrenda planeta, kuri yra per maža, kad teleskopas galėtų jį tiesiogiai pamatyti. Taikydami šią techniką astronomai jau spėjo aptikti daugybę planetų, esančių toli už Saulės sistemos ribų.
Nepaisant to, kad „Kepler“teleskopas kokybiškai pagerino mūsų supratimą apie tolimą kosmosą, ne visomis jo prognozėmis reikėtų pasitikėti aklai ir besąlygiškai. Straipsnyje, neseniai paskelbtame žurnale „Astronomical Journal“, analizuojami metodai, kuriais mokslininkai nustato tam tikrą planetą keisdami žvaigždės švytėjimo ryškumą. Per pirmuosius kelerius teleskopo veikimo metus, kai astronomai sugebėjo aptikti tokią anomaliją, mokslininkai ilgą laiką graibstė smegenis ir bandė suprasti, kas tiksliai sukelia periodišką žvaigždės slopinimą. Faktas yra tas, kad be planetų kosmose yra gana dideli objektai, kurie taip pat gali tapti pastebima kliūtimi žvaigždžių šviesos kelyje. Ryškus pavyzdys yra didelio tankio tarpžvaigždinės medžiagos debesys, savotiški „kosmoso sąvartynai“, kurių spindulys kartais būna didžiulis net žvaigždžių sistemos masteliu.
Tačiau atradus vis daugiau potencialių planetų, astronomai pakeitė savo strategiją. Dabar viskas remiasi statistine tikimybe: grubiai tariant, bet kokia tikimybė, viršijanti 99%, laikoma „patvirtinta“. Naujajame tyrime pažymima, kad ši technika turi vieną reikšmingą trūkumą: neatsižvelgiama į paties teleskopo klaidas ir galimas klaidas. Ir tai gali vaidinti reikšmingą vaidmenį: pavyzdžiui, mažų planetų, tokių kaip Žemė, signalai yra tokie silpni dideliais atstumais, kad jų beveik neįmanoma atskirti nuo atsitiktinio trikdžio.
Norėdami pailiustruoti savo požiūrį, autoriai analizuoja vieną egzoplanetą, kurią 2015 m. Atrado Keplerio teleskopas - 452b. Tuo metu planeta buvo apibūdinama kaip „didysis Žemės brolis“, esantis orbitoje, idealiai tinkančioje atsirasti tokioms sąlygoms, kuriomis galėtų vystytis įprasta gyvybė. Žiūrint iš techninės pusės, atradimas buvo nepriekaištingas ir beveik neįmanoma įtarti teleskopo klaidos - tačiau ir šiuo atveju tikimybė nukrenta žemiau 99% ribos, o planetos egzistavimas nėra galutinai patvirtintas. Atsižvelgdami į visus šalutinius veiksnius, straipsnio autoriai teigia, kad teoriškai tokių atradimų atveju tik 9 iš 10 teleskopo pastebėtų anomalijų iš tikrųjų bus planetos - iš tikrųjų šis skaičius gali būti dar mažesnis. Ateityje daugelį astronominių atradimų reikės peržiūrėti - galingesnė ir tikslesnė įranga (pavyzdžiui, Jameso Webbo teleskopas) padės mokslininkams nustatyti tiesą.
Vasilijus Makarovas