Prieš daugelį metų gyvenome Taškento priemiesčiuose. Netoli mūsų namo buvo gilus, bet nelabai platus laistymo griovys. Per alinantį karštį jame pliaupė nuogi, įdegę vaikai. O kai kurie, kaip ir aš, sėdėjo prie mažų baseinų su naminėmis meškerėmis ir gaudė minas.
Iki rudens griovys buvo negilus ir sausas, tada jo dugne pasirodė visos nuolaužos - suplyšusios padangos, dviračių rėmai, nesandarūs kibirai … O kur dar buvo vandens, kartais buvo rasta mažų žuvelių.
Tuo metu man buvo šešeri metai, o aš pats jau skaičiau knygas. Ir kartą perskaičiau, kad į upę įteka daug upių. Nusprendžiau, kad mūsų laistymo griovys, kurį kol kas laikiau upe, taip pat pasiekia jūrą. Ir galvojau, kad teks eiti su srautu, kad pasiekčiau jūrą. Vieną rudenį pagaliau apsisprendžiau. Jis nuo stalo pasiėmė porą pyragėlių su bulvėmis, o sandėliuke - savo nekintamą meškerę, skardinę dėžę su iš anksto iškastais kirminais ir nepastebimai paslydo už vartų.
- Oho, o jūroje tikriausiai yra didžiulės žuvys! Ne taip, kaip mūsų menkniekiai, pamaniau.
Žinoma, galėjau leistis į kelionę pakrante, bet bijojau, kad šeima pamatys mane ir grįš namo. Todėl nusileidau, laikydamasis už krūmų, prie beveik sauso laistymo griovio dugno ir drąsiai leidžiuosi. Pamenu, kaip vengiau slidžių akmenų, duobių su likusiu vandeniu, dygliuotų rožių klubų, slenkančių žemyn iš viršaus.
Kai pyragai buvo suvalgyti, o kojos ėmė pinti iš nuovargio, nusprendžiau pailsėti. Jis atsisėdo ant sauso kalkakmenio riedulio ir iškart snaudė. O atsimerkęs pamačiau, kad saulė dreifuoja horizonte.
Aš pašokau. Kol dar buvo lengva, reikėjo patekti prie jūros, kuri, kaip maniau, jau buvo kažkur netoliese. Ėjau dar šiek tiek, o tada priešais mane pasirodė apgriuvęs, byrantis tiltas.
Ir po juo stovėjo senas nykštukas. Jis, kaip ir visi seni vyrai, buvo su kaukole, geltonu meliono dryžuotu chalatu, tvirtai apjuostu balta skarele ir odiniais batais. Iš pado kyšo karoliukais susiuvęs ir spalvotais akmenimis puoštas pečakas, peilis.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Galbūt, esant kitoms aplinkybėms, aš net išsigąčiau šio keisto nykštuko, neaišku, ką jis veikia po tiltu. Bet čia kažkodėl, priešingai, jis buvo apsidžiaugtas ir pasveikintas, kaip įprasta tokiais atvejais, uzbekų kalba:
- Salam aleikum, bobo!
Tai yra: "Labas, seneli".
- Wa aleikum asalam! jis atsakė.
Tada tapau drąsesnė ir paklausiau rusų kalba:
- Ar dar toli nuo jūros, seneli?
Nykštukas pažvelgė į mane ir liūdnai papurtė galvą.
- Kam tau reikalinga jūra, berniuk? Jūros nėra. Grįžk namo berniukas! Mama, tėtis verks.
Kol supratau jo žodžius, nykštukas kažkur dingo, tarsi dingo į orą. Ilgą laiką, tarsi užhipnotizuotas, aš stovėjau vietoje, galvodamas, ar nemačiau jo.
Apsvarstęs, vis dėlto atsižvelgiau į svetimo svetimo patarimą. Su sunkumais jis užkopė į aukštą priemolio krantą. Nuskinti laukai driekėsi aplinkui. Tolumoje matėsi senas vagonas, šalia jo - vežimėlis su asilu, kai kurie žmonės kūreno ugnį. Kažkodėl staiga pasijutau išsigandusi ir, pamiršusi jūrą, namo link bėgo didelės žuvys, nykštukas.
Tuo metu motina ir tėvas jau buvo numušę kojas ieškodami dingusio vaiko. Jie net norėjo apie tai pranešti policijai. Namuose, žinoma, pirmas skaičius pataikė į mane. Bet pamatęs mano rankose meškerę, mano tėvas pyktį pakeitė gailestingumu.
- Ką, visai neįkando? -jis paklausė.
- Ne, - atsidusau atitraukusi akis.
Kitą dieną dingo mūsų kaimynės tetos Zebo sūnus Latipas, mano bendraamžis ir draugas. Jis išėjo ganyti avies ant griovio kranto ir negrįžo.
Netrukus ėriukas buvo rastas, bet Latipas nebuvo. Tėvai ir policija berniuko ieškojo kelias dienas, tačiau jo niekada nerado. Kodėl nepersigalvojai! Teta Zebo net tapo pilka. Tik po mėnesio policijai vis tiek pavyko rasti „Latip“. O paskui kitame mieste - Kokande. Latipa, pasirodo, buvo pavogtas žmonių, kaip jie tose vietose vadina čigonus.
Kitą vasarą su berniukais išėjome į pripučiamą oro balioną palei drėkinimo griovį. Jie taip pat pasiėmė Latipą. Plaukėme ilgai. Palikti namai, sodai, daržai. Išsiplėtė medvilnės ir kukurūzų laukai. Tolumoje pasirodė pažįstamas vagonas. Tiesa, jau nebuvo dingo nei vežimėlis su asilu, nei aplink gaisrą buvę žmonės. Netrukus pasirodė sunaikintas tiltas. Aš jį iškart atpažinau.
- Latip, - sušukau. - Pamačiau šį tiltą pernai!
- Aš irgi, - kritęs balsas nukrito Latipas. - Ten prie to vagono žmonės mane vaišino saldumynais. Jie pasakė: leisk kol kas avinui ganytis, ir tu būsi mūsų svečias. Jie davė man arbatos, ir aš užmigau. Tada žinai, kas nutiko …
Nepasakojau Latipai apie tai, kaip čia sutikau nykštuką. Vis dėlto mano draugas nebūtų patikėjęs. Ir tada mane staiga užklupo mintis, kad pernai aš galėjau būti Latipa vietoje. Ar tai buvo kokia nors dvasia, prisidengusi nykštuku, liepusi eiti namo? O gal tai buvo mitinis šių vietų gyventojas?
Tada, būdamas paauglys, dažnai ateidavau prie tilto naudodamas visiškai naują dviratį, tikėdamasis įsitikinti, ar nykštukas iš tikrųjų egzistuoja. Bet aš niekada jo nesutikau. Bet po kelių metų pagavau didelę žuvį. Tiesa, ne jūroje, o Sirdarijoje.
Nikolajus KRASILNIKOVAS