JAV Kongreso Atstovų rūmai, atsižvelgdami į kitų metų federalinį biudžetą, rekomendavo NASA pamiršti misiją užfiksuoti asteroidą ir grįžti prie pilotuojamų skrydžių į Mėnulį, rašo „The Space Reporter“. Žemutinių rūmų narių teigimu, tai leis sukurti būsimos žmogaus kelionės į Marsą technologijas.
Ilgą laiką prezidento Baracko Obamos administracija manė, kad pilotuojamos misijos prie asteroidų, kurios galėtų būti tramplinas skrydžiams į Marsą, turėtų tapti viena pirmaujančių JAV kosmoso programos sričių iki 2015 m. Buvo planuota, kad asteroidai specialiu erdvėlaiviu bus gabenami į Mėnulį, kur astronautai galėtų juos aplankyti. Tačiau dabar, kai baigėsi antroji Baracko Obamos prezidentavimo kadencija, Kongresas rekomendavo kosmoso agentūrai persvarstyti savo prioritetus.
Asteroidų misijos poreikiams NASA paprašė 66,7 mlrd. USD, tačiau Kongresas atmetė paraišką paaiškindamas, kad būtina grįžti prie pilotuojamų skrydžių į Mėnulį. Pasak Atstovų rūmų, Mėnulis yra geriausias tramplinas išbandyti technologijas, reikalingas kelionei į Marsą, kurią planuojama atlikti 2030-ųjų viduryje.
Amerikos astronautas tyrėjas Leroy Chiao pritaria įstatymų leidėjų pozicijai. Jo teigimu, nauja astronautų ir kosmoso inžinierių karta prieš užkariaudama Raudonąją planetą turi išbandyti savo žinias ir įgūdžius Mėnulyje. Be to, natūralus Žemės palydovas yra geresnė technologijų išbandymo vieta nei asteroidai.
Skrydžiams į asteroidą NASA sukūrė erdvėlaivį „Orion“, kuris anksčiau buvo skirtas naujiems skrydžiams į mėnulį. Tikėtina, kad pasikeitus prioritetams, šis laivas vis tiek grįš į savo pradinę misiją.