„Nan Madol“yra dirbtinis salynas, kurio bendras plotas yra 79 hektarai, susidedantis iš 92 salų, sujungtų dirbtinių kanalų sistema. Taip pat žinomas kaip „Ramiojo vandenyno Venecija“. Įsikūręs netoli Temveno salos, į pietryčius nuo Ponape salos, priklausančios Karolinos saloms, ir iki 1500 m. e. buvo tuo metu valdžiusios So Dehler dinastijos sostinė.
Ponapės saloje, pamestoje Ramiajame vandenyne, civilizacija vystėsi ir mirė ilgai, kol joje pasirodė pirmasis europietis. Didžiųjų geografinių atradimų laikais ispanų, portugalų, olandų ir anglų jūreiviai, grįžę iš ilgų kelionių, pasakojo daug neįtikėtinų istorijų apie Ramiojo vandenyno salų stebuklus.
Mokslininkai, kaip taisyklė, šias istorijas laikė eilinėmis jūreivių pasakomis, todėl netikėjo ispanų kapitono Alvaro Saavedros istorija, kuri 1529 metais pasakojo apie nuostabią Ponape salą, esančią tarp Havajų salyno ir Filipinų. Kapitonas tvirtino: saloje yra šventyklų griuvėsiai, rūmai, nesuprantamos didelės konstrukcijos, akmeniniai pylimai. Pasak jo, apleistas miestas neaiškiai priminė Veneciją.
Ilgą laiką geografai paslaptingą Ponapos miestą laikė legenda, kol salą aplankė rusų navigatorius Fiodoras Petrovičius Litke, apvažiavęs pasaulį 1826-1829 metais ant Senyavino šlaito. Pirmiausia jis parengė salos žemėlapius, aprašė paslaptingus Ponape griuvėsius ir atvaizdavo kaimynines salas.
Ponape yra tik 15 kilometrų skersmens vulkaninė sala, kurią supa barjerinis rifas. Tai yra Mikronezijos Karolinos salyno dalis, esanti netoli pusiaujo. Salos krantus blogai sunaikino tropiniai taifūnai, o jos centre - tankūs tankumynai. Salos rytuose yra dirbtinės lagūnos, o čia rifų barjerą sunaikino žmogaus rankos. Negilių marių viduje yra senovinio Nan Madolio miesto griuvėsiai, esantys daugiau nei šimte mažų salelių.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Žvelgdamas į griuvėsius, Litke buvo įsitikinęs, kad gyventojai jau seniai paliko miestą ir tik priešingoje salos pusėje, primityviomis sąlygomis, gyveno saujelę vietinių gyventojų. Deja, visa „Litke“surinkta informacija apie „Ponapa“buvo prarasta Rusijos geografijos draugijos archyvuose ir niekada nebuvo iki galo paskelbta. 1857 m. Nan Madol griuvėsius paviršutiniškai apžiūrėjo amerikietis L. Gyulik, o kiek vėliau saloje apsigyvenęs lenkas I. Kubari parengė pirmąjį detalų griuvėsių planą.
1896 metais anglas F. Christianas pasirodė be ceremonijų ir nesąžiningų tyrinėtojų „Ponap“. Vadovaudamasis Kubari planu, jis iš tikrųjų apiplėšė Nan Madolio griuvėsius ir pats vos nenumirė nuo vietos gyventojų rankos, apiplėšęs kelis senovės kapus, kuriuos gerbė vietiniai gyventojai.
Rimčiausius archeologinius Nan Madolio tyrimus XIX a. Pabaigoje - 20 a. Pradžioje pradėjo vokiečių mokslininkas Paulas Hambruchas, kuris nustatė: visos salos salos yra dirbtinės kilmės!
Nežinomi statybininkai atvežė bazalto plokštes iš salos šiaurės, klojo jas eilėmis išilgai ir skersai, o jei blokai buvo netaisyklingos formos, tarpai tarp jų buvo užpildyti koralų skalda. Daugumos platformų viršūnės buvo plokščios, tinkamos statybinėms konstrukcijoms.
Stiprių potvynių metu erdvė tarp platformų buvo užtvindyta, miestelis buvo padengtas kanalų tinklu, primenančiu mažąją Veneciją. Hambruchas atvaizdavo devyniasdešimt šių dirbtinių salų. Jis taip pat atrado dirbtinius rezervuarus, rūmų ir šventyklų pastatų pamatus.
1908 m. Buvo išleista Hambrukho knyga, skirta Nano Madolio tyrimams. Jame mokslininkas pateikė prielaidą, kad mikroneziečių religinis ir kultinis centras kelis šimtmečius veikė Ponape, kur piligrimines keliones vykdė kitų Okeanijos salų gyventojai.
Tai liudijo legendos, kurias Hambrukhas užfiksavo iš aborigenų žodžių. Remiantis šiomis legendomis, salą kadaise valdė princas Sau Deleuras, kurio vardas pamažu tapo titulu ir reiškė karalių kunigą. Tokių „Sau Deleurs“buvo penkiolika, o tada dinastija išnyko. Būtent šiai dinastijai priklauso akmeninių pastatų statybos dirbtinėse salose nuopelnas.
Mokslininkas šventojo miesto statybų pradžią nustatė maždaug V mūsų eros amžiuje. 1958 m. Tai patvirtino tyrėjai iš JAV. Vokiečių archeologas užfiksavo salos gyventojų legendą apie pagrindinę Nan Madolio deivę Nanunsunsano vėžlį. Jai buvo pastatyti rūmai su baseinu, o pačią deivę papuošė perlamutru. Švenčių dienomis kunigai ją nusinešė valtimi palei kanalus ir jos vardu šaukė būrimus. Tada deivė buvo iškepta ir iškilmingai suvalgyta. Amerikiečiai 1958 m. Pelkėto rezervuaro apačioje šventyklos viduje rado tūkstančius tokių deivių kriauklių.
Iki 1914 m. Hambrukhas ir kiti tyrinėtojai nustatė, kad Nan Madolyje yra apie aštuoni šimtai akmens statinių, įskaitant tvirtovės sienas ir uosto pastatus. Pagrindinė šventykla buvo pastatyta iš megalitinių blokų. Po šia šventykla buvo aptiktas tunelių ir kanalų tinklas, pro kurį žmonės ir valtys galėjo prasiskverbti.
Archeologiniai atradimai apie Ponapą sukėlė daugybę fantastiškų ir neįtikėtinų hipotezių. Kai kurie mokslininkai tvirtino: saloje buvo rasti legendinės Lemurijos palaikai; kiti Cyclopean akmeniniuose pastatuose matė inkų kolonizatorių, kurie tariamai į salą atvyko iš Peru, veiklos vaisius. Taip pat buvo iškelta hipotezė, kad Ponape buvo Egipto faraonų forpostas Ramiajame vandenyne.
Amerikos archeologai galėjo pradėti rimtus Nan Madolio tyrimus tik 1958 m. Iš vietinių gyventojų pasakojimų jie sužinojo, kad okupacijos metu japonai kasinėjo daugelyje salos vietų, kažką rado ir išsinešė. Jie kalbėjo apie kai kuriuos metalinius daiktus, skulptūras ir sarkofagus. Amerikiečiai išsiuntė oficialų prašymą į Tokiją, tačiau Japonijos valdžia atsakė nieko apie tai nežinanti.
1977 m. Išleido knygą popiežius Luyelenas, gyvenęs viename iš kaimų salos šiaurėje, po truputį rinkęs išsaugotas vietines legendas apie Nan Madolą. Knyga pasirodė menkai tiražuota ir Europos mokslininkus pasiekė tik 2001 m.