Švedų mokslininkas paaiškino, kodėl žmonės jaučia amputuotų galūnių skausmą. Tai tapo įmanoma dėl to paties autoriaus ankstesnio kūrimo - tokio skausmo gydymo metodo naudojant papildytos realybės sistemą. Tyrimas paskelbtas žurnale „Frontires in Neurology“.
Amputavus ranką ar koją, pacientas gali jaustis taip, tarsi neegzistuojančią galūnę vis dar skaudėtų. Šis reiškinys vadinamas fantominiu skausmu, ir jo vis dar negalima paaiškinti. Švedų mokslininkas Maxas Ortizas-Catalanas savo ankstesniuose tyrimuose sukūrė šių skausmų gydymo metodą, naudodamas mašininį mokymąsi ir papildytos realybės technologijas. Naujajame darbe autorius, remdamasis savo raida, pasiūlė teorinį fantomų skausmų paaiškinimą.
Amputavus galūnę, tie neuronai, kurie paprastai dalyvavo kontroliuojant ją, tarytum tampa bedarbiais. Pačios ląstelės ir jungtys tarp jų gali veikti, tačiau jos nebevykdo jokio darbo: negauna signalų iš jautrių neuronų ir neperdirba jų judėjimo komandomis. Tuo pačiu, anot autoriaus, jie „nenuslūgsta“. Kartais jų aktyvumas gali sutapti su neuronų, atsakingų už skausmo suvokimą, veikla. Dėl tokio sutapimo žmogus jaučia rankos ar kojos skausmo pojūčius, kurių nėra.
Tokie sutapimai reguliariai pasitaiko visiems žmonėms, tai yra tam tikras triukšmas, kurio normalioje situacijoje niekas nepastebi. Pacientams, turintiems amputuotą galūnę, negalima pamiršti fantominio skausmo pojūčio dėl jo neįprastumo. Be to, kiekvienas toks bendras veiklos pliūpsnis vis labiau „suriša“neuronų darbą.
Ortizas-katalonas padarė panašias išvadas, remdamasis fantomo skausmo gydymo metodu, kurį jis pats sukūrė. Mokslininkas sujungė elektrodus su likusia paciento amputuota galūne ir stebėjo perduotus nervinius impulsus. Tada dirbtinis intelektas signalą iš elektrodų „pavertė“virtualios galūnės judesiu, kurį buvo galima pamatyti kompiuterio monitoriuje. Pacientas matė save ekrane, tačiau naudodamas papildytos realybės technologiją, nubrėžtą galūnę, tuo pačiu metu jis realiu laiku galėjo valdyti virtualią ranką ar koją. Atliekant šį pratimą, neuronai, atsakingi už trūkstamos galūnės judėjimą, vėl pradeda veikti, susilpnėja jų ryšys su už skausmą atsakingais neuronais ir išnyksta fantominiai skausmai.