Voras - mirties tinkle
Nenutrūkstančio lietaus ošimas, kuris dideliais lašais krito per šlapią lapiją į žemę, buvo vienintelis garsas, susimaišęs su bažnyčios kongregacijos ūžesiu mažose drėgnose kapinėse Jorkšyro pelkių pakraštyje, kuris nuleido Maudo Roxby kūną į kapą.
Atrodė, kad net danguje liejosi ašaros dėl velionio, o tarp mažos žmonių grupės, stovėjusios aplink kapą po skėčiais, vargu ar buvo nė viena ašaromis apipiltų akių pora.
Jei Maudas Roxby kada nors turėjo draugų, jie akivaizdžiai negyveno šioje Jorkšyro dalyje. Atrodė, kad jos pačios serpantino liežuvio nepakako, kad ji atsuktų kaimo gyventojus prieš save; laikui bėgant jos elgesys tapo vis keistesnis, o po kritimo ji tapo neįgali, moteris visiškai pradėjo gyventi atsiskyrėlė, kurios kompanija dalijosi tik jos ilgai kenčiantis ir ilgai kentėjęs vyras Tomas.
Kitiems kaimo gyventojams Tomas visada liko šiek tiek žemesnis šventasis - jis buvo ramus, pasiaukojantis ir nepretenzingas žmogus. Daugiau nei metus jis tęsė drąsią kovą dėl savo ūkio išlikimo. Šį mūšį jis turėjo kautis vienas, nes visi darbuotojai paliko juos protestuodami prieš Modo, kurį jie laikė žmogaus pavidalu, raganomis.
Net jei taip buvo, ši aplinkybė Tomui niekuo nepadėjo. Senais Dan Roxby laikais ūkis, kuriame jie gyveno, buvo vienas geriausių visame rajone, tačiau laikui bėgant nežinoma žala sunaikino visą derlių ir, atrodo, šienavo gyvulius.
Kol kas labiausiai Tomas galėjo pasikliauti daržovių auginimu.
Vargšas Tomas! Jei pažiūrėsite, būtent jis tokią dieną sutiko apsivilkti apsiaustus.
Reklaminis vaizdo įrašas:
Rožė Hardcastle savaip žvilgtelėjo iš po skėčio krašto ir slapta pasveikino save su tuo, kad prie kapo dabar yra pakankamai gedinčiųjų.
Ankstyvaisiais metais Rose ir Tomas kurį laiką teisinosi, tačiau galiausiai vedė savo šeimininko dukterį, o ji ištekėjo už vietos kalvio.
Po ankstyvos vyro mirties Rose įsidarbino virėja pulkininko Fortescue namuose, tačiau ji tikėjo, kad ji neliks šio darbo, jei, žinoma, tinkamai pasirūpins savimi. Net ir dabar, kai jaunystės klestėjimas jau buvo praėjęs, Rožė padarė įspūdingą įspūdį aplinkiniams. Ji turėjo didelę, galima sakyti, prabangią figūrą ir visą jausmingą burną, ryškiai kontrastuojančią su gedulo vėlyvojo Maudo plonomis lūpomis ir kaulėtu kūnu. Be to, dabar ji beveik įsivaizdavo save ūkio žmona.
Iki šiol viskas vyko pagal planą. Po metų visiškos tylos ir reto žvilgsnių pasikeitimo ji pagaliau sukaupė ryžtą ir atėjo į fermą siūlyti savo paslaugų slaugant sergančią moterį. Tomas ją priėmė su jam būdingu vėsa, nors laikui bėgant ji ne kartą pastebėjo, kaip jo skruostai parausta, matant jos pilnavidurę figūrą, besilenkiančią virš kriauklės, ir todėl ji turėjo visas priežastis manyti, kad jam visai nesalaužo jos buvimas namuose.
Ir vis dėlto ją tiesiogine to žodžio prasme sukrėtė regėjimas, kaip ūkininkui užgniaužė kvapą ir jo figūra siūbavo matant karstą, dingstantį į kapą; tą akimirką jos galvoje mirgėjo neaiški mintis, kad galbūt tarp Tomo ir jo velionės žmonos yra daugiau, nei ji galėjo įsivaizduoti. Tačiau Rožė buvo ryžtinga ir greitai atmetė abejones, todėl, kai laidojimo kortežas grįžo į fermą, ji vėl buvo energinga moteris, patiekianti svečiams vyną ir sumuštinius, o pats ūkininkas stovėjo ir liūdna išraiška žiūrėjo pro langą. Tuo pačiu metu jo žvilgsnis dažnai krypo link didelio stiklinio indelio ant indaujos.
Iš kažkur iš šono priėjo pusbrolis Frankas.
„Ką tu ten turėjai?“Jis pradėjo, bet žodžiai sustingo gerklėje, kai pro stiklą pamatė didžiulį indą gulintį lėkštės dydžio vorą, išsiskleidusį į šalis keturias poras ilgų, gumbuotų kojų, padengtų juodais plaukais.
- Oho voras, - tarė Frankas. - Kur tai gavai?
Storas, apvalus kūnas, atsigulęs ant išskirtinai siuvinėto šilko gabalo, padengtas raštuotais paslaptingais ženklais ir hieroglifais.
Pasinėręs į bundančius sapnus Tomas staiga grįžo į realybę.
- Ką pasakei? Ak, tai … jis priklausė Maudui. Klausyk, kodėl tu to nepriimi? Šiais žodžiais jis paėmė skardinę ir beveik jėga norėjo ją įspausti į Franko rankas. Jis greitai atsitraukė ir iš siaubo išmetė rankas.
- Ne, ne, ačiū! Negaliu miegoti namuose su tokiu dalyku. Neįsižeisk! - jis nervingai atmetė atkaklius ūkininko bandymus atiduoti jam skardinę.
Svečiai po vieną ėmė skirstytis, kol Tomas ir Rožė buvo vieni mažoje balintoje svetainėje. Našlė dėvėjo aptemptą juodą sijoną ir išsiuvinėtą anglišką kirpimo palaidinę, kuri palankiai pabrėžė jos kreivą formą.
Ji delnais išlygino aprangą, ištiesino plaukus ir, paėmusi Tomo ranką, nuvedė prie kėdės.
- Dabar aš išvirsiu tau puodelį karštos stiprios arbatos, - tarė ji.
- Ne! - Tomo balso griežtumas nustebino našlę. Jis iškart sušvelnino toną, tačiau jo balsas ir toliau skambėjo netikėtai tvirtomis natomis. - Ačiū, Rose, tu buvai labai maloni ir maloni, bet dabar, atsiprašau, aš noriu būti viena. Rožė paraudo, bet tuoj pat susiglaudė.
- Labai gerai, - tarė ji nenatūraliai ramiai. - Aš ateisiu rytoj ir padėsiu tau išvalyti namus.
Jai išėjus, Tomas ilgai stovėjo prie indaujos ir žiūrėjo į šiurpinantį vabzdį, išsiskleidusį ant šilko kaip rytietiškas valdovas, sėdėdamas ant jo išskirtinių pagalvių. Tada jis pasilenkė ir iš tolimiausio spintelės kampo ištraukė beveik pilną butelį viskio. Išpylęs nemažą dozę, jis mąsliu žvilgsniu ėmė gurkšnoti gėrimą. Jo žvilgsnis mirgėjo iki mažiausių įmantraus siuvimo garbanų, kad Maudas ligos metu dirbo su tokiu įsiūčiu. Ką reiškė šis modelis? Iš kur atsirado šis voras? Kiek kartų jis uždavė Maudui šiuos klausimus, tačiau ji visada atsakydama tik paslaptingai nusišypsojo ir tęsė siuvinėjimą.
Tačiau jos paslaptis tuo nesibaigė. Jis tikėjosi, kad prie kapo buvę žmonės nepastebėjo, jog Maudo karsto rankenos pažodžiui jį įsiutino. Vietoj paprastos bronzos jie buvo pagaminti iš smulkiai išbaigto plieno ir iš išorės panašūs į voro kontūrą. Jis susiraukė ir pasipylė sau kitą.
Kitą rytą, kai laidojimo namų savininkas atėjo atidaryti savo įstaigos, Tomas Roxby jo jau laukė prie įėjimo.
- Diksonai, ar galiu su tavimi pasikalbėti?
Pastebėjęs piktą jo išraišką, laidotojas iškart pakvietė jį į kambario vidų. Jie patogiai įsitaisė kėdėse, ir tik tada jis Tomui suteikė galimybę dar kartą atverti burną.
- Taigi, pone Roxby, - tarė jis tyliu, raminančiu balsu, kas jus jaudina?
Tomas jam pasakė. Sąžiningi Dixono juodi antakiai pakilo.
„Bet jūs pats kitą dieną po žmonos mirties atsiuntėte man laišką, kuriame specialiai užsisakėte šiuos rašiklius.
- Aš nieko panašaus nedariau!
Žodžiu, laidotojas paėmė laišką iš popieriaus krūvos ant stalo ir padavė Tomui. Jis perskaitė ir išblyško. Jis atpažino mėlyną popierių ir rašyseną. Atskirame popieriaus lape buvo padarytas tvarkingas esą į vorą panašių rankenų eskizas. Popierius, kaip ir rašysena, priklausė jo žmonai.
Bet Tomas nieko apie tai Dixonui nesakė, nes neatmetė, kad laikys jį išprotėjusiu. Jis tiesiog pasakė, kad tai netikras, ir tada išėjo iš kabineto.
Kai Tomas grįžo į kaimą, Rose jau buvo atvykusi ir ruošė kepsnius. Jis pradėjo protestuoti, tačiau šįkart Rožė jį sutiko visiškai ginkluotą.
"Vakar aš tavęs klausiau ir dabar leisk man kalbėti", - sakė ji. Tomas stovėjo, šiek tiek svyruodamas nuo viskio, išgėrusio laidotuvės apreiškimų.
„Na, šiuo klausimu manau, kad atėjo laikas pradėti įprasti prie mano rimtesnių įpročių“, - žaismingai tarė jis ir šiais žodžiais patraukė ją prie savęs, viena ranka suglaudęs rankas, pakėlė suknelės pakraštį ir glostė delnu korsetu apklotą. skrandis. Rožė girgždėjo kaip moksleivė, bet greitai nusiramino ir kažką pašnibždėjo jam į ausį. Jis išsišiepė ir nusekė ją aukštyn į miegamąjį.
Tą naktį po Rose išėjimo ūkininko miegą sutrikdė siaubingas košmaras, kurio baisiausias buvo stulbinantis jo realizmas. Jis svajojo, kad didžiulis voras apačioje stiklainyje sujudo, išlenkė nugarą ir beviltiškai ėmė kelti stiklinio kalėjimo dangtį. Išlipęs iš ten, bjaurus vabzdys lėtai nuslinko žemyn į bufeto šoną, pakaitomis pirštuodamas letenomis, o po to drebėdamas nusileido ant akmens grindų.
Voras, kurio dydis, atrodo, padvigubėjo, palyginti su tuo, kas buvo stiklainyje, skleidė keistus švilpimo garsus, kurių įtakoje skruzdėlės, šliužai, kiti vorai ir vabalai ėmė ropštis iš visų namo kampų, kurie skubėjo, vinguriavo, ropojo ir krapštėsi po svetainės grindis, kol visas jo paviršius virto klaikiu dangčiu, maišant nuo jų nesuskaičiuojamo skaičiaus.
Tada - oi, siaubas nuo siaubo! - jie išsirikiavo bjauriai siūbuojančioje kolonoje ir pajudėjo laiptais paskui savo naująjį lyderį. Praėję pro praviras Tomo miegamojo duris, jie atliko velnišką šokį aplink jo raitantį, kankinamą kūną.
Kai Tomas pabudo, jo ūkanotas žvilgsnis buvo apipiltas prakaitu, pižama ir nepaliaujamai drebančiomis rankomis. Svajonė vis dar buvo ryškus vaizdas prieš akis, nors iš vabzdžių legiono nebuvo nė pėdsako. Jis sutiko aušrą visiškai sulaužytą ir nusprendė nusileisti žemyn pasidaryti arbatos. Nežinodamas, ką gali rasti, Tomas įėjo į svetainę ir akimirksniu rado tuščią stiklinį indelį. Arbatą jis nusprendė pakeisti viskiu ir niekaip negalėjo nuspręsti, ar džiaugtis juo, ar bijoti, kad voras dingo. Visą rytą vaikščiodamas po namus ar kiemą jis atidžiai žvelgė žemyn, bijodamas judino kojas ir bijojo, kad iš kažkur gali pasirodyti bauginanti būtybė.
Kartą, kai koja atsitrenkė į purviną balą, skrandis puolė iki gerklės ir tuoj pat vėmė vietoje. Kai Rožė atvyko, jis net neslėpė didžiulio palengvėjimo. Visą dieną jis jos nepaleido, reikalavo pakartoti meilės veiksmus ir beviltiškai sutiko su visais jos reikalavimais, įskaitant pažadą ją vesti „kai praeis pakankamai laiko“. Tik pamiršęs save jos glėbyje, jis galėjo atsikratyti vis aiškiau matomos didžiulio gauruoto žvėries regėjimo. Ilgai po vidurnakčio jis ir toliau maldavo, kad ji liktų, tačiau Rose kategoriškai atsisakė, kitą ir paskutinį kartą ji apsivilko suknelę, paskui paltą ir kepurę - visais jos judesiais tvyrojo šalta ramybė vyro, kuris reguliariai vykdė savo pareigą.
Tomas ketino kuo ilgiau budėti, tačiau iškart po Rožės išėjimo jis paniro į savotišką transą. Lėtai iš kažkur pasąmonėje išlindo didžiulis voras ir atsisėdo ant nepažymėto kapo, kuriame jis atpažino žmonos palaidojimo vietą. Dviejose priekinėse letenose voras suspaudė tai, kas neaiškiai priminė bjaurius pelės ar triušio likučius. Kartkartėmis šiurpinančio riebaus kūno galva atsilenkė ir, nukentėjusi nuo nukentėjusiojo gabalą, ėmė pašėlusiai kramtyti.
Mėnesienos dangų apėmė debesys, dėl kurių tylūs kapai įgavo keistas formas. Staiga juodasis kolosas nustojo valgyti ir, atrodo, pradėjo atidžiai klausytis artėjančių žingsnių garso. Voras žaibiškai nušuoliavo į šoną ir ėmė bristi per aukštos žolės tankmę, kol dingo kapinių sienos šešėlyje. Iš kelio, vedusio palei kapines kaimo link, ir toliau girdėjosi žingsnių garsas. Pagaliau mėnulis išsiveržė iš už debesų ir jo blyški šviesa apšvietė artėjančią figūrą … Rosa Hardcastle. Ji patenkinta žvilgsniu kažką purtė po savo kvapu, visiškai nežinodama, kad egzistuoja baisus gyvūnas, kuris tyko nuo jos dviem žingsniais.
Kai jos žingsniai ėmė slopti, pasirodė viena grėsminga kailinė koja, paskui dar viena, kita, kita ir dar viena - visos jos mikliai žingsniavo, kol didžiulis voras atsidūrė ant kapinių sienos keteros. Sekundei sustingęs, tarsi klausydamasis žingsnių garsų, jis tyliai nusileido ir puolė į tamsą paskui neginamą moterį …
Ūkininkas pabudo su meilužės vardu ant lūpų. Jis niekada nenusirengė ir nesėdėjo toje pačioje kėdėje, kurioje apėmė miegas. Tomas lakstė po kambarį, kankinamas jį užvaldžiusio neryžtingumo. Jis norėjo išskubėti iš namų ir ją perspėti, tačiau kaskart norėdamas žengti nors žingsnį link durų, kojos atsisakydavo paklusti.
Galiausiai dar vienu viskio šūviu jam pavyko nusiraminti. Gal visa tai buvo tik niekšiškas košmaras, tačiau jis greitai tai supras. Nepaisant susikaupusio nuovargio, kuris jį ir toliau kankino, jis tvirtai nusprendė neužmigti. Nusirengęs jis panardino kojas į šalto vandens dubenį ir ėmė laukti dienos. Vos patekėjus saulei, jis vėl apsirengė, įsidėjo revolverį į kišenę ir patraukė keliuku link kaimo. Priartėjęs prie sapne figūravusios vietos, jis moderavo savo žingsnį ir neįtikėtinomis valios pastangomis privertė save žiūrėti pro kapinių sieną, ginklą visą laiką laikydamas paruoštą. Jis nieko ypatingo ten nematė - tik aukštą žolę, kapus ir kiek toliau nuo žmonos kapo.
Jis ėjo toliau, džiaugdamasis, kad jo keliai pagaliau nustojo drebėti. Kelias vedė per trumpą krūmą, o vieno iš medžių apačioje jis pamatė Rožę. Bent jau jam atrodė, kad būtent ji, kiek galima spręsti iš vienos plikos kojos, kyšančios iš storo pilko, kruopščiai suvynioto kokono, beveik visiškai (išskyrus šią koją) paslėpė jos kūną. Dabar ši lipni masė neparodė nė menkiausių gyvybės ženklų, nors moteris turėjo parodyti nemažą pasipriešinimą, prieš pasiduodama ją užpuolusiam priešui.
Batai ir piniginė netvarkingai buvo išsibarstę ant žemės, o žievė medžio kamieno apačioje buvo išpjauta kruvinomis vagomis - čia nelaiminga Rožė desperatiškai bandė suimti ant pirštų, priešindamasi ją čiulpiančios masės jėgai. Drebėdamas iš baimės, Tomas su siaubu žvelgė į siaubingą sceną, kojas tarsi įleidęs į žemę. Galų gale nervų ląstelės rado jėgų reaguoti į tai, ką pamatė, ir kaip pamišėlis puolė bėgti ūkio link.
Nė akimirką nesumažėjęs, jis pasiekė namus ir ten išsekęs pargriuvo ant grindų, kur negalėjo atsigauti gerą pusvalandį. Tada jis ėjo palei visus langus, kaldamas juos storomis lentomis „su mėsa“, nuplėštomis nuo seno galvijų tvarto sienos. Paskutinės buvo durys, kurias jis taip pat užrakino visais turimais varžtais. Netrukus Rose kūnas bus rastas ir bus pradėtas tyrimas. Tačiau gal ir ne. Ir vis dėlto, kas tai svarbu? Instinktyviai Tomas žinojo, kad vargu ar yra prasmės kažkur bėgti ir prašyti apsaugos. Jam nebuvo kito būdo, kaip tik susidurti su šiuo siaubu ir jį išgyventi. Visiškai susierzinęs jis paėmė likusio viskio butelį ir nuėjo miegoti.
Pabudęs jis su iki šiol nežinomu palengvėjimo jausmu nustatė, kad pirmą kartą per tas dvi dienas jis galėjo miegoti nematydamas šių baisių košmarų. Užėjau į vonią, praskalavau veidą vandeniu. Šį rytą jo elgesys buvo prasmingesnis. Taip, jis paliks kaimą, o prireikus jie paliks ir šią šalį. Ir jis niekada čia nebegrįš! Jis atsuko čiaupą ir tuo metu išgirdo garsą, sklindantį iš apačios. Jo širdis beveik sustojo, o skrandis beveik susisuko, kai jis stovėjo sustingęs, įdėmiai klausydamasis ir tikėdamasis, kad klausa jo nenuvils. Ne, tiesą sakant, nenuvyliau. Čia jis vėl kažką išgirdo. Taigi namuose girgžtelėjo tik vienos durys. Rūsio durys! Vienintelė vieta, kurią pamiršo patikrinti! Jis puolė prie laiptų. Gal dar nevėlu!
Šventoji Dievo Motina, vėlu !!! Žengdamas laiptų kryptimi, jis pastebėjo klaikaus kūno, judančio palei koridoriaus grindis, kontūrus. Ūkininkas ėmė trauktis link miegamojo, murmėdamas sau ir pašėlusiai ieškodamas apsaugos. Sietynas ?! Jis sugriebė, bet bjaurėdamasis iškart numetė po kojomis. Revolveris ?! Paliko jį šalia lovos. Teisusis Dieve, kur jis? Jis neaiškiai šmėžavo, karščiuodamas jautė aplinkinius dalykus. Žinoma, jis pasiėmė jį į tualetą! Čia pirmiausia turėjai bėgti! Jis atidarė duris ir tuoj pat užtrenkė - jo laukinis šauksmas sukrėtė namo sienas. Jis jau ten, laiptų apačioje, atkirto jo pabėgimo kelią - šis didžiulis riebus kūnas, judantis pakimšusiomis galūnėmis, visiškai padengtas juodų plaukų mase. Ir ši galva, ir šiokia tokia galvapakibęs nuo apvalaus kūno ir žiūrėdamas tiesiai į jį.
Tomas puolė prie kampe esančios senos ąžuolinės spintelės ir, kiek įmanydamas, įsitempęs ėmė ją traukti link durų. Vos tik spinta ėmė pasiduoti, jis pajuto, kad jėga jį palieka - jo žvilgsnis pagavo lėtą durų spynos judesį. Kažkodėl jis įsivaizdavo, kaip šios gauruotos, į lazdą panašios kojos manipuliuoja keista žmogaus samprata - ir pagaliau pasiseka! Įsiutęs rėkdamas jis puolė prie lango, norėdamas mirti, atsitrenkdamas į kietą trinkelę, kad nepražūtų šios bjaurybės glėbyje. Langai po jo kumščių smūgiais pasipylė fragmentais, kurie kas sekundę vis storesni buvo krauju, o jis beviltiškai bandė atidaryti rėmus, taip neseniai kruopščiai įlindo pats. Aš neradau jėgų atsigręžti atgal …
Bet net ir tokioje padėtyje jis pajuto, kad spaudžiant siaubingo voro svoriui, durys atsidarė ir tuoj pat kambarį užpildė neapsakomai šlykštus kvapas, kuris iškart pataikė į jo šnerves. Jo delnai virto kruvinais skudurais, tačiau jis nejautė skausmo - tik nepakeliamas pasibjaurėjimas šiuo siaubu, lipantis link jo ant standžių kojų. Visas apimtas pasibjaurėjimo jausmo, jis tarė laukinį, vis didėjantį šauksmą, kai staiga išgirdo žmonos balsą, tarsi iš tolo, kreipdamasis į jį Tomą:
- Jūs, Tomai Roxby, turite tai geriau suprasti, prieš bandydami manęs atsikratyti, - sušnypštė balsas. „Jūs manėte, kad elgiatės pakankamai gudriai, kad maišytumėte arseną mano maiste ir norėtumėte, kad mano mirtis atrodytų natūrali. Aš galėjau pasiekti tavo areštą bet kuriuo metu, bet norėjau mirti, todėl leidau tau įgyvendinti savo planą, tai padaryti už mane. Dabar jūs matote, kad priklausau tamsos galioms, ir labai greitai jūsų laukia tas pats likimas, mano vargšas nepasisekęs vyrukas.
Tomo Roxby klyksmai užgeso po milžiniško, klaikaus glėbio ir vorui baigus darbą. Tomas jau buvo visiškai apgaubtas stora mirties drobule.
Simonas Dže