Kursko bulgerio mūšio kulminacija yra Prohorovkos mūšis. Tada 1943 m. Liepos 12 d. Siaurame fronto ruože (8 km pločio) keli šimtai vokiečių ir sovietų tankų susidūrė kaktomuša. Belgorodo srities Oktyabrsky valstybinio ūkio laukas, kuriame vyko didžiausias Antrojo pasaulinio karo tankų mūšis, tapo šiuolaikinės Rusijos istorijos Kulikovo lauku.
1943 m. Balandžio mėn. Hitleris pasirašė direktyvą Nr. 6, leidžiančią vykdyti operaciją „Citadelė“. 1943 m. Vasaros kampanijos metu Vermachto vadovybė manė, kad du galingi smūgiai iš šiaurės ir pietų apims ir sunaikins sovietų karius Kursko srityje. Vokiečiai parengė daug staigmenų sovietų vadovybei dėl operacijos „Citadelė“pradžios. Tarp jų buvo ir naujų karinės technikos modelių. Tankų padaliniai gavo sunkiuosius „Tiger“ir „Panther“tankus, o „Luftwaffe“- naikintuvus „Focke-Wulf-190“ir atakos lėktuvus „Henschel-129“. Pasirengimas operacijai „Citadelė“truko keturis mėnesius ir buvo vykdomas grynai vokiečių kruopštumu ir punktualumu.
Tiesa, Raudonoji armija atliko ne mažiau kruopštų pasiruošimą būsimoms kovoms. Mūsų žvalgyba sugebėjo ne tik laiku gauti informacijos apie nacių planus, bet ir nustatyti operacijos „Citadelė“pradžios datą. Aukščiausiosios vyriausiosios vadovybės būstinė nusprendė priešus išnaudoti gynybinėse kovose, padaryti jam maksimalius nuostolius ir tada pradėti kontrpuolimą.
Kursko iškyšulyje buvo sukurtos gynybinės linijos, susidedančios iš aštuonių įtvirtinimo zonų, kurių bendras gylis siekė 300 km. Buvo išminuotos visos tankams pavojingos zonos. Tačiau, kaip vėliau paaiškėjo, visų priemonių, kurių buvo imtasi atremiant vokiečių puolimą, akivaizdžiai nepakako.
Paulius prieš Paulių
Kursko mūšis prasidėjo 1943 m. Liepos 5 d. Rytą. Dramatiškiausi įvykiai vyko pietinėje Kursko bulge atkarpoje, kur žengė 2-asis SS Panzerio korpusas, vadovaujamas SS Obergruppenführerio Paulo Hausserio.
SS divizijos „Leibstandarte Adolf Hitler“, „Das Reich“ir „Totenkopf“buvo nauji sunkieji tankai „Pz“. VI ir Tigras su storais šarvais ir galinga 88 mm patrankomis. Jų nebuvo daug, tačiau kiekvienas tigras kainavo kelis sovietinius tankus „T-34“. Liepos 10 d. 2-asis SS „Panzer Corps“taikėsi į Prokhorovkos stotį. Užfiksavę vokiečiai galėjo pasukti į šiaurę ir eiti į galą, kraujuodami į galą gindami Katukovo 1-osios gvardijos tankų armiją. Siekdamas atremti SS „Panzer Corps“smūgį, štabas nusprendė pradėti kontrpuolimą, į mūšį įvesdamas strateginius rezervus - generolo leitenanto Pavelo Rotmistrovo 5-osios gvardijos tankų armiją. Ji buvo skubiai perkelta į Prohorovką. Žengdamas į priekinę liniją sovietų vadovybė neturėjo laiko atlikti išankstinės žvalgybos ir užtikrinti reikiamo kuro ir amunicijos kiekio tiekimą.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Lemtinga pusantros valandos
Pirmiausia Voronežo fronto vadas generolas Nikolajus Vatutinas 1943 m. Liepos 12 d. 10 val. Ketino į mūšį išvesti 5-osios gvardijos tankų armiją. Bet tada dėl kažkokių priežasčių jis nusprendė atmušimo pradžią nukelti į 8:30. Tai buvo lemtinga klaida! Faktas yra tas, kad Vokietijos puolimas turėjo prasidėti 9:00! Jei Paulas Hausseris būtų pradėjęs pirmas, vokiečių tankininkai būtų turėję šturmuoti sovietų apkasus po 5-osios gvardijos tankų armijos tankų ugnimi. Taigi 190 vidutinių tankų „T-34“ir 120 lengvųjų tankų „T-70“puolė prieš frontą prieš 50 mūšiui paruoštų „Tigrų“ir ilgavamzdžių vidutinių tankų Pz. IV divizija „Leibstandarte Adolf Hitler“, kuri šaudė į priekį žengiančius sovietų tankus tarsi poligone.
Tačiau, nepaisant didžiulių nuostolių, 5-osios Panzerio armijos tankai sugebėjo iki vidurdienio prasiveržti į vokiečių pozicijas. Tą pačią akimirką vokiečių nardymo bombonešiai jiems davė galingą smūgį. Faktas yra tas, kad, nepaisant orlaivių skaičiaus pranašumo, sovietinėms oro pajėgoms nepavyko pasiekti oro pranašumo. Sovietų tankų įgulos kovojo didvyriškai. Panaudoję šaudmenis, jie taranavo priešo mašinas. Bet ką „T-70“lengvasis tankas galėtų padaryti sunkiajam „Tiger“?
Štai ką prisiminė tame pragariškame „katile“išgyvenęs tanklaivis Grigorijus Penezh-ko, Sovietų Sąjungos didvyris: „… Buvo toks riaumojimas, kad membranos prispaudė, kraujas tekėjo iš ausų. Nuolatinis variklių ūžimas, metalo klegesys, riaumojimas, kriauklių sprogimai, laukinis sprogusios geležies barškėjimas … Bokštai sugriuvo nuo taškinių tuščių šūvių, sprogo šarvai, sprogo tankai … Buvo atidaryti liukai, o tankų ekipažai bandė išlipti … mes praradome laiko nuojautą, nepajutome troškulio, nėra šilumos, net pučia ankštoje bako salone. Viena mintis, viena siekiamybė - būdamas gyvas, sumušk priešą. Mūsų tankistai, išlipę iš suniokotų transporto priemonių, lauke ieškojo priešo įgulų, taip pat liko be įrangos ir šaudė iš pistoletų, griebė už rankos …
Tada pradėjome skaičiuoti žaizdas …
Liepos 12 dienos popietę patys vokiečiai puolė į puolimą. SS Panzerio divizija „Toten-Kopf“smogė į šiaurę nuo Prokhorovkos. Čia ją pasitiko tikslinga ugnis iš 5-osios gvardijos tankų armijos 150 tankų ir prieštankinių pabūklų. Jiems pavyko atremti vokiečių antpuolį.
Iki vakaro mūšis nurimo. Remiantis tankų armijos „Rotmistrov“štabo skaičiavimais, paaiškėjo, kad buvo pamesti trys šimtai tankų ir savaeigių ginklų (daugiau nei pusė tų, kurie buvo prieinami puolimo pradžioje). Didžiuliai nuostoliai sukėlė Stalino rūstybę. Rotmistrovą net ketinta pašalinti iš kariuomenės vadovybės ir patraukti į teismą. Bet už jį stojo Voronežo fronto būstinės atstovas maršalas Aleksandras Vasilevskis. O vokiečiai, iki to laiko patyrę nemažų nuostolių, taip pat sustabdė savo avansą Prokhorovkos atžvilgiu.
Vakarų ir Brjansko frontų ofenzyvas šiauriniame Kursko bulgaro paviršiuje pagaliau palaidojo operaciją „Citadelė“. Norėdami tai atremti, vokiečiai išardė Kurskui nukreiptas streiko grupes ir bandė sustabdyti sovietų puolimą.
Bet jau buvo per vėlu. Raudonosios armijos smūgiais vokiečiai paliko Orilą, Belgorodą ir Charkovą. Vermachtas visiškai pralaimėjo Kursko mūšį.
Prokhorovnos mūšis 1943 12 12
RAUDONOJI ARMIJA
5-osios gvardijos tankų armija ir 5-osios gvardijos armija: 597 tankai ir savaeigiai ginklai, 80 tūkstančių žmonių. Vadai: generolas leitenantas Pavelas Rotmistrovas ir generolas leitenantas Aleksejus Žadovas.
Nuostoliai: tankai ir savaeigiai ginklai - 340 transporto priemonių; nužudytų, sužeistų ir dingusių be žinios - daugiau nei 7 tūkstančiai žmonių.
VOKIETIJOS KARIAI
2-asis SS „Panzer Corps“: 311 tankas ir savaeigiai ginklai, 70 tūkstančių žmonių. Vadas: SS Obergruppenfuehrer Paul Hausser.
Nuostoliai: 70 tankų ir savaeigių ginklų; nužudyti, dingę ir sužeisti - 5500 žmonių.
„Ilga ranka“„Tigras“
Atsiradus naujam vokiečių sunkiajam tankui „Pz“. VI „Tigro“sovietų tankas T-34/76 prarado visus pranašumus, kuriuos turėjo priešo tankams. Tigras pasirodė baisus priešininkas. Jis turėjo storus šarvus ir, svarbiausia, ilgavamzdę galingą 88 mm patranką. Optinis taikiklis „Tigras“leido šaudyti į šarvuotas transporto priemones be pasirengimo 1200 metrų atstumu. Po nulio „Tigras“2500 metrų atstumu galėjo pataikyti į stacionarų tanką. Dizainas ir puiki žvilgsnio kokybė leido šaudyti sutemus. Be to, „Tigras“galėjo šaudyti ne tik tiksliai, bet ir greitai. 7 šūvių per minutę greitį užtikrino pusiau automatinis užraktas ir išskirtinis šaudmenų laikymo patogumas.
Iki dviejų kilometrų atstumu, kai sunkusis plieno ruošinys iš „Tiger“patrankos prasiveržė pro bet kurio sovietinio tanko šarvus, pats „Tigras“buvo beveik nepažeidžiamas. Tik 85 mm patrankos galėjo prasiskverbti į jos 100 mm priekinius šarvus. Sovietiniai nurodymai dėl kovos su to meto vokiečių tankais rekomendavo smogti tigrams į šoną ir laivagalį iš prieglaudų.
Nauji vokiečių tankai „Tiger“, „Panther“ir savaeigis ginklas „Elephant“(„Ferdinand“) akimirksniu paseno pagrindinius sovietų tankus T-34/76 ir KV. Skubiai prireikė ilgesnės rankos arba storesnės odos.
Tam tikru mastu tokia „ilga ranka“tapo tik T-34/85 su nauja 85 mm patranka, kuri masiškai pateko į kariuomenę tik 1944 m. Jo sviedinys per kilometrą pervėrė Tigro kaktą, o šonas ir laivagalis - dar toliau, tačiau užsakymas vis tiek neleido sujungti artilerijos gabalų su „storaodėmis“vokiečių „katėmis“.