Bato universiteto, Londono Karalienės Marijos universiteto ir Bristolio robotikos laboratorijos mokslininkų komanda sukūrė mikrobų kuro elementus, kurie semiasi energijos iš šlapimo. Šis darbas buvo paskelbtas žurnale „Electrochimica Acta“.
Mikrobų kuro elementai veikia dėl kai kurių bakterijų gebėjimo apdoroti organines medžiagas, kad būtų galima sukurti elektros srovę. Tuo pačiu metu pakanka kambario temperatūros ir normalaus slėgio, o to negalima pasiekti naudojant kitus bioenergijos gavimo metodus. Tyrėjų tikslas buvo sumažinti standartinių šio tipo prietaisų kainą ir padidinti jų energijos gamybą.
Norint sukurti mikrobines kuro elementus, paprastai naudojami elektrodai, kuriuose yra brangių medžiagų, tokių kaip platina. Savo darbe mokslininkai nusprendė naudoti pigų anglies pluoštą ir titano vielą. Norint paspartinti reakciją, mikrobiniame elemente buvo katalizatorius, pagamintas iš gliukozės ir kiaušinio baltymo. Šlapimas buvo naudojamas kaip energijos šaltinis.
Tyrėjai išbandė prietaiso efektyvumą keisdami atskirų jo elementų parametrus. Paaiškėjo, kad padidinus elektrodo ilgį nuo keturių iki aštuonių milimetrų, išėjimo galia padidėja dešimteriopai.
Pasak vieno iš šio straipsnio autorių Jono Choulerio, naujas dizainas yra pigesnis ir galingesnis nei tradicinių mikrobinių kuro elementų.
Anksčiau mokslininkai iš Prinstono universiteto ir Floridos universiteto Persijos įlankos pakrantės naudojo supuvusius pomidorus kaip energijos šaltinį mikrobų kuro elementams.