Kongreso atstovas Johnas Culbersonas paragino NASA 2017 m. Pradėti vykdyti automatinę misiją prie artimiausios saulės žvaigždės Alfa Kentaurio. Misija turėtų būti išsiųsta pagal respublikono planus 2069 m. Ir bus suderinta su astronautų nusileidimo Mėnulyje šimtmečiu. Pranešė „Science News“.
Pagrindinis dėmesys skiriamas varomosios jėgos koncepcijų plėtojimui, kurios padidintų tarpžvaigždinį zondą iki 10 procentų šviesos greičio. Kitais fiskaliniais metais (pradedant nuo 2017 m. Spalio 1 d.) NASA pateiks projekto galimybių ataskaitą.
- „Salik.biz“
Šiuo metu perspektyviausias automatinės stoties siuntimo į „Alfa Centauri“projektas yra „DEEP-IN“(„Directed Energy Propulsion for Interstellar Exploration“). Programai vadovauja astrofizikas Philipas Lubinas iš Kalifornijos universiteto Santa Barbaroje (JAV). Remia NASA pažangiųjų tyrimų institutas.
Lubinas siūlo surinkti lazerių žvaigždyną arti žemės esančioje orbitoje, kurio bendras plotas yra Manheteno (plotas Niujorke), ir naudoti jį miniatiūriniams kosminiams zondams pagreitinti iki reliatyvistinio greičio. Misija į „Alfa Centauri“greičiausiai bus skraidanti: stoties greitis bus per didelis, kad sulėtėtų.
Panašų projektą (pagrįstą, be kita ko, „Lyubino“idėjomis) 2016 m. Kovo mėn. Pasiūlė Rusijos verslininkas Jurijus Milneris ir britų teorinis fizikas Stephenas Hawkingas. Jų žvaigždžių programoje taip pat numatyta siųsti kelias miniatiūrines lazerio burių stotis į Alfa Kentaurą. DEEP-IN ir Starshot projektai sulaukė daugelio mokslininkų kritikos.
„Alfa Centauri“yra dvejetainė žvaigždžių sistema, esanti 4,36 šviesmečio atstumu nuo Žemės. Čia greičiausiai yra ir dar viena žvaigždė - raudonoji nykštukė „Proxima“(kuri, griežtai tariant, bus arčiausiai Saulės esanti žvaigždė). Dvi didelės žvaigždės Alfa Kentauryje yra panašios į Saulę.