Herberto Pablo vadovaujami astronomai, dalyvaujantys BRITE projekte, ir jų kolegos iš Ritterio observatorijos atrado neįprastą labai masyvios žvaigždės šviesos kreivės kritimą, kuris galėtų pakeisti mūsų supratimą apie šios klasės žvaigždes. „Iota Orion“yra dvejetainė žvaigždžių sistema, kuri danguje aiškiai matoma plika akimi, ryškiausia „Orion“žvaigždyno kalavijo žvaigždė. Jo unikalus kintamumas buvo atrastas naudojant mažiausius pasaulyje astronomijos stebėjimo palydovus, vadinamus „nanopalydovais“.
Žvaigždės „Iota Orion“spindesys išlieka santykinai stabilus 90 procentų laiko, tačiau tada smarkiai sumažėja, po kurio pastebimas galingas ryškumo padidėjimas. Šie neįprasti ryškumo pokyčiai yra susiję su dviejų žvaigždžių, judančių viena kitos atžvilgiu elipsės orbitoje, sąveika apie 30 dienų.
Nors šios dvi žvaigždės praleidžia didžiąją laiko dalį atskirai, per visą orbitinę revoliuciją jie artėja vienas prie kito taip, kad atstumas tarp jų sumažėtų iki aštuonių kartų. Šiame orbitos taške gravitacinės jėgos, veikiančios tarp dviejų žvaigždžių, tampa tokios galingos, kad akimirksniu iškraipo žvaigždžių kontūrus, traukdamos jas viena kitos link, o tai lemia neįprastus žvaigždės šviesos kreivės pokyčius. Iota Orion yra pirmasis atvejis mokslo istorijoje, kai šis poveikis pastebimas tokiai masyviai sistemai (kurios masė yra apie 35 saulės masės), o tai leidžia tiesiogiai nustatyti sistemos žvaigždžių komponentų mases ir spindulius.
Darbo autoriai tikisi, kad šis atradimas paskatins tyrinėtojus domėtis kitų tokių sistemų paieškomis, o tai gali iš esmės pakeisti mūsų supratimą apie masinių žvaigždžių evoliuciją.