Puikus vokiečių keliautojas Aleksandras Humboldtas buvo silpnas, ligotas vaikas, o užuot žaidęs su savo bendraamžiais, jis valandas praleisdavo po knygas apie nuotykius ir keliones.
Mirus tėvui, Frederiko Didžiojo armijoje karininkui, motina sūnui suteikė puikų išsilavinimą. Studijavo matematiką, istoriją, kalbas, ekonomiką. Jam patiko botanika, vėliau - mineralogija ir geologija. Šių mokslų įtaka sužadino jauno žmogaus svajones apie tolimas keliones, kuriose iš pradžių galima pamatyti didingus gamtos peizažus ir retus augalus.
- „Salik.biz“
Keletą metų būsimasis tyrėjas dirbo Prūsijos vyriausybės naudingųjų iškasenų departamente. Bet 1797 m. Aleksandras paliko tarnybą išvykti į Pietų Ameriką. Jis išvyko į Ispaniją, kur susitiko su ministru pirmininku Mariano Urquijo, kuris padėjo mokslininkui gauti vyriausybės leidimą aplankyti Ispanijos kolonijas Pietų ir Centrinėje Amerikoje.
Mirus motinai, Aleksandras paveldėjo didelę likimą, kuris leido finansuoti ekspediciją. 1799 m. Vasarą Humboltas kartu su savo draugu prancūzų botaniku Bonplanu plaukė iš Marso į Amerikos krantus. Kelionė, prasidėjusi Karakase, truko apie metus. Pėsčiomis, žirgais ir kanojomis draugai nukeliavo tūkstančius kilometrų, išgyvendami varginančią šilumą ir atogrąžų nuosėdas, užklupti draskančių vabzdžių debesų ir įstrigę kraujingiems krokodilams.
Pirmosios Humboldto ekspedicijos tikslas buvo įrodyti, kad Orinoko upę vanduo jungia su Amazonija, ir surasti sankryžos geografines koordinates.
Garsaus anglų kartografo Aarono Arrow-meto žemėlapiuose Orinoco ir Amazonė teka lygiagrečiai, niekur nesijungdami. Tarp jų yra apie 140 kilometrų pločio ežeras. Legenda apie šio ežero egzistavimą, kurios dar niekas nematė, išliko nuo lordo Rayleigh'o, kuris ieškojo paslaptingos El Dorado šalies Pietų Amerikoje, laikų. Arrowsmeet tikėjo, kad šis ežeras yra Orinoco šaltinis. Humboldtas buvo įsitikinęs, kad kartografas klydo, ir norėjo tai įrodyti.
Keliautojams pasiekus Apure upę, Orinoco intaką, čia gyvenę kapucinų vienuoliai davė jiems vadovus ir valtį. Kapucinų misijos vadovas puikiai suprato „kanalo“tarp Orinoco ir Rio Negro, Amazonės intako, egzistavimą. „Kai pakilsite virš Orinoco ir perduosite Atabapo misiją“, - sakė jis, „juodojo vandens tekėjimo jėga taps didžiulė. Tada vienuoliai vilks valtį palei krantą ir jūs pasieksite Rio Negro “.
Šis vandens kelias tarp dviejų didžiųjų Pietų Amerikos upių indėnai buvo naudojami nuo ikikolumbinių laikų. Apie jį žinojo dauguma žemyne apsigyvenusių ispanų misionierių. Kalbant apie ežerą, apie kurį pranešė seras Walteris Rayleigh'as, tai tik jo fantazijos vaisius, uždedamas svajonių apie El Dorado.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Geografinė paslaptis laukė, kol Aleksandras Humboldtas ir jo bendražygis išspręs. Laivas, kuriuo keliautojai leidosi plaukti į „Apura“, buvo dešimties metrų ilgio ir mažiau nei metro pločio. Stogas suteikė pastogę nuo lietaus, nors kojos liko lauke. Laivo šonuose kapucinai pritvirtino groteles, ant kurių klojo atsargas: kiaušinius, suvyniotus į lapus, gyvas viščiukus su pririštomis kojomis, plokščiagalves, apelsinus ir kelis butelius vyno. Kapucinai patarė apsikeisti vietiniais gyventojais žvejybos reikmenimis, šaunamaisiais ginklais ir brendžiu.
Prieš baidare esančius keleivius užpuolė kraujo ištroškę vabzdžiai: uodai, uodai, termitai, tropinės smėlio blusos, dedančios kiaušinius po oda. Kanalas susiaurėjo, srovė paspartėjo, ir valtį reikėjo traukti palei krantą pro riaumojančius slenksčius. Galiausiai keliautojai pasiekė „Orinoco Meta“santaką. Daugybė verdančių sūkurinių baseinų, kovojantys su galingais vandens srautais, tiesiogine prasme sustabdė valtį, todėl mes turėjome plaukti arti kranto. Tada kelias driekėsi per slenksčius. Trapią mažą valtį nubloškė upelis, riaumodamas virš didžiulių akmenų. Vienuoliai rėkė iš baimės, valtis drebėjo, tik indų irkluotojų miklumas juos išgelbėjo.
Kai slenksčiai buvo įveikti, uolienas krantuose pakeitė savanos su žemomis kalvomis, apaugusiomis retais medžiais. Kai kuriose vietose buvo aptiktos granito uolienos. Laivas plaukė pro Kaura ir Orinoco santaką. Padre Cea paskelbė, kad Caura baseine gyvena nuostabi Raias indėnų gentis, kurios burna yra bambos. Humboltas skeptiškai vertino šį teiginį. Paaiškėjo, kad legenda turi paprastą paaiškinimą: „rayas“dėvėjo plačias galvos apdangalus, kurie visiškai uždengė galvas ir pečius, ir ant jų skrynių nudažė veidus.
Tačiau Humboltui pasisekė susitikti su rayomis - jį prie upės pasitiko tik tamsus vanduo, švino debesys, vabzdžių gausa ir lietus. Mes išlaikėme Atabapo misiją ir judėti į priekį tapo nebeįmanoma. Humboltas suprato pasiekęs norimą tašką. Orinoco pasroviui išsišakojo į daugybę atšakų, iš kurių viena - 410 kilometrų ilgio Casciare - yra klasikinis upių padalijimo į dvi atšakas pavyzdys, kurios, nesusiliejus, sudaro savarankiškas estuarus.
Casiquiare vyksta viename iš seniausių geologinių regionų žemėje. Per milijonus metų erozija sunaikino kalnų masyvus, paversdama juos keistais uolienų masyvais ir chaotiškai kaupdamasis tarp girių. Ši nuostabi šalis užima apie 500 kvadratinių kilometrų plotą. Humboltas ir Bonplandas neišpakavo teodolitų ir sektantų, termometrų ir barometrų, kad galėtų ištirti teritoriją ir astronomiškai nustatyti dviejų upių sankirtą. Aleksandras dienoraštyje rašė: „Kiekvienas objektas yra prisotintas gamtos didybės, pradedant boa-boa, kurią gali praryti arklys, ir baigiant mažu paukščiuku, balansuojančiu ant gėlės žiedlapių“. Laimingasis Bonplandas surinko tūkstančius nematytų augalų egzempliorių. Humboltas stebėtinu tikslumu nustatė Orinoko ir Rio Negru sankryžos taškų koordinates.
Visas šis regionas buvo pavadintas „Humboldto šalimi“, o pats vokiečių keliautojas išgarsėjo. Bet tai nutiko vėliau. Tada 1800 m. Gegužės mėn. Brazilijos kareiviai jį sulaikė įtardami šnipinėjimu. Portugalijos kolonijinės tarnybos pareigūnai ketino išsiųsti Humboldtą į Lisaboną, tačiau Padre Cea pasipriešino jam. Draugai pradėjo savo kelią atgal.
Jų valtis buvo pakrauta iki galo su mineralų, augalų, gyvūnų odų ir paukščių plunksnų pavyzdžiais. Kelionė užtruko mažiau nei metus, tačiau per tą laiką mokslininkai apžiūrėjo vietovę ir atrado daug naujų rūšių, įskaitant lamantinus, elektrinius ungurius ir kitas, todėl neįmanoma pervertinti Humboldto ekspedicijos svarbos.