Stebint Saulės judėjimą dangumi, saulėgrąžos greitai auga, o atėjus žydėjimo laikui, jos sustingsta „veidu“į rytus. Mokslininkai parodė, kokie naudingi šie gebėjimai jiems yra erdvėje.
Vaikai taip pat žino apie saulėgrąžų gebėjimą išskleisti gėles sekant Saulei, iš rytų į vakarus. Tačiau net mokslininkai vis dar negalėjo atsakyti į klausimą, ar šis judėjimas iš tikrųjų duoda pastebimą naudą Helianthus annuus. Tai parodė paprasti, tačiau įspūdingi eksperimentai, apie kuriuos Stacey Harmer ir jos kolegos kalba „Science“. Mokslininkai juos tiesiog surišo, neleisdami jiems pasisukti, arba sukdami puodus, sutriko natūrali judėjimo eiga. Abiem atvejais augalų lapų pasirodė apie 10% mažiau nei kaimynų, kurie ramiai atsisuko sekti Saulę.
Autoriai taip pat atliko eksperimentus kambaryje, glaudžiai izoliuotame nuo išorinės šviesos su dirbtiniu apšvietimu, kuris automatiškai įjungė vieną ar kitą saulėgrąžų lempą, imituodamas saulės judėjimą. Šio judėjimo ciklas truko ne 24 valandas, o net 30 - ir augalai negalėjo prisitaikyti prie šio režimo. Jų posūkiai visiškai prarado pastovumą ir normalizavosi tik perjungę apšvietimą į 24 valandų ciklą. Šis paprastas eksperimentas, pasak Stacey Harmer ir kt., Parodo, kad saulėgrąžų dienos judesius reguliuoja ne tiek išoriniai veiksniai, kiek vidiniai, susiję su paros ritmais.
Galiausiai saulėgrąža su amžiumi užšąla. Subrendusi gėlė nebesisuka į Saulę, tačiau, nepaisant to, ji yra visiškai apibrėžtoje padėtyje, pasisukusi į rytus. Kaip parodė mokslininkai, tai taip pat atsitinka dėl tam tikrų priežasčių. Vėl išskleidę augalų vazonus, autoriai atviras gėles nukreipė į vakarus, stebėdami, kiek daug apdulkinančių vabzdžių aplanko tuos ir kitus augalus. Paaiškėjo, kad į rytus pasisukusios gėlės apdulkinamos daug intensyviau: šaltomis ryto valandomis jos greičiau sušyla ir sugeba pasiimti penkis kartus daugiau vabzdžių.