Astronomijos mėgėjas rado klaidų ir net klastojimo požymių NASA projekte sekti asteroidus, skraidančius po Žemę.
Tūkstančiai asteroidų kiekvieną dieną lankosi Žemės apylinkėse ir, nors tikimybė, kad didelis asteroidas užpuls žemę, yra labai maža, jie vis dar yra; be to, asteroidas neturi būti Mėnulio dydžio, kad sugadintų planetą; net vieno aukšto pastato dydžio akmuo, degantis ir suskilęs atmosferoje į gabalus, išleis ne mažiau energijos nei atominė bomba. Todėl NASA bando sekti netoliese esančius asteroidus; astronomai įvertina jų dydį ir apskaičiuoja susidūrimo su Žeme tikimybę.
- „Salik.biz“
„Neowise“projekto dalyviai užsiima asteroidų stebėjimu; nuo 2011 m. jie aprašė 158 000 asteroidų dydį ir albedą. Mokslininkai teigia, kad jų apskaičiuotame asteroidų dydžio paklaida yra apie 10%, tačiau yra žmogus, kuris mano, kad NASA daro ką nors ne taip, o paklaida yra daug didesnė. Nathanas P. Myhrvoldas, Prinstono absolventas ir buvęs „Microsoft“darbuotojas, keletą metų praleido tvirtindamas, kad Neowise'o rezultatai yra nepatikimi, ir galiausiai pavyko: jo straipsnis buvo paskelbtas po to, kai recenzuoja autoritetingas astronomijos žurnalas „Icarus“(šių metų pradžioje tame pačiame Žurnalas paskelbė kitą Mirvoldo straipsnį, skirtą asteroidų atspindėtosios spinduliuotės matavimui, bet ne NASA rezultatams).
Myhrvoldas mano, kad Neowise'as turi didelių metodinių problemų; jis atkreipia dėmesį, kad skaičiavimai buvo grindžiami „Wide-Infrared Survey Explorer“arba „WISE“duomenimis, skirtų visai ne ieškoti asteroidų, o tyrinėti tolimus objektus - žvaigždes ir galaktikas. Tačiau asteroidai taip pat nuslinko pro teleskopą; teleskopas išmatavo jų švytėjimą infraraudonųjų spindulių diapazone, o mokslininkai iš šių matavimų surinko duomenų bazę ir apskaičiavo asteroidų dydį ir albedą. Į šią duomenų bazę be „Neowise“projekto kreipėsi ir šimtai kitų mokslininkų; jei Mirvoldas teisus, reikės peržiūrėti daugybę mokslinių darbų. Tačiau Mirvoldas mano, kad padėtis dar blogesnė: jo manymu, NASA ne tik padarė klaidų, bet ir klastojo duomenis - jie pakeitė stebėjimų rezultatus, kadkad jie atitiktų išvadas.
Iš pradžių Mirvoldas juokėsi - pirmame darbe jis padarė kai kurių juokingų klaidų ir tapo lengvu kritikų taikiniu. NASA atstovai pareiškė, kad projekto „Naovise“rezultatus tikrino nepriklausomi tyrėjai, todėl agentūra neabejoja savo specialistų teisingumu. Tačiau neseniai net NASA žmonės ėmė įprasti susitarti su Myhrvold. JPL planetų mokslininkė Amy Mainzer mano, kad duomenis patvirtinęs „pašalietis“labai padėjo mokslui ir kad jo nešališka nuomonė niekam negali pakenkti.
Neseniai JAV Kongresas skyrė 10 milijonų dolerių naujam „Neowise“projekto instrumentui - „Neocam“orbitaliniam teleskopui - sukurti, kurio pastatymas galėtų kainuoti šimtus milijonų, o ne dešimt. Šiame kontekste aštriau skamba „The New York Times“korespondento žodžiai, kad Myhrvoldo straipsnis sumenkina „Neowise“komandos autoritetą. Tačiau jei straipsnis sumenkina kažkieno autoritetą, tai nėra visiškai - jei tik todėl, kad neseniai tame pačiame „Icarus“buvo paskelbtas Europos mokslininkų straipsnis, kurio rezultatai sutampa su NASA gautais rezultatais.