Mokslininkai iš Centrinės Floridos universiteto nustatė, kad grybelis parazitas Cordyceps, kuris skruzdėles paverčia zombiais, valdo savo aukų biologinį laikrodį. Tai leidžia jam kontroliuoti vabzdžių elgesį ir platinti sporas. Apie tyrimą trumpai pranešama Phys.org.
Kordicepso užkrėstos skruzdėlės palieka lizdus, lipa ant augalų, tokių kaip ispaniškos samanos ar pušys, ir žūva. Iš jų galvos išauga grybelio vaisiakūnis, kuris savo sporas platina dideliais atstumais, užvaldydamas naujų vabzdžių nervų sistemą.
Mokslininkai išanalizavo grybelių kultūrų, augusių maistingoje terpėje, genų aktyvumą, iš pradžių 48 valandas pastoviai apšviesdami, o paskui - penkias dienas 24 valandas per parą. Paaiškėjo, kad grybelio organizme buvo pastebėti cikliniai DNR aktyvumą kontroliuojančių molekulių transkripcijos faktorių koncentracijos pokyčiai. Jų turinys pasiekė piką šviesiu paros metu. Be to, naktį padidėjo įvairių fermentų, toksinų ir mažų biologiškai aktyvių komponentų kiekis.
Taigi kordicepso įtaką aukos organizmui lemia paros laikas, todėl užkrėstos skruzdėlės elgesys priklauso nuo grybelio biologinio laikrodžio. Mokslininkai planuoja tiksliai išsiaiškinti, kaip užfiksuoti paros ritmo vabzdžių ritmai leidžia parazitui manipuliuoti auka.
Cirkadiniai ritmai vadinami cikliniais įvairių biologinių procesų intensyvumo svyravimais dėl dienos ir nakties kaitos.