1937 m. Gruodžio mėn. Kinija šešis mėnesius kariavo su Japonija. Įsibrovėliai persikėlė į šiaurę iki Nankingo, o kinų avangardas su maždaug trijų tūkstančių žmonių pajėgomis buvo dislokuotas saugoti svarbaus objekto - tilto pietiniame priemiestyje. Užėmę pozicijas iškastose tranšėjose, kariai ėmė laukti japonų artėjimo. Tačiau užpuolimas niekada neįvyko. Bet nutiko kažkas daug keisčiau.
Priešakio dislokacijos prie tilto rytą Kinijos vadą generolą Li Fushi pažadino sutrikęs tvarkietis, kuris jam pranešė, kad radijo ryšys su tiltą saugančia divizija nutrūko. Išsigandęs, kad jo vyrai buvo apeiti, vadas Fushi įsakė nedelsiant žvalgyti fronte. Jis susitvarkė su blogiausiu, tačiau istorija, kurią jam pasakojo grįžę pareigūnai, buvo tokia fantastiška, kad vargu ar patikėjo. Jie rado tik tuščių apkasų linijas, neturinčias jokio žmogaus buvimo ženklo - nei gyvo, nei mirusio.
Taip pat nerasta nė vieno pastarojo mūšio pėdsako, kuris kažkaip galėtų paaiškinti, kur dingo trys tūkstančiai generolo pavaldinių. Li Fushi buvo apstulbęs, nes jis žinojo, kad jei kareiviai nuspręs dėl masinio dezertyravimo, jie turės pereiti tiltą, tačiau pietuose buvo priešas ir tai buvo neišvengiama mirtis.
Taigi, kas jiems nutiko? Praėjus dviem dienoms po divizijos dingimo, japonų būriai prasiveržė pro tiltą ir įsiveržė į miestą. Puolimas baigėsi žudynėmis ir Nankingo sunaikinimu - žudynėmis, kurios neprilygsta jokioms kitoms kruvinoje Azijos karų istorijoje, ir šiame fone buvo pamiršta trijų tūkstančių tilto gynėjų netektis. Tačiau po daugelio metų, pasibaigus Antrajam pasauliniam karui, Kinijos vyriausybė atliko oficialų tyrimą, kuris vėl nepateikė jokių faktų, leidžiančių logiškai paaiškinti keistą įvykį, įvykusį prieš Nankingo žlugimą.
Šiek tiek vėliau komunistinio režimo metu atliktas tyrimas, paties pirmininko Mao įsakymu, kategoriškai nustatė, kad 1937 metais tiltą saugoję kinai niekada nebuvo matomi ir girdėti.