Per pastaruosius kelis dešimtmečius autizmo diagnozė iš labai retos tapo bauginančiai paplitusi: anksčiau ji diagnozuota maždaug vienam iš 2500 vaikų, dabar - vienam iš 150. Iš dalies taip yra dėl diagnostinių kriterijų ir metodų pokyčių, nors gydytojai mano, kad šių dienų vaikai iš tiesų dažniau kenčia nuo autizmo nei praėjusių kartų vaikai
Šios paslaptingos ligos priežastys vis dar nėra aiškios, o mokslininkai jos šaknų ieško įvairiausiose srityse. Taigi amerikiečių mokslininkai palygino duomenis apie 1987–1999 m. Gimusių vaikų autizmo diagnozės dažnį Kalifornijoje, Oregone ir Vašingtone bei informaciją apie kritulių kiekį, kuris per šiuos metus iškrito atitinkamose valstijose ir miestuose.
Galbūt ieškoti sąsajos tarp lietaus ir autizmo paskatino garsaus filmo „Lietaus žmogus“pavadinimas, kur Dustinas Hoffmanas puikiai vaidina autistą. Kaip bebūtų, koreliacija pasirodė - paaiškėjo, kad ten, kur daugiau lijo, vaikai dažniau sirgo autizmu. Be to, liga dažniau buvo diagnozuota lietingais metais.
Tyrimo rezultatai skelbiami Pediatrijos ir paauglių medicinos archyve, skelbia „Medical News Today“. Autoriai toli gražu tiesiogiai nesieja autizmo vystymosi su lietumi, tačiau mano, kad jų gauti duomenys gali nurodyti kai kuriuos veiksnius, galinčius išprovokuoti ligą.
Taigi, mokslininkai neatmeta, kad autizmas dažnai gali išsivystyti vaikams, kurie per daug laiko praleidžia prie keturių sienų prie televizoriaus. Galbūt ligos patogenezėje svarbų vaidmenį turi saulės spindulių ir vitamino D. Galbūt dėl to kaltas pats lietus - tyrėjai yra pasirengę manyti, kad lietui iš viršutinių atmosferos sluoksnių gali tekti kai kurios cheminės medžiagos, galinčios paveikti vaikai.