Tarptautinė mokslininkų komanda nustatė, kad žiurkių kūne egzistuoja savotiška „mini smegenų“sistema, galinti nuslopinti skausmo jausmą blokuodama atskirų neuronų sužadinimą. Jei pavyks patvirtinti, kad žmogaus organizme egzistuoja panašūs mechanizmai, tai sukurs naujus veiksmingus skausmo malšintuvus.
Šiuolaikinės koncepcijos sako, kad skausmo pojūtis atsiranda, kai centrinė nervų sistema (nugaros smegenys ir smegenys) suvokia tam tikrus signalus. Tačiau naujame tyrime mokslininkai sugebėjo įrodyti, kad periferinė nervų sistema vaidina svarbų vaidmenį šiame procese.
Į periferinę nervų sistemą įeina kaukolės nervai, išsišakojantys iš smegenų, taip pat stuburo ar stuburo nervai, kilę iš stuburo. Vienas iš pagrindinių periferinės nervų sistemos uždavinių yra suteikti ryšį tarp kūno ir išorinio pasaulio. Pagrindinis vaidmuo šiame procese priklauso sensoriniams neuronams, kurie vadinami aferentiniais. Jie perduoda informaciją į centrinę nervų sistemą iš receptorių, esančių jutimo organuose.
Tuo pačiu metu organizme taip pat yra specializuotų neuronų ar nociceptorių, kurie aktyvuojasi tik tada, kai dirgikliai gali pakenkti ar pažeisti žmogaus kūno audinius. Jie yra vidiniuose organuose arba odoje ir suaktyvėja, kai išorinė įtaka viršija tam tikrą sužadinimo ribą. Iš nociceptorių gavusi signalą apie pavojingą poveikį, centrinė nervų sistema apdoroja šį signalą ir sukelia somatinius, autonominius ir elgesio atsakus, kurie suteikia prisitaikymo reakcijas į skausmingus dirgiklius.
Skausmo impulsus jutiminiai neuronai neša į tam tikrą smegenų dalį, vadinamą talamu. Tai yra tam tikras etapas, kuriame vyksta informacijos, kuri ateina iš jutimų, perskirstymo procesas. Talamuse yra keli branduoliai. Tuo atveju, kai informacija apie skausmą, prieš patekdama į jutimo smegenų pusrutulių žievę, patenka į konkrečius jutimo branduolius, tada žmogus gali tiksliai nustatyti, kur jam skauda. Tuo atveju, kai informacija praeina per nespecifinius branduolius, skausmas yra bukas ir blogai lokalizuotas.
Impulsai patenka į specifinius jutimo branduolius per mielino skaidulas ir į nespecifinius, atitinkamai, per nemielino skaidulas. Pirmasis metodas buvo pavadintas neospinotalamu ir evoliucijos požiūriu jis yra jaunesnis.
Vienoje iš specializuotų mokslinių publikacijų 1965 m. Kartu su neuromokslininku Patricku Wallu buvo paskelbtas kanadiečių psichologo Ronaldo Melzako darbas. Straipsnyje autoriai bandė suformuluoti kontrolinių vartų teoriją. Mokslininkų teigimu, impulsą nugaros smegenų jutimo neuronai perduoda ne tik ląstelėms, vedančioms į talamą, bet ir slopinamiesiems neuronams, kurie užkerta kelią tolesniam signalo judėjimui. Tuo atveju, kai skausmo impulso stiprumas yra pakankamai galingas, blokuojami neuronai blokuojami ir signalas patenka į smegenis. Tuo pačiu metu šie neuronai jaudinasi, kai prisilietimu, vibracija ar slėgiu gaunami kitokio tipo impulsai. Kuo daugiau žmogus jaučia spaudimą ar prisilietimą, tuo labiau skausmas silpsta.
Periferinėje nervų sistemoje egzistuoja panašios loginės grandinės. Tam tikros nugaros smegenų dalys apima ne tik C ir Aδ skaidulas, bet ir Aβ skaidulas, kurios vykdo neskausmingus impulsus. Jie blokuoja nociceptorių funkcijas, neleidžia signalams praeiti toliau, arba viskas vyksta visiškai priešingai. Valdymo vartų teorija taip paaiškina, kaip galima sumažinti skausmo pojūtį. Pavyzdžiui, jei patrinsite sumuštą vietą, diskomfortas išnyks. Šiuo principu grindžiama anestezinė elektrinė stimuliacija, kuri atliekama naudojant elektrodus.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Be to, Melzakas pasiūlė, kad smegenys galėtų savarankiškai kontroliuoti skausmo jausmą. Dėl suaktyvėjusio Silvijos akveduko atsiranda nuskausminimas, kuris išprovokuoja nusileidžiančių nervų takų, slopinančių nugaros smegenyse esančių nociceptorių sužadinimą, aktyvavimą. Smegenys gali nustatyti, į kuriuos skausmo impulsus reaguoti, o kuriuos galima nepaisyti.
Naujame, neseniai paskelbtame tyrime mokslininkai bandė įrodyti, kad periferinės sistemos nerviniai mazgai taip pat gali kontroliuoti skausmo impulsų perdavimą. Šie mazgai, vadinami periferinės sistemos ganglijomis, yra neuronų sankaupos, atliekančios specifines funkcijas, šiuo atveju - sensorines. Tyrėjai nustatė, kad ganglijose nervinės ląstelės dalyvauja sintezuojant baltymus, reikalingus specialiai aminorūgščiai GABA sintezuoti.
γ-amino sviesto rūgštis arba GABA yra svarbus centrinės nervų sistemos neuromediatorius, atliekantis slopinimo funkciją. Kai ši rūgštis patenka į neuronų sąlyčio vietą, tarp šių ląstelių įvyksta impulsų blokavimas. Anksčiau buvo manoma, kad ši rūgštis būdinga tik centrinei nervų sistemai, tačiau dabar tapo akivaizdu, kad ji atlieka ir neuromediatorių funkcijas periferinėje nervų sistemoje. Kaip pažymi Nikita Gamper, ganglijos yra savotiškos „mini smegenys“, kurios nusprendžia, ar siųsti skausmo signalus toliau į smegenis, ar juos blokuoti.
Tyrimai su žiurkėmis parodė, kad amino sviesto rūgštis dramatiškai sumažina uždegiminio ir neuropatinio skausmo lygį. Tačiau lieka neaišku, ar kažkas panašaus yra ir žmogaus kūne. Jei tokia sistema egzistuoja, tai leis mokslininkams ją pritaikyti kuriant naujus skausmą malšinančius vaistus.