Nykštukų galaktikos, užpildytos sunkiaisiais elementais, tyrimas leido mokslininkams išsiaiškinti, kad pagrindiniai aukso šaltiniai gali būti mirštančios neutroninės žvaigždės.
Iš pradžių visatoje buvo tik lengviausi atomai - vandenilis su nedideliu kiekiu helio. Visas elementų rinkinys, iki geležies, iš jų atsirado dėl termobranduolinių reakcijų, vykusių ir vykstančių daugelio žvaigždžių kartų viduriuose. Tačiau norint gimti sunkesnius elementus, įskaitant auksą ar uraną, reikia dar sunkesnių sąlygų, praneša „Naked Science“.
Daugiau nei prieš pusšimtį metų teoretikai aprašė galimą jų susidarymo mechanizmą. Tai yra r procesas, kurio metu laisvai judančius neutronus užfiksuoja jame kaupiasi geležies atomų branduoliai. Kai kurie neutronai gali prarasti elektroną, virsti protonais ir suformuoti vis sunkesnius branduolius. Apskaičiavimai rodo, kad toks gaudymas turėtų įvykti greitai - greičiau nei nestabilūs geležies izotopai su padidėjusiu neutronų skaičiumi. Tam reikia specialių sąlygų r procesui, ir manoma, kad kosmose tai gali būti realizuota prieš pat didžiulės supernovos sprogimą arba šio sprogimo smūginėje bangoje, kai susilieja neįtikėtinai tankių neutroninių žvaigždžių pora ir esant kitoms labai ekstremalioms aplinkybėms.
Šis vaizdas astrofizikoje yra visuotinai priimtas, tačiau daugeliu aspektų išlieka teorinis. Visų pirma, kokį indėlį į Visatos užpildymą šiais elementais atlieka supernovos, o kokį - neutroninių žvaigždžių susijungimai, lieka diskusijų objektu. Šie ginčai kilo dėl naujų, maždaug prieš metus aptiktų nykštukų galaktikos „Grid II“stebėjimų. „Grid II“yra vienas iš daugelio mažų Paukščių Tako palydovų ir yra tik 98 000 šviesmečių atstumu nuo Žemės. Ir jame pilna elementų, sunkesnių už geležį.
Kavli instituto astronomai tai galėjo pastebėti naudodamiesi Čilėje esančio Las Campas observatorijos teleskopais. Stebėdami septynias iš devynių didžiausių ir ryškiausių II tinklelio žvaigždžių, jie pastebėjo anomališkai didelę sunkesnių už geležį elementų gausą. Tai itin neįprasta savybė, kuri ryškiai išskiria II tinklelį nuo kaimyninių nykštukinių galaktikų fono. Straipsnyje, paskelbtame žurnale „Nature“, autoriai pateikė hipotezę apie tai, koks galingas įvykis tolimoje „Grid II“praeityje galėtų jį prisotinti tokiais elementais.
Faktas yra tas, kad sunkiųjų elementų, susidariusių sprogus supernovai ar susijungus neutroninėms žvaigždėms, skaičius ir santykinė sudėtis gali skirtis. „Aštuonis kartus viršijančios saulės masės žvaigždės sprogimas sukurs maždaug mėnulio dydžio auksą“, - paaiškina Enrico Ramirezas-Ruzas, Kalifornijos universiteto Santa Kruso profesorius. "Susijungus neutroninėms žvaigždėms, auksas bus tiek pat, kiek visas Jupiterio svoris". II tinklelyje mokslininkų atrastas sunkiųjų elementų kiekis tiksliai rodo neutronų žvaigždes kaip pagrindinį tokių branduolių šaltinį. Bent jau nykštukinėse galaktikose.