Marsas kažkada buvo daug įdomesnis. Šiandien ten siautėja dulkių audros, o čia ir ten teka skysto druskingo vandens srautai, tačiau prieš milijardus metų planeta galėjo pasigirti milžiniškais ugnikalniais, kanjonų ir upių slėnių sistema. Ne taip seniai mokslininkai pagal geologinius standartus rado ugnikalnius Raudonojoje planetoje, kurie buvo suformuoti visai neseniai. Pažymėtina, kad jie galėjo turėti tiksliai tinkamas sąlygas mikrobų gyvenimui klestėti.
Marso Olimpo kalnas - didžiausias Saulės sistemos ugnikalnis - yra 22 kilometrų aukščio, o jo pagrindas yra daugiau nei 500 kilometrų. Jis pradėjo augti maždaug prieš 3 milijardus metų, tačiau kai kuriems lavos srautams jo aukštuose šlaituose gali būti ne daugiau kaip 2 milijonai metų, vertinant, ar nėra sutampančių smūginių kraterių. Krateriai, kurie susidaro dėl asteroido smūgio, parodo, koks senas gali būti mūsų Saulės sistemos kūno paviršius - kuo daugiau kraterių, tuo senesnis paviršius. Tačiau šviežia lava iš ugnikalnio gali uždengti senus kraterius, atstatydama laikrodį.
Būtent taip nutiko Olimpo kalnui ir keliems jo kaimynams. Vargu ar jie visiškai išnyko. Ateityje jie vis tiek galės išspausti lavą, nors to teks laukti porą milijonų metų.
Ieško mažų ugnikalnių
Ar Marse vis dar formuojasi ugnikalniai? Kur yra jauniausi, kurie neseniai pasirodė? Mokslininkai anksčiau pastebėjo įvairias mažų ir, matyt, labai jaunų „kūgių“grupes - simetriškas kalvas, kurių viršūnėse buvo krateriai, tačiau jų kilmė buvo prieštaringa. Tai tikrai gali būti ugnikalnių išsiveržimų vietos, bet taip pat ir „purvo vulkanai“, susidarę išmetant purvą iš žemės, arba „šaknys be šaknų“, susidarę sprogus lavai, krentančiai ant šlapios ar apledėjusios žemės.
Čekijos, Vokietijos ir Amerikos mokslininkų grupės, vadovaujamos Petro Brozo, tyrimas pateikė įtikinamų naujų įrodymų, kad bent kai kurie iš jų yra ugnikalniai. Brose'as ir jo komanda tyrinėjo „Coprates Chasma“kūgius, giliausią Marso Valles Marynerys kanjono sistemos dalį. Tai toli nuo pagrindinių vulkaninių Marso provincijų ir leidžia manyti, kad magma iš žarnų išsiveržė per senovinius kanjonų sistemos plyšius.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Mokslininkai tvirtai tiki, kad tai tikri vulkaniniai kūgiai, panašūs į įprastus vulkanus Žemėje, vadinamus pelenų kūgiais ir tufų kūgiais. Jie tai patvirtina plonais sluoksniais, matomais vidinėje kraterio sienoje „HiRISE“vaizduose ir kituose faktuose. Vaizdo skiriamoji geba yra pakankama, kad pamatytumėte, jog kūgis susideda iš sluoksnių, kaip ir tufiniai kūgiai Žemėje.
Analizė parodė, kad kraterius supančiai vietovei yra 200–400 milijonų metų - maždaug tuo metu po Žemę klajojo milžiniški varliagyviai ir pirmieji dinozaurai.
Kūgius turėjo statyti sprogstantys lavos gumulų išsiveržimai, kurių dydis buvo nuo žirnio iki plytos, sluoksniuodamas palaipsniui, kol pasiekė galutinį aukštį. Kiekvieno kūgio paviršius turi būti „sutvirtintas“, nes gabalėliai, pasiekę žemę, buvo pakankamai karšti, kad jį sulydytų ir apsaugotų. Tai gali paaiškinti jų šviežią išvaizdą, priešingai nei purvo vulkanai, kurie turėtų būti labiau pažeidžiami erozijos.
Mokslininkų išvados yra įdomios dėl daugelio priežasčių. Toks jaunas Marso vulkanizmas rodo, kad planetoje vis dar vyksta vulkaniniai procesai - ir ugnikalniai vis dar formuojasi.
Astrobiologinis susidomėjimas
Iki šiol mokslininkų komanda, naudodama CRM įrankį MRO, gavo informaciją apie tik vieno iš kūgių sudėtį. Tai atskleidė mineralinio, opalinio silicio dioksido ir mineralinių sulfatų buvimą, kurie rodo, kad karštos uolienos prieš išsiveržimą ar po jo sąveikauja su Marso požeminiu vandeniu.
Jei taip, tada net trumpam kiekvienas ugnikalnis galėjo sudaryti vandens, šilumos ir cheminės energijos mišinį, kad palaikytų mikrobų gyvybę, pavyzdžiui, gyvenančią karštosiose versmėse Žemėje. Atsižvelgiant į tai, kad šio tyrimo kūgiai yra mažiausiai 200 milijonų metų, vargu ar jie palaikys gyvybę šiandien, tačiau būtų tinkama vieta ieškoti suakmenėjusių mikrobų, turintiems minimalią riziką užteršti aktyvią ekosistemą.
Ilja Khelis