Sausiausiame ir šalčiausiame žemyne mokslininkai iš Rice universiteto (JAV) atrado vandens srautus, tekančius po ledu. Tyrimas buvo paskelbtas žurnale „Nature Geoscience“.
Dvejus metus mokslininkai analizavo nuosėdas ir tyrė Roso jūros dugno žemėlapius. Net prieš 15 000 metų ši vietovė buvo padengta storu ledo sluoksniu. Vėliau ledynas pasitraukė šimtus mylių į sausumą. Nathanielio B. Palmerio nacionalinio mokslo fondo tyrimų laivo sudarytuose žemėlapiuose matyti ledo trauka nuo paskutinio ledynmečio, keliose vietose rodomi senoviniai upeliai ir poledyniniai ežerai.
Šiandien Antarktidą dengia ledas, kurio storis kai kur siekia 3,2 km. Nepaisant to, ledo sluoksnis nėra statiškas: veikiamas savo svorio, jis juda, o požeminės ledo upės teka į jūrą. Remiantis antžeminiais stebėjimais, kai kurie iš šių srautų juda kelių šimtų metrų greičiu per metus. Tačiau pats ledas gali įveikti tik kelias dešimtis metrų per metus. Remdamiesi tuo, mokslininkai pasiūlė, kad jis judėtų išorinių jėgų pagalba.
Kadangi sunku atlikti stebėjimus po ledu, tyrimo autoriai teigia, kad iškastinė upių sistema iliustruoja, kaip ištirpęs vanduo teka iš poledyninių ežerų ir kanalais teka į vandenyną. Vanduo tirpsta dėl intensyvaus ledyno slėgio ir dėl požeminių ugnikalnių, kurie gali šildyti ledą iš apačios, veikimo. Pogrindiniame upės baseine rasta daugiau nei 20 ežerų.
Tyrimo rezultatai gali padėti hidrologams numatyti, kaip elgsis šiuolaikiniai ledynų srautai ir koks jų vaidmuo kylant jūros lygiui.