Tarptautinė astronomų komanda atrado 14 susidūrusių galaktikų grupę, nutolusią nuo Žemės daugiau nei 12 milijardų šviesmečių. Protoklasteris, pavadintas SPT2349-56, atsirado maždaug po milijardo metų po Didžiojo sprogimo ir, pasak tyrėjų, dabar yra didžiausias objektas visatoje. Mokslininkų straipsnis buvo paskelbtas žurnale „Nature“.
Protoklusteris yra besiformuojantis galaktikų klasteris. Pagal kosmologinius modelius, jis turėtų būti sudarytas iš masyvių galaktikų, kuriose įvyksta žvaigždžių formavimosi pliūpsnis - procesas, kurio metu naujos žvaigždės pasirodo labai dideliu greičiu. Tačiau iki šiol astronomai nerado pakankamai tankių galaktikų spiečių, artėjančių vienas prie kito, o tai būtų klasterių formavimosi įrodymas.
Mokslininkai atrado SPT2349-56 su SPT teleskopu Antarktidoje ir ALMA radijo teleskopų kompleksu Čilėje. Paaiškėjo, kad žvaigždžių susidarymo greitis protokusteryje yra 50–1000 kartų didesnis nei Paukščių Tako.
Galaktikos yra labai arti viena kitos ir apima regioną, kuris apima tik 130 kiloparsekų (424 000 šviesmečių). Be to, Paukščių Tako skersmuo yra 100 tūkstančių šviesmečių. Palyginimas su kitais protoklasteriais parodė, kad iki šiol SPT2349-56 galėjo išaugti į didžiausią galaktikos struktūrą visatoje.
Dėl to, kad šviesos greitis, remiantis Einšteino reliatyvumo teorija, yra didžiausias leistinas greitis, kuo toliau nuo mūsų yra galaktika, tuo jauniau mes ją matome. Taigi SPT2349-56 tariamas amžius yra apie milijardą metų.