UC San Diego profesorius Davidas Phillipsas atidžiai studijavo savižudybių statistiką Jungtinėse Valstijose daugiau nei 20 metų.
Jis nustatė, kad per du mėnesius po savižudybės paskelbimo pirmajame laikraščių puslapyje buvo vidutiniškai 58 savižudybių daugiau nei įprastai. Be to, padaugėjo būtent tose valstybėse, kur apie savižudybės bylą buvo atkreiptas didelis dėmesys.
Phillipsas tai paaiškina tuo, kad kai kurie nesubalansuoti žmonės, perskaitę apie žmogaus savižudybę, žudosi, imituodami jį. Žinoma, galima daryti prielaidą, kad tam tikru laiku tam tikroje vietoje tie patys veiksniai veikia daugelį žmonių, pavyzdžiui, magnetinės audros stumia juos į savižudybę.
Tačiau toks paaiškinimas yra nepriimtinas: savižudybių skaičiaus padidėjimas tiesiogiai priklauso nuo savižudybės aprėpties žiniasklaidoje pločio. Kaimyniniuose regionuose, kur sąlygos yra vienodos, tačiau laikraščiai neskelbia pranešimų apie savižudybes, jų skaičius smarkiai nepadidėja.
Šis reiškinys turi savo pavadinimą - Wertherio reiškinį. 1774 m. Pasirodė Goethe romanas „Jauno Verterio nuoskaudos“, kurio pagrindinis veikėjas nusišovė iš nelaimingos meilės. Knyga ne tik išgarsino rašytoją, bet ir sukėlė mėgdžiojančių savižudybių bangą visoje Europoje. Kai kurios šalys netgi uždraudė romaną. Rusijoje panašų efektą, nors ir mažesniu mastu, sukūrė vargšė Liza, kuri paskatino kai kurias jaunas merginas mesti į tvenkinį.
Kitas galimas Wertherio fenomeno paaiškinimas yra netekties hipotezė. Pirmuosiuose puslapiuose skelbiami tik pranešimai apie žinomų ir gerbiamų visuomenės žmonių savižudybes, todėl, ko gero, jų mirtis kelia skaitytojams šoką ir gilų neviltį.
Tiesa, nusižudyti dėl sielvarto dėl garsaus aktoriaus ar sportininko yra daug sunkiau prisiimti nei savižudybę dėl asmeninių priežasčių. Greičiausiai žinia apie garsaus žmogaus poelgį tėra nevalinga užuomina ar sankcija tiems, kurie jau yra sunkioje padėtyje ir negali rasti padoraus išėjimo iš jos. Ypač „veiksmingi“pranešimai, kuriuose išsamiai aprašomos savižudybės priežastys ir būdas.
1925 m. Gruodžio mėn. Sergejus Jeseninas nusižudė. Prieš mirtį jis rašė eilėraščius su krauju, kuris baigėsi žodžiais: „Šiame gyvenime mirti nėra nauja, bet gyventi, žinoma, nėra nauja“. Visoje šalyje kilo savižudybių banga. Poeto žmona nusižudė prie pat jo kapo. Vladimiras Majakovskis netgi turėjo sukurti eilėraštį „Sergejus Jeseninas“, kad galėtų sugriauti romantišką aureolę apie jo mirtį. Tačiau po penkerių metų Majakovskis taip pat nusišovė.
Reklaminis vaizdo įrašas:
1962 m. Rugpjūtį mirė aktorė Marilyn Monroe. Tragiška jos mirtis sukrėtė visą Ameriką ir per mėnesį įvykdė daugiau nei du šimtus savižudybių.
1994 metų balandį roko grupės „Nirvana“lyderis Kurtas Cobainas nusišovė. Likusius metus viso pasaulio paaugliai nusižudė dėl jo dainų, palikdami savižudybės užrašus su jo vardu.
1999 metais populiarus Kanados televizijos reporteris pasikorė nuo diržo. Šis atvejis buvo plačiai aprašytas vietos žiniasklaidoje, dėl kurio pakabinus 70% padidėjo savižudybė.
Pranešimai apie faktines savižudybes nebūtinai yra „raktas“. 1981 m. Vokietijoje buvo transliuotas televizijos vaidybinis filmas, kuriame buvo išsamiai parodyti jaunuolio netinkami įvykiai, paskatinę jį nusižudyti po traukinio ratais.
Per du mėnesius po filmo peržiūros savižudybių skaičius po traukinių ratais beveik padvigubėjo, o tarp 15–19 metų jaunuolių - tris kartus. Po dvejų metų filmo pakartojimas paskatino 20% padidinti geležinkelio savižudybių skaičių.
Žiniasklaida gali sukelti savižudybių epidemiją, tačiau gali ir ją sustabdyti. Devintajame dešimtmetyje Vienoje metro traukinių ratai pastebėjo staigų savižudybės šuolį. Austrijos savižudybių asociacija surengė plataus masto žurnalistų kampaniją ir pakeitė tokių žinių pateikimo žiniasklaidoje stilių. Kai pranešimai nustojo būti sensacingi ir juose buvo spalvingų detalių, „pogrindžio“savižudybių skaičius sumažėjo 75 proc.
Savižudybė ir nelaimės
Tyrinėdamas pranešimų apie savižudybes pasekmes, Phillipsas atrado dar vieną įdomų reiškinį.
Kai pirmuose laikraščių puslapiuose pasirodo savižudybės istorijos, padaugėja lėktuvų katastrofų ir mirtinų avarijų.
Be to, priklausomybė yra specifinė. Individualios savižudybės istorijos lemia autoavarijas, kuriose žūsta vienas žmogus, arba avarijas privačiuose lėktuvuose, kai laive yra vienas pilotas. Pranešimai apie savižudybes kartu su žmogžudystėmis lemia mirtinų nelaimingų atsitikimų skaičių.
Tyrėjas visas šias nelaimes laiko savižudybėmis, užmaskuotomis kaip nelaimingas atsitikimas. Jo manymu, juos sąmoningai išprovokuoja žmonės, norintys nusižudyti, tačiau išsaugantys reputaciją ar suteikiantys galimybę artimiesiems apsidrausti.
Šis paaiškinimas atrodo nesudėtingas. Greičiausiai pilotas ar vairuotojas negalvoja ir neplanuoja šio žingsnio iš anksto. Bet, susidaręs įspūdį apie „mirtiną“informaciją, jis gali padaryti juokingą ir netyčinę klaidą: pakilimo metu nuleiskite orlaivio nosį, praleiskite šviesoforą, sumaišykite dujų pedalą su stabdžių pedalu.
Tuo pačiu metu įsijungiantis mechanizmas vadinamas nesąmoninga imitacija arba psichine infekcija. Tai atsitinka dažniau, kai mėginys aiškiai panašus į treniruoklį. Norėdami tai išbandyti, „Philips“peržiūrėjo avarijos pranešimus, kuriuose dalyvavo vienas automobilis ir vienas vairuotojas. Tyrėjas iškart po pranešimo palygino savižudybės, apie kurią pranešė žiniasklaida, amžių su avarijose žuvusių vairuotojų amžiumi.
Jei laikraštis aprašė jauno vyro savižudybę, tai jaunieji vairuotojai rėžėsi į medžius, stulpus ir tvoras: jei žinutėje pasirodė pagyvenęs žmogus, to paties amžiaus vairuotojai žuvo avarijose.