Tarpplanetinės stoties „Cassini-Huygens“surinkti duomenys suteikia naujo apmąstymo klausimui: ar Saturne yra gyvybės? Ar ant jo palydovų?
„Cassini-Huygens“stotis mokslininkams pateikė nuostabias Saturno, jo žiedų ir mėnulių fotografijas, kuriose užfiksuota tai, ko dar niekas nematė. Šiandien neabejotina, kad projektas buvo nepaprastai sėkmingas, be to, jis patvirtino mokslininkų nuojautas: mūsų požiūrį į kosmosą teks rimtai peržiūrėti. Tarpplanetinė stotis, tapusi ilgamete svajonės įsikūnijimu, atsirado glaudžiai bendradarbiaujant JAV nacionalinei aeronautikos ir kosmoso administracijai (NASA), Europos kosmoso agentūrai (ESA) ir Italijos kosmoso agentūrai (IKA).
„Cassini“istorija prasidėjo daugiau nei prieš trejus metus nuo dviejų mokslininkų, tarptautinio bendradarbiavimo idėjos šalininkų, pokalbio. Vienas jų buvo kinų astronomas Wingas Huenas Yipas, tuo metu Vokietijos Maxo Plancko Saulės sistemos tyrimų instituto darbuotojas (jis kūrė orbitinės stoties į Saturną paleidimo projektą). Kitas yra Danielis Gaultieris, pasiūlęs Nacionaliniam kosmoso tyrimų centrui Prancūzijoje išsiųsti erdvėlaivį tiesiai į Titaną, vieną iš Saturno mėnulių. Būtent Vinui kilo mintis suteikti projektui Giovanni Cassini, italų astronomo, matematiko, inžinieriaus ir pirmojo Paryžiaus observatorijos direktoriaus (nuo 1669 m. Iki mirties 1712 m.) Vardą. Cassini atrado keturis Saturno mėnulius (Japetą, Dioną, Reusą ir Tethysą), taip pat tarpą tarp žiedų.
Ir projektas iš tiesų pasirodė tarptautinis: ESA pastatė „Huygens“desantininką (pavadintą olandų astronomo Christiano Huygenso vardu, kuris 1665 m. Pamatė „Titan“), NASA - „Cassini“orbitinę stotį, o IKA įrengė didžiulę anteną. Projektas pareikalavo tokių milžiniškų lėšų investicijų ir pasirodė toks sudėtingas mokslo ir technikos požiūriu, kad kelis kartus atsidūrė ties uždarymo riba. Paskutinę akimirką aptikti techniniai gedimai, taip pat nepalankios oro sąlygos privertė atidėti startą, tačiau 1997 m. Spalio 15 d. „Titan“raketa vis dėlto pakilo iš kosmodromo Kanaveralo kyšulyje Floridoje. Tarpplanetinės stoties kelionė į Saturną užtruko septynerius metus, tęsėsi dar 13 tyrimų.
„Cassini“skrenda virš šiaurinio Saturno pusrutulio - planetos, kurių skersmuo yra beveik dešimt kartų didesnis nei žemės. Iliustracija: NASA / JPL-CALTECH.
„Cassini“buvo viena didžiausių ir sunkiausių kada nors į kosmosą paleistų transporto priemonių: 6,7 metro aukščio, kiek daugiau nei keturių metrų pločio ir 5 712 kilogramų svorio. Norėdamas įveikti kelią iki Saturno, sunaudodamas kuo mažiau degalų, jam prireikė kitų planetų gravitacijos laukų pagalbos: „Cassini“dukart praskriejo pro Venerą, vieną kartą - pro Žemę ir Jupiterį (tokia tvarka), ir tai padėjo jam įgyti reikiamą greitį iki 30 2004 m. Birželio mėn. Patekti į Saturno orbitą. Iki tų pačių metų gruodžio pabaigos „Huygens“zondas (2,7 metrų apimtis, svoris - 318 kilogramai) atsiskyrė nuo stoties ir 2005 m. Sausio 14 d. Nusileido ant Titano paviršiaus. Apsauginis zondo apvalkalas buvo suprojektuotas netirpti krintant palydovo, kurio paviršiuje jis dirbo 72 minutes, atmosferoje, perduodamas stebėjimo duomenis „Cassini“. Reljefas,kur atsidūrė zondas, buvo kietas, plokščias paviršius, padengtas akmenukais, tikriausiai ledu. Transporto priemonę apgaubė oranžinė migla, susidarė, pasak mokslininkų, metano ir kitų lakiųjų organinių junginių. Atrodo, kad metanas, kuris sudaro apie penkis procentus Titano atmosferos, vaidina tą patį vaidmenį kaip ir vanduo Žemėje: jis sudaro vandens telkinius, debesis ir kritulius. Nors šio dangaus kūno temperatūra yra –179oC, Titanas šiek tiek primena mūsų planetą, kaip ir buvo beveik prieš 4 milijardus metų.formuoja vandens telkinius, debesis ir kritulius. Nors šio dangaus kūno temperatūra yra –179oC, Titanas šiek tiek primena mūsų planetą, kaip ir buvo beveik prieš 4 milijardus metų.formuoja vandens telkinius, debesis ir kritulius. Nors šio dangaus kūno temperatūra yra –179oC, Titanas šiek tiek primena mūsų planetą, kaip ir buvo beveik prieš 4 milijardus metų.
Gavę duomenis iš Huygenso, Kornelio universiteto (JAV) mokslininkai nustatė, kad tankioje Titano atmosferoje saulės spinduliai sukelia vandenilio cianido arba cianido vandenilio rūgšties susidarymą, labai įdomią, nors ir nuodingą (žmonėms) medžiagą. „Vandenilio cianidas šviesoje gali polimerizuotis, formuodamas ilgas grandines, taip pat ir su kitomis molekulėmis, - sako Martinas Ramas iš Kornelio universiteto, - ir tai yra viena iš gyvybės atsiradimo sąlygų“.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Saturno paslaptys
Kosminė stotis „Cassini-Huygens“dirbo pakankamai ilgai ir sugebėjo pateikti mokslininkams duomenis, leidžiančius priartėti prie antrosios pagal dydį Saulės sistemos planetos paslapčių atskleidimo.
Keturi Saturno mėnuliai pagal laikrodžio rodyklę iš viršaus į kairę: Titanas, Japetas, Panas ir Hyperionas. Iš viso „Saturnas“turi 53 „oficialius“palydovus ir devynis, kuriems šis statusas dar nepaskirtas; kiekvienas iš jų turi unikalią struktūrą ir kartu sudaro didžiulę ir įvairią planetų sistemą. Nuotrauka: NASA / JPL / SSI; NASA / JPL-CALTECH / SSI (apačioje dešinėje).
Titano subpoliniuose regionuose yra angliavandenilių ežerų (aukščiau) - įdubos, užpildytos etanu ir metanu. Tokiomis sąlygomis gyvenimas gali vystytis. Nuotrauka: NASA / JPL-CALTECH / JAV geologijos tarnyba.
Per 13 metų „Cassini“rinko įvairią anksčiau nežinomą informaciją apie Saturną: jis atrado auroras ir milžiniškus uraganus - vieno iš jų skersmuo siekė beveik 8000 kilometrų. Buvo atrasti keli nauji palydovai, įskaitant „Methona“, „Pallena“, „Anfa“, „Daphnis“ir „Aegeon“. „Cassini“dėka dabar žinome Saturno žiedų tankį ir iš kokios medžiagos jie susidaro (ledo dulkės ir uolos). Žiedų sistema apima keletą skiriamųjų spragų, įskaitant „Cassini“(4800 kilometrų pločio), „Encke“(320 kilometrų) ir „Keeler“(iš viso 40 kilometrų) lizdus. Tačiau stulbinantys stoties atradimai apima Titaną ir kitus Saturno mėnulius. Taigi, po Encelado ledo pluta yra paslėptas vandenynas, kuriame gali egzistuoti gyvybės užuomazgos, o nuotraukose matomi ledo trupinių ir vandens garų fontanai,ištrūkęs iš vandenyno dugne esančių hidroterminių angų.
2017 m. Rugsėjo 15 d. Cassini atsisveikino su visata. Jo misija buvo baigta, degalai buvo beveik išeikvoti, o palikus Žemę, prasidėjo kontroliuojamas stoties kritimas per Saturno atmosferą.
Eva Van Den Berg