1950-ųjų pabaigoje Kinijoje karaliavo gana stabili politinė aplinka. Chiang Kai-shek vadovaujami nacionalistai buvo išstumti iš Dangaus imperijos, ir atrodo, kad jie suprato ir vidinę kontrrevoliuciją. Dabar pagrindiniam priešui - Amerikos imperializmui - reikėjo duoti vertą atsaką su ekonomine sėkme.
Atmetęs visą pasaulinę patirtį, Kinijos komunistų partijos (KKP) pirmininkas Mao Dzedunas nusprendė kuo greičiau įgyvendinti greitą industrializaciją ir žemės ūkio reformą, naudodamas pagrindinius išteklius - didžiulius gyventojus. Šis strateginis planas vadinamas Didžiuoju šuoliu. Vienas iš plano punktų buvo „kenkėjų kontrolė“.
Tarp jų vyriausybės pareigūnai pirmiausia priskyrė žiurkes, muses ir uodus - pavojingų infekcinių ligų nešiotojus. Tačiau šiek tiek vėliau šis sąrašas buvo papildytas dėl karštos diskusijos, vykusios Kinijos zoologijos draugijos sienose. Mokslininkai rado naują socializmo pastato priešą - „plunksnuotus vagis iš laukų“, tai yra žvirblius, kurie, jų skaičiavimais, per metus pavagia tokį grūdų kiekį, kuris gali išmaitinti 35 milijonus žmonių. Teisybės dėlei verta paminėti, kad tarp mokslininkų taip pat buvo sveiko proto, kurie savo straipsniuose perspėjo apie neigiamas masinio žvirblių naikinimo pasekmes. Tačiau jų nuomonės nebuvo išklausyta.
1958 m. Pavasarį buvo parengtas kovos su žvirbliais planas, kuris gegužės 18 d. Buvo priimtas antrojoje CPK VIII suvažiavimo sesijoje. Prasidėjo „žvirblių karas“, kuriame dalyvavo beveik visi suaugusieji ir vaikai, pradedant nuo penkerių metų. Visuose didžiuosiuose miestuose žmonės mušė gongus ir būgnus, mojavo lazdomis ir stulpais su pririštais skudurais. Zoologai nustatė, kad žvirbliai gali skristi ne ilgiau kaip 15 minučių, po to jie turi pailsėti. „Kovotojai privertė juos skristi, kol visiškai išseko, o po to paukščiai krito negyvi. Tą patį padarė valstiečiai, vadovaujami specialiai paskirtų koordinatorių. Jie pasirūpino, kad visi gyventojai būtų išsibarstę po laukų perimetrą arba ant kalno šlaito. Pagal komandą visi ėmė daužyti puodus, triukšmaudami ir dundėdami ir neleisdami žvirbliams ilsėtis ramioje vietoje.paukščiai buvo apsinuodiję nuodingu maistu. Suaugusieji šaudė į juos šautuvais, o berniukai - šautuvais. Šis keistas veiksmas tęsėsi nuo 1958 metų pavasario iki rudens. Vos per tris dienas tik Pekine ir Šanchajuje buvo sunaikinta 900 tūkstančių žvirblių. Bendras „medžioklės“aukų skaičius visoje šalyje viršijo 2 mlrd. Piramidės buvo daromos iš plunksnuotų lavonų, kurių aukštis viršijo tris metrus.
Atrodė, kad mūšis buvo laimėtas. Iš tikrųjų tais metais buvo nuskinta kur kas daugiau grūdų. Bet tai buvo Pirrikos pergalė. Niekas neįtarė, kad sunaikinus paukščius, bus sutrikdyta ekosistema, iš kurios dingo svarbus reguliatorius. Iš tiesų arčiau žiemos žvirbliai arčiau miesto šiukšlynų. Tačiau pavasarį jie atsidūrė laukuose, kur vabzdžiai ir vikšrai jiems tapo maistu. Dabar, nesant „kovotojų“, visi kenkėjai jautėsi taip lengvai, kad vos gimę ėmė naikinti pasėlius. Vėliau pasėlei nepavyko ir troško bado metai. Masiškiausia žmonijos civilizacijos istorijoje. Įvairiais skaičiavimais, mirė iki 30 milijonų žmonių. Grūdų atsargos iš strateginio rezervo buvo greitai išeikvotos ir prasidėjo kanibalizmas.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Tačiau vietos partijos pareigūnai linksmai pranešė apie rekordinį derlių. Ir jei Mao Zedongas nusprendė nuvykti į provinciją, kad įsitikintų savo sėkme, tai dieną prieš jo atvykimą visi grūdai buvo atvežti iš kitų regionų. Laikraščiuose buvo pilna nuotraukų, kuriose vaikai laikė didžiulius agurkus ir pomidorus. iš papjė mašė). Tačiau ilgą laiką buvo neįmanoma nuslėpti tikrosios padėties. Tačiau pirmininkas Mao Zedongas nematė jokios ypatingos tragedijos dėl masinių tautiečių mirčių. Savikritiškai pripažinęs savo klaidą, jis įsakė: „Nemušk žvirblių. Šūkis dabar toks; Sunaikink muses, uodus, blakes ir žiurkes “. O žvirbliai turėjo būti skubiai atvežti iš SSRS ir Kanados.